Mileva Marić : Le Premier Mariage
Einstein s'est marié avec la physicienne serbe Mileva Marić en 1903, après la naissance de leur fille illégitime Lieserl — dont le destin reste inconnu, possiblement morte de la scarlatine en bas âge. Ils ont eu deux fils, Hans Albert et Eduard. Leur accord de divorce de 1919 était inhabituel : Einstein a promis à Mileva tout argent futur du Prix Nobel. Quand le Prix est arrivé en 1921, il a payé. Certains historiens ont débattu de la contribution intellectuelle de Mileva aux premiers travaux d'Einstein ; le consensus est que son rôle était de soutien plutôt que de co-création.
Eduard : Le Fils Brisé
Le fils d'Einstein Eduard a montré un éclat intellectuel précoce et voulait être psychiatre, mais a développé une schizophrénie dans ses débuts de vingtaine. Einstein avait peu de contact avec Eduard après son émigration aux USA en 1933. Eduard a passé la majorité de sa vie adulte en établissement psychiatrique à Zurich. Einstein aurait dit à des amis qu'il aurait souhaité qu'Eduard ne soit jamais né — une déclaration qui a jeté une longue ombre sur son héritage.
Elsa : Le Deuxième Mariage
Einstein s'est marié avec sa cousine Elsa Löwenthal en 1919 — la même année que son divorce d'avec Mileva était finalisé. Elsa gérait son foyer et son image publique, et leur relation était pragmatique et affectueuse sinon passionnée. Elle est morte en 1936 à Princeton, où Einstein a passé ses dernières années.
Politique et Pacifisme
Einstein était un socialiste, pacifiste et sioniste engagé. Il a fui l'Allemagne nazie en 1933, a renoncé à sa citoyenneté allemande, et est devenu citoyen américain. Il a cosigné la célèbre lettre Einstein-Szilárd avertissant Roosevelt des armes nucléaires — une décision qu'il a appelée sa plus grande erreur. Il a soutenu les droits civiques, a correspondu avec W.E.B. Du Bois, et a été placé sous surveillance du FBI pour ses associations politiques.
Frequently Asked Questions
Einstein avait-il des enfants ?
Oui — trois enfants avec sa première épouse Mileva Marić : une fille Lieserl (dont le destin reste inconnu), et deux fils Hans Albert et Eduard. Eduard a développé une schizophrénie et a passé une grande partie de sa vie en établissement psychiatrique. La relation d'Einstein avec ses enfants, particulièrement avec Eduard, était tumultueuse.
Mileva Marić a-t-elle contribué aux travaux d'Einstein ?
Mileva était une physicienne formée qui a collaboré intellectuellement avec Einstein pendant leur relation. Certains historiens ont arguié qu'elle a contribué davantage que reconnu ; la plupart concluent qu'elle a été une interlocutrice et un soutien émotionnel plutôt qu'une co-auteure. Aucune preuve subsistante ne montre qu'elle a contribué des résultats originaux.
Pourquoi Einstein a-t-il signé la lettre qui a mené à la bombe atomique ?
Einstein a cosigné en 1939 la lettre Einstein-Szilárd avertissant le Président Roosevelt que l'Allemagne nazie développait peut-être des armes atomiques et exhortant les États-Unis à commencer la recherche nucléaire. Il l'a plus tard appelée sa plus grande erreur — non parce que l'avertissement était erroné, mais parce qu'il a contribué à Hiroshima et Nagasaki.