Zuriel Oduwole: La cineasta que entrevistó a presidentes

A los dieciocho años, Zuriel Oduwole se había reunido con treinta y seis presidentes y primeros ministros en funciones en África, el Caribe y otras regiones. En enero de 2017, el Secretario de Estado de Estados Unidos, John Kerry, le dijo directamente: "Eres la chica más poderosa del mundo". Tenía catorce años.

Un comienzo precoz en el cine documental

Oduwole nació en Los Ángeles, California, en julio de 2002, hija de padres británicos de origen mauriciano y nigeriano. Apareció por primera vez en la revista Forbes a los diez años, en 2010, una señal temprana del perfil público que construiría durante la década siguiente. Su carrera comenzó no con el activismo, sino con el cine: en 2012 produjo "The Ghana Revolution", un documental para el Día Nacional de la Historia en el que entrevistó a los expresidentes ghaneses Jerry Rawlings y John Kufuor. En 2013 realizó un documental sobre la formación en 1963 de la Organización de la Unidad Africana, y en 2014 lanzó "A Promising Africa", que se proyectó en cines de cinco países y la convirtió, según algunas fuentes, en la cineasta más joven en autoproducir una obra para su estreno en salas. Posteriormente realizó películas sobre la epidemia de ébola (2015), el acceso a la educación ("Follow The Ball For Education", 2017), y el legado de Nelson Mandela y la historia de la isla de Gorea en Senegal (ambos en 2019).

Del cine al activismo y la diplomacia

El trabajo documental de Oduwole le abrió las puertas a reuniones con jefes de Estado de todo el mundo en desarrollo, incluyendo a Joyce Banda de Malaui, Jakaya Kikwete de Tanzania, Alpha Condé de Guinea, David A. Granger de Guyana, Kolinda Grabar-Kitarović de Croacia, Abdel Fattah El-Sisi de Egipto y Julius Maada Bio de Sierra Leona, además de su reunión en enero de 2017 con John Kerry. En marzo de 2013 lanzó la campaña "Dream Up, Speak Up, Stand Up" para promover la educación de las niñas en África, y en diciembre de 2015 fundó la Fundación DUSUSU para apoyar el desarrollo educativo, creando posteriormente los Premios DUSUSU anuales que reconocen a las primeras damas africanas y ministras de género por su labor. En 2016 puso en marcha la iniciativa Film Making 101, que ofrece clases gratuitas de cine a jóvenes marginados, comenzando en Windhoek, Namibia, y Lagos, Nigeria. Su activismo ha sido señalado como un factor contribuyente a la ley de Mozambique de julio de 2019 que prohíbe el matrimonio infantil, y ha trabajado en asociaciones de educación sobre higiene para niñas en Sudáfrica, siendo designada "Campeona" de la Neutralidad Climática de la ONU.

Reconocimiento entre continentes

Los honores de Oduwole se acumularon constantemente durante su adolescencia: "100 personas más influyentes en África" de la revista New African (2013); "La niña de 11 años más poderosa del mundo" de Business Insider (abril de 2014); "33 mujeres que cambiaron el mundo" de la revista Elle (febrero de 2015); "Mujer en ascenso" en los premios New African Women (marzo de 2016); "Las 100 mujeres más influyentes de África" de Forbes Afrique (agosto de 2016); un título de embajadora honoraria en Tanzania, donde un laboratorio de informática lleva su nombre (octubre de 2013); reconocimiento de la Fundación Nelson Mandela (marzo de 2019); inclusión entre los 28 estadounidenses homenajeados por el Mes de la Historia Negra en Beverly Hills (febrero de 2021); el Premio de Liderazgo Ban Ki-moon, presentado por el octavo Secretario General de la ONU (septiembre de 2022); y, en enero de 2025, la nominación al Premio Nobel de la Paz por dos instituciones estadounidenses y un senador de EE. UU. Ha escrito una columna habitual para The Guardian desde junio de 2016 y ha aparecido en CNBC, Bloomberg TV, BBC y CNN, además de hablar en TEDx desde julio de 2016.

Educación formal junto a una carrera pública

Oduwole completó sus estudios de grado en la UCLA y, en mayo de 2026, está terminando un doctorado en Cambio Organizacional Global y Liderazgo en la Rossier School of Education de la Universidad del Sur de California. Cuando se le preguntó en 2021 sobre las especulaciones de que podría presentarse a gobernadora de California, aclaró que era una "estudiante universitaria a tiempo completo" y dijo que prefería lograr sus objetivos "sin gastar un centavo" en lugar de a través de los "accesorios políticos del gasto y la prodigalidad".

Por qué a Zuriel se le llama genio

La reputación pública de Oduwole —cristalizada en la descripción de John Kerry de ella como "la chica más poderosa del mundo"— descansa menos en una hazaña intelectual singular que en una combinación inusual de autodirección precoz, habilidad comunicativa y acceso: aprendió cine documental por sí misma cuando era preadolescente y lo utilizó para asegurar reuniones serias y sustantivas con docenas de jefes de Estado, luego convirtió ese acceso en una fundación funcional y un historial de activismo al que se le atribuye haber ayudado a cambiar la ley matrimonial de al menos un país. Ese es un conjunto de habilidades organizativas e interpersonales genuinamente raro para alguien de su edad, pero no es evidencia de una inteligencia abstracta extraordinaria en la forma en que se usa normalmente la palabra "genio" en ciencia o matemáticas; se parece más a un talento diplomático y empresarial precoz, amplificado por una cobertura mediática constante y favorable desde una edad temprana. El contraargumento honesto es que gran parte de su impacto dependió de que adultos —presidentes, editores, fundaciones— decidieran otorgar a una niña un acceso inusual, lo cual es en sí mismo una forma de privilegio y plataforma más que una prueba de un genio singular.

Legado

Oduwole ha pasado más de una década convirtiendo la curiosidad juvenil por la historia africana en una carrera diplomática y filantrópica sostenida, y mientras completa un doctorado en liderazgo organizacional, su historial documentado incluye una lista poco común de logros para alguien que aún está en sus veintes: docenas de reuniones con jefes de Estado, una fundación que influye en un cambio legislativo real y un conjunto de películas documentales realizadas antes de que pudiera votar.