Nikola Tesla (1856–1943) fut l'un des inventeurs les plus prolifiques de l'histoire, détenant environ 300 brevets dans 26 pays. Tandis que Thomas Edison se concentrait sur le développement et la commercialisation d'améliorations incrémentales, Tesla poursuivait des visions théoriques radicales, certaines ayant des décennies d'avance sur son époque.
Le système électrique à courant alternatif est l'invention la plus importante de Tesla et son héritage le plus durable. Travaillant chez Westinghouse Electric, Tesla a développé le moteur à induction, le transformateur et le générateur à courant alternatif : le système complet d'alimentation en CA. Chaque prise électrique dans le monde aujourd'hui délivre du courant alternatif basé sur ses brevets.
La bobine Tesla (1891) est un circuit transformateur résonant électrique qui produit de l'électricité à haute tension et haute fréquence. Bien que spectaculaire visuellement (produisant des décharges semblables à des éclairs), elle a également jeté les bases de la transmission radio et de la technologie sans fil.
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Passer le test de QI →Les contributions de Tesla à la radio sont contestées : il a déposé des brevets pour la radio en 1897, avant la célèbre transmission transatlantique de Marconi en 1901. La Cour suprême des États-Unis a statué en 1943 (peu après la mort de Tesla) que les brevets radio de Tesla étaient antérieurs à ceux de Marconi. Tesla est désormais reconnu comme co-inventeur de la radio aux côtés de Marconi.
Les premières expériences de Tesla sur l'énergie sans fil à la tour Wardenclyffe (1901-1917) visaient à transmettre l'énergie électrique sans fil à travers la Terre et l'atmosphère. Le projet n'a jamais été achevé faute de financement, mais le concept de transfert d'énergie sans fil est aujourd'hui activement développé sous diverses formes.
Parmi les autres inventions de Tesla, on peut citer : la lampe fluorescente, la télécommande radio (1898 — il a fait la démonstration d'un bateau télécommandé), le moteur à turbine, la recherche sur les rayons X (indépendamment de Röntgen), et des travaux préliminaires sur les principes du radar. Beaucoup étaient en avance sur leur temps et n'ont pas été développées de son vivant.
Questions fréquentes
Quelle est l'invention la plus importante de Tesla ?
Le système électrique à courant alternatif (CA) — moteur, générateur et transformateur — qui alimente chaque réseau électrique dans le monde aujourd'hui. Sans le système CA de Tesla, l'électrification moderne telle que nous la connaissons n'existerait pas.
Est-ce Tesla ou Marconi qui a inventé la radio ?
Tous deux ont développé la technologie radio indépendamment. Tesla a déposé des brevets radio en 1897 ; Marconi a réalisé la première transmission transatlantique en 1901. La Cour suprême des États-Unis a statué en 1943 que les brevets de Tesla avaient priorité, le reconnaissant comme co-inventeur de la radio.