Isaac Newton (1643–1727) a apporté plus de contributions fondamentales à la science et aux mathématiques en un temps plus court que sans doute tout autre individu dans l'histoire. Ses travaux durant les « années de peste » de 1665-1666 seulement — alors que l'université de Cambridge fermait en raison de la peste bubonique et que Newton s'était retiré à Woolsthorpe — auraient suffi à assurer sa réputation.
Gravitation universelle : La découverte la plus célèbre de Newton est la loi de la gravitation universelle, l'idée que chaque masse attire toute autre masse avec une force proportionnelle à leurs masses et inversement proportionnelle au carré de la distance qui les sépare. Cela a unifié pour la première fois la mécanique terrestre et céleste, expliquant à la fois la chute des pommes et l'orbite des lunes avec une seule équation.
Lois du mouvement : Publiées dans les 'Principia Mathematica' (1687), les trois lois du mouvement de Newton — inertie, F=ma et action-réaction — ont formé la base de la mécanique classique et de l'ingénierie pour les 200 années suivantes. Elles restent les outils pratiques pour presque toute l'ingénierie d'aujourd'hui.
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Passer le test de QI →Calcul infinitésimal : Indépendamment de Leibniz, Newton a développé le cadre mathématique du calcul infinitésimal dans les années 1660, le qualifiant de « méthode des fluxions ». Cela a donné à la physique un langage mathématique pour décrire le changement continu — la vitesse, l'accélération et le comportement des courbes.
Optique : Newton a démontré que la lumière blanche est composée de toutes les couleurs du spectre en la faisant passer à travers un prisme. Il a inventé le télescope à réflexion (le réflecteur newtonien), résolvant l'aberration chromatique qui affectait les télescopes à réfraction. Ses 'Opticks' (1704) présentaient une théorie corpusculaire de la lumière.
Autres contributions : Newton a développé le théorème du binôme, a apporté des contributions significatives aux méthodes numériques et a été président de la Royal Society. En tant que maître de la Royal Mint, il a réformé avec succès la monnaie anglaise.
Foire aux questions
Quelles sont les contributions les plus importantes de Newton ?
Les plus grandes contributions de Newton sont : (1) la loi de la gravitation universelle, (2) les trois lois du mouvement, (3) le calcul infinitésimal (co-inventé avec Leibniz) et (4) la théorie de la lumière et de la couleur via ses expériences avec des prismes.
Qu'est-ce que Newton a découvert pendant la peste ?
Durant les années de peste de 1665-1666, Newton a développé les bases du calcul, sa théorie de la gravitation et ses expériences sur la lumière et les prismes — un jaillissement créatif extraordinaire parfois appelé son annus mirabilis (l'année merveilleuse).