Zuzana Čaputová: La abogada que cerró el vertedero

En una semana, una abogada eslovaca de un pequeño pueblo supo que tanto su tío como la esposa de un colega cercano habían sido diagnosticados con cáncer. Vivía en Pezinok, una ciudad vinícola donde un vertedero de residuos sin licencia de la década de 1960 se encontraba a ciento cincuenta metros de las casas de los habitantes y donde una forma de leucemia ocurría ocho veces por encima de la tasa nacional. Un promotor con conexiones regionales estaba impulsando un segundo vertedero. Zuzana Čaputová pasó la siguiente década desmantelándolo y, trece años después, se convirtió en jefa de Estado.

Pezinok

Čaputová nació el 21 de junio de 1973 en Bratislava y creció en Pezinok, en el oeste de Eslovaquia. Ha descrito el hogar del que provenía como uno de mentalidad abierta. Estudió derecho en la Universidad Comenio de Bratislava, graduándose en 1996, y se dedicó a trabajar en el interés público en lugar de en la práctica comercial, finalmente como abogada en VIA IURIS, una organización eslovaca de defensa legal.

La lucha contra el vertedero llegó a ella porque era donde vivía. Pezinok tenía dos sitios de residuos. El más antiguo había sido construido en la década de 1960 sin permisos y sin salvaguardas ambientales, inmediatamente adyacente a viviendas. En 2002, la ciudad aprobó una ordenanza que prohibía tales instalaciones dentro de los límites municipales; sin embargo, un promotor adinerado obtuvo la aprobación para un nuevo vertedero, sin consultar a las personas que vivirían a su lado. Las tasas de cáncer, enfermedades respiratorias y alergias en la zona estaban notablemente elevadas.

Los vertederos no pertenecen a las ciudades

Lo que Čaputová construyó como respuesta no fue una demanda acompañada de una protesta, sino una campaña en la que ambas mitades estaban diseñadas para alimentarse mutuamente. Reclutó a artistas, productores de vino, empresas locales, estudiantes y líderes religiosos. Hubo manifestaciones pacíficas, conciertos y exposiciones fotográficas. Ocho mil firmas llegaron al Parlamento Europeo bajo el lema Los vertederos no pertenecen a las ciudades. Y bajo la actividad pública corrió una incesante secuencia de desafíos legales a través de los tribunales eslovacos y de la Unión Europea.

La teoría legal fue la parte interesante. En lugar de argumentar solo sobre la contaminación (difícil de probar, fácil de impugnar), atacó el proceso: el público tenía derecho a participar en las decisiones sobre su propio medio ambiente, y ese derecho había sido ignorado. El Tribunal de Justicia de la Unión Europea confirmó exactamente ese principio. En 2013, el Tribunal Supremo de Eslovaquia dictaminó que el vertedero propuesto era ilegal, retiró su permiso para operar y ordenó el cierre del vertedero original.

El Premio Ambiental Goldman, que la honró en 2016, describió la movilización que lideró como la mayor realizada por ciudadanos eslovacos desde la Revolución de Terciopelo de 1989. La prensa internacional recurrió, inevitablemente, a una comparación con Erin Brockovich. Fue subestimar el caso: Brockovich era una asistente legal que encontró pruebas; Čaputová construyó y ejecutó una estrategia legal a través de dos tribunales supremos mientras reunía a toda una ciudad detrás de ella.

Kuciak

Entonces el periodista de investigación Ján Kuciak fue asesinado. Fue ese asesinato, más que cualquier otra cosa, lo que empujó a Čaputová a la política nacional. Había cofundado el partido liberal Eslovaquia Progresista y se desempeñó como su vicepresidenta; en 2019 se postuló a la presidencia siendo casi desconocida fuera de los círculos ambientales y legales.

Obtuvo el 40,57 por ciento en la primera vuelta y derrotó a Maroš Šefčovič, el candidato del establishment político, por 58 por ciento a 42 en la segunda vuelta. Se convirtió en la quinta presidenta de Eslovaquia y la primera mujer en el cargo.

La Presidencia

La presidencia eslovaca no es un cargo de gobierno, y los cinco años de Čaputová en ella fueron consumidos por emergencias que ella no creó: la pandemia de Covid-19, la invasión rusa de Ucrania en la frontera cercana a Eslovaquia, la crisis energética resultante y la inflación. Los gobiernos eslovacos iban y venían rápidamente a su alrededor.

Utilizó la plataforma que tenía en lugar de los poderes que le faltaban. Hizo campaña a favor de la protección del medio ambiente, incluida la eliminación gradual del carbón eslovaco para 2023. Apoyó las uniones registradas para parejas del mismo sexo en uno de los países socialmente más conservadores de la Unión Europea y defendió el acceso existente al aborto. Sobre el estado de derecho fue coherente, lo cual, en un país cuya política acababa de ser remodelada por el asesinato de un periodista, era la función central del cargo.

Salida

El 20 de junio de 2023 anunció que no buscaría un segundo mandato, citando la tensión acumulada de las crisis por las que había gobernado. Tenía cincuenta años y se alejó de una elección que podría haber luchado de manera plausible. Está divorciada, tiene dos hijas y continuó viviendo en Pezinok durante toda su presidencia.

Por qué a Zuzana se le llama genio

La afirmación en nombre de Čaputová descansa sobre una pieza de trabajo intelectual real y específica, algo más raro entre los políticos de lo que la palabra "genio" suele implicar. Ante una lucha que su lado no tenía una forma obvia de ganar (un promotor rico, un proceso local complaciente, un daño a la salud que tardaría años en probarse), identificó el único argumento que podía hacerse valer y construyó todo lo demás a su alrededor. No litigó sobre la toxicidad. Litigó sobre el procedimiento: que los ciudadanos tienen un derecho exigible a participar en las decisiones ambientales que les afectan, un derecho confirmado por el tribunal más alto de la UE. Esa es una visión de abogado de primer orden, y produjo una sentencia del Tribunal Supremo que cerró un vertedero ilegal después de una década de arduo trabajo.

La segunda mitad de la habilidad fue organizacional. Entendió que un caso legal sin público detrás puede resolverse discretamente, y que una protesta sin un caso legal detrás puede ser ignorada (esperando a que se agote), así que llevó a cabo ambos, durante diez años, en una ciudad de tamaño modesto, y terminó con la mayor movilización cívica en Eslovaquia desde 1989.

El contraargumento debe ser considerado honestamente. La presidencia de Čaputová no fue igual a su activismo. El cargo es mayoritariamente ceremonial, y logró menos en cinco años en la cima del Estado que en una década como abogada provincial; y el cargo no le dio ninguna influencia sobre los gobiernos que se formaban y caían a su alrededor. Luego decidió no presentarse de nuevo, lo que sus admiradores leyeron como integridad y sus críticos como una retirada de una lucha que se había vuelto castigadora. "Genio" es probablemente una palabra demasiado grandilocuente para todo esto. Una inteligencia estratégica excepcional, aplicada a un problema que la mayoría de los abogados habrían abandonado, es exactamente lo correcto, y esa inteligencia, no la presidencia, es la razón por la que ella es relevante.

Legado

El verdadero monumento de Čaputová es un vertedero cerrado en una ciudad vinícola y un principio legal europeo que sobrevivió a la lucha: que las personas que respiran el aire tienen voz y voto. Convirtió eso en una presidencia y un Premio Goldman, y luego devolvió el cargo a tiempo. Eslovaquia ha tenido presidentes más poderosos. No ha tenido uno que llegara por una ruta tan improbable, o que demostrara tan completamente que un solo argumento bien elegido, presionado durante diez años, puede vencer al dinero.