Zdeněk Fránek: Construir con la propia luz

A doscientos metros sobre el bosque moravo, una rampa de madera se enrosca hacia el cielo abierto. El Sky Walk en Dolní Morava, terminado en 2015, es una espiral transitable que termina en nada más que vistas: una torre de observación que se comporta menos como una estructura que como un gesto dibujado en el aire. Es el objeto más fotografiado que Zdeněk Fránek haya diseñado jamás, y también el más engañoso, porque el arquitecto que lo creó ha pasado cuatro décadas insistiendo en que la arquitectura sucede en el interior, en el lento viaje de la luz del día a través de una pared.

Un comienzo provincial

Fránek nació el 26 de agosto de 1961 en Boskovice, una pequeña ciudad en las tierras altas de Moravia en lo que entonces era Checoslovaquia. Ingresó en la Facultad de Arquitectura de la Universidad Técnica de Brno en 1980 y se graduó en 1985, una formación recibida enteramente bajo un Estado que tenía poco uso para el experimento arquitectónico. Su primer puesto profesional fue correspondientemente modesto: de 1986 a 1989 trabajó en el Departamento del Arquitecto Jefe de Blansko, la oficina municipal de una ciudad de distrito cerca de su lugar de nacimiento, procesando la gestión ordinaria de la construcción provincial.

Luego, el Estado que lo empleaba colapsó. En 1989 Fránek estableció un estudio de arquitectura privado, el despacho que se convirtió en Fránek Architects. El momento es toda la historia de su generación: había sido formado para trabajar dentro de una burocracia de planificación y se encontró, a los veintiocho años, libre para diseñar cualquier cosa que pudiera convencer a alguien de construir.

La plasticidad de los objetos

Lo que él quería construir no era lo que ofrecían los estilos internacionales que regresaban. El enfoque de Fránek, como lo describe el Manual de Arquitectura de Litomyšl, enfatiza la experimentación con la forma y el material; le atrae lo que el Manual llama "la plasticidad de los objetos", y prioriza la experiencia del espacio interior sobre la imagen exterior. La fuerza animadora en su trabajo es "la luz y su transformación en el interior a través del día y la noche".

Esto lo coloca en un ángulo extraño respecto a los movimientos que dominaron la arquitectura checa después de 1989. Sus intereses se inclinan hacia una arquitectura similar a la escultura y la morfología orgánica en lugar de la adhesión a cualquier programa modernista. Un edificio de Fránek es típicamente un sólido que ha sido tallado o hinchado en lugar de ensamblado: una forma que se lee con la mano tanto como con el ojo. La Casa de Hormigón en Praga (2005) y la casa familiar en Červený kopec en Brno, construida durante seis años de 1998 a 2004, son ejercicios precisamente en esto: masa tratada como algo maleable.

El laboratorio doméstico

Las casas han sido su laboratorio. Junto a la casa de Červený kopec, la Casa con Estudio en la calle Kamenná en Brno lo ocupó de 1999 a 2005, y el complejo de apartamentos Eucon en Praga data de 2005. Estos son largos periodos de gestación para encargos privados, y sugieren un diseñador reacio a cerrar un problema prematuramente. El trabajo público llegó en paralelo: un gimnasio para la escuela primaria en Jaroměřice en 2004, un programa poco glamuroso que, no obstante, le permitió probar volúmenes interiores de gran luz.

Litomyšl

La ciudad bohemia de Litomyšl, que ha pasado tres décadas encargando arquitectura contemporánea como política cívica deliberada, dio a Fránek sus edificios más destacados. La Casa de Oración para los Hermanos Checos, diseñada y construida entre 2008 y 2009 en la calle Moravská, es la obra más reproducida a menudo: una presencia escultórica llamativa que, como señala cuidadosamente el Manual de Arquitectura de Litomyšl, mantiene "básicamente un carácter civil". Vale la pena detenerse en la observación. Las formas de Fránek son inusuales, pero no gritan. Los Hermanos son una confesión de culto sencillo, y el edificio mantiene la fe con esa sencillez incluso mientras curva sus paredes.

