Elle a démontré que les étoiles étaient composées principalement d'hydrogène et d'hélium dans sa thèse de doctorat de 1925. Sa conclusion révolutionnaire a d'abord été rejetée par les principaux astrophysiciens, notamment Henry Norris Russell, car elle contredisait la science de l'époque, qui affirmait qu'aucune différence élémentaire significative ne distinguait le Soleil de la Terre. Des observations indépendantes ont finalement confirmé qu'elle avait raison.
Life and Career
Malgré la fin de ses études, Payne n'a pas pu obtenir un diplôme de l'University of Cambridge parce qu'elle était une femme. De même en Amérique, elle n'était pas admissible à un doctorat (PhD) pour ses études à Harvard University, car l'établissement n'accordait pas de doctorats aux femmes à cette époque. À la place, elle a reçu son doctorat de Radcliffe College, un collège d'arts libéraux réservé aux femmes qui a débuté comme programme d'études pour les femmes au sein de Harvard. Elle a par la suite surmonté les obstacles que les femmes rencontraient en sciences, et son succès a ouvert les portes à d'innombrables astronomes femmes, dont sa collègue de Harvard, Helen Sawyer Hogg.
Étudiante à Cambridge, Payne a été élue à la Royal Astronomical Society. Par la suite, elle a reçu le prestigieux Annie Jump Cannon Award in Astronomy de l'American Astronomical Society, en étant la première récipiendaire. En 1956, elle a été la première femme nommée professeure et directrice de département à Harvard.
Ses travaux ont abouti à plusieurs ouvrages publiés, notamment The Stars of High Luminosity (1930), Variable Stars (1938) et Variable Stars and Galactic Structure (1954).
Key Facts
- Né le 10 mai 1900 à Wendover, Buckinghamshire, Angleterre
- Died: 1979
- Field: Science
Legacy and Impact
L'influence de Cecilia Payne-Gaposchkin s'étend bien au-delà de sa propre vie. Elle a fondamentalement reconfiguré notre compréhension du monde naturel, et ses découvertes et théories demeurent essentielles aujourd'hui.
Bien qu'elle soit décédée en 1979, ses idées continuent d'être étudiées, débattues et approfondies par des chercheurs et des praticiens du monde entier.
Cecilia Payne-Gaposchkin reste l'une des esprits les plus célèbres émergents d'Angleterre, témoignage de l'héritage intellectuel riche de la région.
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