Yves Lacoste: La geografía como arma de guerra

"La géographie, ça sert, d'abord, à faire la guerre" (La geografía sirve, ante todo, para hacer la guerra). Ese fue el título que Yves Lacoste eligió para su libro de 1976, y la frase sigue funcionando como el manifiesto fundacional de todo un movimiento intelectual francés. Dos años antes, había utilizado fotografías aéreas y análisis hidrológicos para demostrar que el bombardeo estadounidense del sistema de diques del río Rojo en Vietnam del Norte no fue accidental, sino deliberadamente dirigido: una pieza única y devastadora de geografía aplicada que convirtió una disciplina académica en una herramienta para leer el poder mismo.

De Rabat a la Sorbona

Lacoste nació el 7 de septiembre de 1929 en Fez (algunas fuentes dicen Rabat), Marruecos, hijo de un padre geólogo y una madre bibliotecaria; un hogar ya orientado hacia el estudio físico de la tierra y su documentación. Se educó en el Lycée Lakanal de Sceaux antes de ingresar en el Instituto de Geografía de París, donde aprobó la agrégation en geografía en 1952. Su primer trabajo académico fue la geografía física convencional: una investigación de posgrado sobre la geomorfología de la llanura del Rharb en Marruecos. No completó su doctorado hasta mucho después, en 1979, con una tesis sobre la "unidad y diversidad del Tercer Mundo", una larga brecha entre la formación inicial y la acreditación formal que refleja una carrera construida más sobre el compromiso político y la publicación independiente que sobre una trayectoria académica directa.

Argelia y la ruptura con el Partido Comunista

La política de Lacoste se forjó en los movimientos anticoloniales de los años 50. Enseñó en el Lycée Bugeaud de Argel y fue miembro de los Partidos Comunistas francés y argelino, activo en corrientes opuestas al dominio colonial francés. Abandonó el Partido Comunista Francés en 1955 por su postura sobre Argelia, una ruptura que marcó la pauta para el resto de su vida intelectual: comprometida, dispuesta a romper con la ortodoxia y escéptica ante cualquier línea doctrinal única, incluidas aquellas que él mismo había sostenido alguna vez. Regresó a la Francia metropolitana ese mismo año y desarrolló su carrera académica en gran medida fuera del establecimiento geográfico parisino más tradicional, convirtiéndose finalmente en profesor en la Universidad de París 8 y, más tarde, jefe de su Institut Français de Géopolitique, una institución que contribuyó a crear prácticamente desde cero.

Vietnam: La geografía como prueba

La demostración más concreta de Lacoste sobre lo que entendía por geografía como forma de poder llegó en 1972, cuando publicó un análisis espacial de los patrones de bombardeo estadounidenses en el delta del río Rojo en Vietnam. Utilizando pruebas cartográficas e hidrológicas, argumentó que el bombardeo estadounidense no estaba atacando incidentalmente, sino deliberadamente, el sistema de diques del delta —infraestructura cuya destrucción corría el riesgo de provocar inundaciones catastróficas para la población civil—, respaldando las afirmaciones norvietnamitas que, de otro modo, habrían sido descartadas en Occidente. Fue una geografía desplegada no como descripción de aula, sino como argumento forense, dirigida directamente a una controversia política y militar viva, y estableció la reputación de Lacoste como un académico dispuesto a utilizar el análisis espacial como una forma de intervención directa en lugar de una observación neutral.

La fundación de Hérodote y el renacimiento de la geopolítica

En 1976, Lacoste fundó la revista Hérodote, que codirigiría durante décadas, más tarde junto a Béatrice Giblin. La revista se convirtió en la plataforma institucional central de lo que hoy se denomina ampliamente la escuela francesa de geopolítica, y a Lacoste se le atribuye generalmente el renacimiento de la "geopolítica" como un término legítimo del análisis académico francés —y, a través de su influencia, internacional—, después de que la palabra hubiera caído en descrédito debido a su asociación con la Geopolitik alemana y la ideología territorial de la era nazi. Definió la geopolítica como el estudio de las rivalidades de poder sobre el territorio, insistiendo en que el conocimiento geográfico —mapas, terreno, distribución de recursos, patrones de población— nunca era neutral, sino que siempre estaba implicado en la estrategia y el control político, desde la escala del estado-nación hasta un solo barrio disputado. En 1989 estableció un diploma de posgrado (DEA) en geopolítica y el Centre de Recherche et d'Analyse Géopolitique en París 8, dando al campo un hogar institucional duradero en la educación superior francesa.

