Nikola Tesla (1856–1943) fut l'un des génies les plus originaux de l'histoire et aussi l'un des plus excentriques. Cette combinaison le rend infiniment fascinant. Voici 10 faits sur Tesla qui semblent presque trop extraordinaires pour être vrais, mais qui le sont.
1. Il prétendait ne dormir que 2 heures par nuit. Tesla a affirmé à plusieurs reprises n'avoir besoin que de 2 heures de sommeil, bien qu'il fît de fréquentes siestes. Les spécialistes du sommeil modernes classeraient cela comme un sommeil polyphasique. Sa productivité semble étayer cette affirmation, bien que le coût à long terme pour sa santé ait pu être important.
2. Il avait une mémoire photographique et pouvait visualiser des machines en 3D avant de les construire. Tesla affirmait être capable de concevoir, tester et perfectionner des machines entièrement dans son imagination, en effectuant des simulations mentales et en identifiant les problèmes avant de toucher à un composant physique. Ses collègues ingénieurs ont confirmé que ses machines terminées fonctionnaient souvent dès le premier essai.
3. Il est devenu obsédé par le nombre 3. On raconte que Tesla faisait 3 fois le tour d'un pâté de maisons avant d'entrer dans un bâtiment, nettoyait ses assiettes avec 18 serviettes (divisible par 3) et insistait pour que les numéros de ses chambres d'hôtel soient divisibles par 3. Ses comportements compulsifs se sont intensifiés avec l'âge.
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Passer le test de QI →4. Il est tombé amoureux d'un pigeon. Durant ses dernières années, sans le sou dans un hôtel de New York, Tesla a développé un attachement intense pour un pigeon blanc qu'il nourrissait à Bryant Park. Il a écrit : 'J'aimais ce pigeon comme un homme aime une femme, et elle m'aimait.' Quand elle est morte, il a dit que 'quelque chose s'était éteint dans ma vie.'
5. Il a démontré la transmission d'énergie sans fil sur plus de 40 kilomètres. Son projet de tour de Wardenclyffe (1901-1917) visait à transmettre l'énergie électrique sans fil à travers la Terre. Bien qu'il n'ait jamais été achevé, il a réussi à allumer 200 ampoules sans fil à Colorado Springs en 1899.
6. J.P. Morgan a financé puis tué son projet le plus ambitieux. Morgan a initialement financé la tour de Wardenclyffe pour la communication radio, mais a retiré son financement lorsqu'il s'est rendu compte que Tesla avait l'intention de transmettre de l'énergie gratuitement à quiconque possédant une antenne de réception, éliminant ainsi la possibilité de vendre de l'électricité.
Foire aux questions
Tesla dormait-il vraiment seulement 2 heures ?
Tesla prétendait dormir environ 2 heures par nuit, complétées par des siestes. Que ce soit strictement exact ou non, sa productivité documentée confirme des besoins en sommeil inhabituellement bas. Certains chercheurs suggèrent qu'il était peut-être naturellement polyphasique.
Pourquoi Tesla est-il mort pauvre ?
Le sens des affaires de Tesla était médiocre ; il a fait confiance aux mauvais partenaires (dont J.P. Morgan), a perdu la plupart des revenus de ses brevets et a fait des investissements coûteux dans des projets qui n'ont jamais été commercialisés. Pendant ce temps, Edison et Westinghouse ont bâti des entreprises rentables sur les systèmes électriques que Tesla a inventés.