Regresó a la ciudad en 2012 con la Torre Invisible, y en 2016 construyó el Monumento a Jan Kubíček en Kolín.

El ascenso académico

La carrera docente de Fránek se lee como una conquista sistemática de la educación arquitectónica checa. Fue profesor invitado en la Facultad de Arquitectura de Brno de 1994 a 1996, comenzó a enseñar en la Universidad Técnica de Liberec en 2006, se habilitó en la Academia de Bellas Artes de Praga en 2008, instruyó en la Universidad Técnica de Ostrava en 2008-2009, enseñó en el Instituto de Arquitectura de Praga en 2011-2012, y se convirtió en profesor en la Academia de Artes, Arquitectura y Diseño en Praga en 2011. En 2012 fue nombrado Decano de la Facultad de Arquitectura de la Universidad Técnica de Liberec. Ha dado conferencias en AVU, VŠUP, ČVUT, VUT Brno, Ostrava y Zlín, y en el extranjero en Gante, Utrecht, Hildesheim, Viena, Leipzig y Nueva Delhi.

La arquitectura en la galería

También ha tratado la arquitectura como arte exhibible por derecho propio. "Perspectives" se inauguró en Praga en 2007; "Bowels of Architecture" se llevó a cabo en la Casa de las Artes de Brno de 2011 a 2012; expuso en la Galería CCC en Pekín en 2012, el mismo año en que participó en el Pabellón Checo y Eslovaco en la Bienal de Venecia, y en el Kunstverein Leipzig en 2013. Una galería privada que diseñó en Pekín data de 2011, y un Centro Checo en China lo ocupó en 2011-2012. Su trabajo reaparece en los anuarios de arquitectura checos.

Por qué a Zdeněk se le llama genio

La versión honesta de la afirmación es estrecha y específica. La facultad distintiva de Fránek es la imaginación de un escultor aplicada al cerramiento: la capacidad de concebir un edificio como un sólido plástico, desde el interior hacia afuera, y luego lograr que esa forma se construya realmente en hormigón, madera y vidrio. La mayoría de los arquitectos que piensan de esta manera producen dibujos; la dificultad no es inventar la curva, sino resolverla en estructura, drenaje, aislamiento y costo. Que Fránek lo haya hecho repetidamente, desde un estudio fundado en una práctica provincial de Moravia en lugar de una oficina metropolitana, es la verdadera medida de la habilidad.

Debe decirse claramente que esta es una afirmación sobre la invención formal y la artesanía, no sobre la construcción de sistemas intelectuales. Las fuentes disponibles no registran un cuerpo de teoría arquitectónica, un manifiesto o una escuela de seguidores; registran edificios, exposiciones y una carrera docente. Tampoco registran los principales premios internacionales que suelen acompañar a la palabra. Sus propias preocupaciones declaradas (la plasticidad de los objetos, el movimiento de la luz a través de un interior a lo largo del día) son las preocupaciones de un creador que refina una sensibilidad, no de un pensador que propone una nueva cuenta de para qué sirve la arquitectura.

El contraargumento es, por lo tanto, sencillo: Fránek es un arquitecto regional altamente original cuya reputación descansa en un puñado de objetos vívidos, uno de los cuales resulta ser una torre espectacularmente instagrameable. Si eso constituye un genio o simplemente un talento inusual depende de cuánto peso se le dé a la pura imaginación formal. Lo que no está en disputa es que sus edificios no se parecen a los de nadie más.

Legado

La influencia de Fránek ahora recorre la institución tanto como el portafolio. Como Decano en Liberec y profesor en Praga, moldea la formación de los arquitectos checos que construirán mucho después de que la madera del Sky Walk se haya desgastado. Los edificios en sí mismos (una casa de oración en Litomyšl, una casa de hormigón en Praga, una espiral sobre los árboles en Dolní Morava) presentan un argumento que sobrevivió al fin de un orden político y la llegada de otro: que el primer deber de la arquitectura es para con la persona que está de pie dentro de ella, observando cómo se mueve la luz.