Cai Lun et le papier (105 apr. J.-C.)
Cai Lun, un fonctionnaire de la cour sous l'empereur He des Han, est traditionnellement crédité de l'invention du papier en 105 apr. J.-C. — bien que des preuves archéologiques montrent des matériaux semblables au papier un peu plus tôt. Son innovation clé fut l'utilisation de fibres végétales (écorce, chanvre, chiffons, filets de pêche) plutôt que de soie ou de bambou, rendant le matériel d'écriture assez bon marché pour une utilisation de masse. Le papier a atteint le monde islamique via l'Asie centrale après la bataille de Talas (751 apr. J.-C.) et l'Europe au XIIIe siècle — transformant à la fois l'alphabétisation et la gouvernance.
Bi Sheng et les caractères mobiles (vers 1040 apr. J.-C.)
Bi Sheng a inventé l'imprimerie à caractères mobiles vers 1040 apr. J.-C. — 400 ans avant Gutenberg. Il utilisait des caractères en terre cuite ; les imprimeurs chinois ultérieurs utilisaient des types en bois et en métal. Le système d'écriture chinois (des dizaines de milliers de caractères) rendait les caractères mobiles moins efficaces que dans les systèmes alphabétiques, de sorte que la xylographie est restée dominante en Chine. Mais la technologie existait des siècles avant que l'Europe ne la développe indépendamment.
La poudre à canon et la boussole
La poudre à canon a été découverte par des alchimistes chinois à la recherche d'élixirs d'immortalité — la combinaison ironique de salpêtre, de charbon de bois et de soufre qui produit une combustion explosive a été notée dans les textes de la dynastie Tang (IXe siècle). La boussole magnétique (XIIe siècle) a transformé la navigation, permettant l'ère de l'exploration que les navires européens — et non chinois — ont exploitée le plus agressivement. Les deux technologies ont atteint l'Europe par le monde islamique.
Vingt questions, huit minutes au chronomètre et un centile mesuré face à tous ceux qui l’ont passé. Sans inscription.
Passer le test de QI →Su Song et l'horloge mécanique
Su Song (1020–1101 apr. J.-C.) a construit une tour d'horloge astronomique mécanique à eau à Kaifeng qui comprenait un mécanisme d'échappement — le dispositif de régulation clé dans toutes les horloges mécaniques. Sa tour de 1090 mesurait 10 mètres de haut, suivait avec précision les mouvements célestes et intégrait le principe d'échappement que les horlogers européens développeraient indépendamment 200 ans plus tard. Su Song a également écrit le premier traité astronomique systématique de l'histoire chinoise.
Foire aux questions
Quelles sont les quatre grandes inventions de la Chine ?
Les quatre grandes inventions de la Chine sont le papier (Cai Lun, vers 105 apr. J.-C.), l'imprimerie (xylographie depuis les années 600 apr. J.-C., caractères mobiles par Bi Sheng vers 1040 apr. J.-C.), la poudre à canon (alchimistes de la dynastie Tang, IXe siècle) et la boussole magnétique (dynastie Song, XIe-XIIe siècle). Les quatre ont été transmises à l'Europe par le monde islamique et ont transformé la civilisation européenne.
Qui a inventé l'imprimerie à caractères mobiles ?
Bi Sheng a inventé l'imprimerie à caractères mobiles en Chine vers 1040 apr. J.-C., en utilisant des caractères en terre cuite — environ 400 ans avant que Johannes Gutenberg ne l'invente indépendamment en Europe vers 1450. Les caractères mobiles chinois utilisaient du bois et plus tard du bronze ; la complexité du système d'écriture chinois l'a rendu moins transformateur en Chine que la presse de Gutenberg ne l'a été dans l'Europe alphabétique.
La Chine a-t-elle inventé l'horloge mécanique ?
L'inventeur chinois Su Song a construit une tour d'horloge astronomique mécanique à eau à Kaifeng en 1090 apr. J.-C. qui incorporait un mécanisme d'échappement — le dispositif de régulation clé des horloges mécaniques. Cela précède les horloges mécaniques européennes (années 1270-1300) d'environ 200 ans. La question de savoir si cela représente une invention indépendante ou un transfert de technologie vers l'Europe reste débattue par les historiens.