Un cuerpo de trabajo de gran alcance

Más allá de La géographie, ça sert, d'abord, à faire la guerre, la bibliografía de Lacoste abarcó el mundo en desarrollo y la historia del pensamiento geográfico: Les Pays sous-développés sobre el subdesarrollo del Tercer Mundo, un estudio sobre el historiador árabe medieval y proto-sociólogo Ibn Jaldún, y un Dictionnaire de géopolitique (1993) que ayudó a estandarizar el vocabulario del campo que había ayudado a inventar. Trabajos posteriores, incluido La question post-coloniale: une analyse géopolitique, extendieron su marco a los legados territoriales y políticos no resueltos de la descolonización, mientras que sus memorias de 2018, Aventures d'un géographe, recordaron una carrera que había pasado de la geomorfología física al activismo anticolonial y al análisis de la guerra moderna. Se casó con la etnóloga Camille Lacoste-Dujardin, especialista en culturas bereberes, una asociación que situó a dos estudiosos del norte de África y su política en el mismo hogar.

Reconocimiento

En 2000, Lacoste recibió el Premio Vautrin-Lud, ampliamente considerado como el premio internacional más prestigioso de la geografía —a veces descrito como un "Premio Nobel de geografía"—, un reconocimiento formal de la disciplina que había pasado décadas empujando en una dirección explícitamente política, a menudo contra la resistencia de geógrafos físicos y regionales más tradicionales que veían su enfoque como una desviación del núcleo científico de la disciplina.

Por qué Yves es llamado un genio

El caso de Lacoste descansa en un acto específico de reconceptualización: tomó una disciplina que, en la Francia de mediados del siglo XX, era en gran medida descriptiva y académicamente aislada, y demostró —a través del análisis del bombardeo de Vietnam, sobre todo— que sus herramientas podían exponer el uso deliberado del terreno y la infraestructura como instrumentos de guerra. Eso requirió no solo competencia geográfica, sino también el nervio analítico para convertir la erudición en un desafío directo a la versión oficial de una superpotencia sobre su propia conducta militar, y luego institucionalizar esa perspectiva a través de Hérodote y el Institut Français de Géopolitique en lugar de dejar que siguiera siendo un único ensayo provocativo. Los colegas y obituaristas le atribuyen haber remodelado fundamentalmente cómo se estudian el territorio, las fronteras y las rivalidades de poder en Francia y, a través del renacimiento de la geopolítica que lideró, mucho más allá. El contraargumento honesto es que Lacoste también fue un polemista cuyas políticas nunca fueron completamente separables de su erudición: su geopolítica surgió directamente del activismo anticolonial y de una discusión continua con la geografía francesa convencional, y algunos críticos vieron la disciplina que construyó como una defensa con vestimenta académica en lugar de un método analítico neutral. Su genio, si es que el término se aplica, residió en fusionar ambos: hacer que las apuestas políticas de la geografía fueran imposibles de ignorar nuevamente.

Legado

Lacoste murió el 20 de junio de 2026, a la edad de noventa y seis años, habiendo vivido para ver cómo la "geopolítica" se convertía en un término rutinario en el discurso público y periodístico francés, una palabra que había pasado medio siglo rehabilitando de su mancha de la era nazi hasta convertirla en un marco analítico serio. Hérodote sigue publicando bajo la tradición que él estableció, y el Institut Français de Géopolitique en París 8 sigue siendo el núcleo institucional de la escuela de pensamiento que surgió de la insistencia de un geógrafo de que los mapas nunca fueron inocentes.