Yusuf al-Qaradawi: El jeque que predicó a sesenta millones de pantallas

Para cuando Yusuf al-Qaradawi falleció en septiembre de 2022 a los noventa y seis años, había pasado décadas haciendo algo que casi ningún otro erudito islámico del siglo XX logró: convertir un programa de televisión semanal en uno de los púlpitos más trascendentales del mundo musulmán. Su programa de Al Jazeera Al-Sharia wal Hayat —«La sharia y la vida»— alcanzó una cifra estimada de sesenta millones de espectadores en su apogeo, y a través de él un niño descalzo y huérfano en la zona rural de Egipto se convirtió, para millones, en la voz que decidía cómo debía ser la práctica islámica moderna. Esa misma repercusión lo convirtió en una de las figuras religiosas vivas más polarizadoras, condenado como simpatizante del terrorismo por algunos gobiernos y venerado como reformador moderador por otros.

Un huérfano que memorizó el Corán

Qaradawi nació en septiembre de 1926 en Saft Turab, un pueblo en el delta del Nilo en Egipto, hijo único de una familia campesina pobre. Quedó huérfano de joven y fue criado por una tía y un tío, y según los relatos de su propia biografía había memorizado todo el Corán antes de los diez años, una hazaña que lo marcó desde temprano como destinado a la erudición religiosa. Estudió en la Universidad al-Azhar de El Cairo, la institución más prestigiosa del islam sunní, donde obtuvo un título en los fundamentos de la religión en 1953 y se graduó como el primero de una clase de quinientos estudiantes en estudios de la lengua árabe al año siguiente. Completó allí un doctorado en 1973. Su camino en los Hermanos Musulmanes comenzó incluso antes: fue encarcelado múltiples veces a partir de 1949 por su vinculación con el movimiento, un encarcelamiento que moldeó tanto su teología como su política por el resto de su vida.

Exilio en Catar y un púlpito global

En 1961, ante la continua presión en el Egipto de Nasser, Qaradawi se trasladó a Doha, Catar, donde viviría el resto de su vida en lo que equivalía a un exilio autoimpuesto. Allí construyó toda una infraestructura académica: dirigió el Instituto de Religión, presidió el Departamento de Investigaciones Islámicas en la Universidad de Catar desde 1973, y en 1977 fundó la Facultad de Sharia y Estudios Islámicos de la Universidad de Catar. En 1989 fundó un centro de investigación dedicado a la vida y las tradiciones del profeta Mahoma. Su alcance institucional siguió expandiéndose internacionalmente: presidió el Consejo Europeo para la Fatwa y la Investigación, con sede en Dublín, desde 1997, y en 2002 se convirtió en el presidente fundador de la Unión Internacional de Estudiosos Musulmanes, posicionándose como una especie de jurista jefe transnacional para el islam sunní fuera del control de un solo Estado. También presidió el influyente sitio web IslamOnline.com, a través del cual emitió más de 150 fetuas, y escribió aproximadamente 170 libros a lo largo de su vida, siendo el más famoso Lo lícito y lo ilícito en el islam (1960), un texto fundamental de la jurisprudencia práctica moderna que todavía hoy se asigna en los programas de estudios islámicos.

Un reformador según su propio relato

Qaradawi se autodefinió como centrista dentro de la jurisprudencia islámica, oponiéndose a la doctrina violenta del takfir —la práctica de declarar apóstatas a otros musulmanes— y posicionándose explícitamente en contra de la ideología de Al Qaeda. Respaldó los derechos de la mujer a la educación y al empleo aun cuando mantuvo posturas más conservadoras sobre el hiyab y emitió fallos condenando la homosexualidad. Apoyó los levantamientos de la Primavera Árabe de 2011 y, según los informes de la época, respaldó la resistencia armada contra la violencia gubernamental en Libia y Siria, presentándose como un aliado del cambio democrático en todo el mundo árabe, incluso cuando sus simpatías se inclinaban claramente hacia los movimientos políticos islamistas, sobre todo los Hermanos Musulmanes, que nunca había abandonado realmente.

El historial que citan sus críticos

El balance honesto sobre Qaradawi está fuertemente disputado, y la disputa está lejos de zanjarse. Se le prohibió la entrada a Estados Unidos ya en 1999 y posteriormente se le vetó en el Reino Unido, Francia y Túnez. En 2017, Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Barahín lo designaron formalmente terrorista, y los EAU designaron por separado a la Unión Internacional de Estudiosos Musulmanes que presidía como organización terrorista en 2014. Respaldó atentados suicidas con bomba contra civiles israelíes como legítimas "operaciones de martirio" durante la Segunda Intifada, una postura que solo revisó parcialmente en 2016, al afirmar que los palestinos tenían "otras capacidades" como cohetes y ya no necesitaban tales tácticas. En 2004, emitió una fatua declarando que "todos los estadounidenses en Irak son combatientes" cuya muerte era "una obligación religiosa", una declaración que endureció las percepciones occidentales sobre él a pesar de sus simultáneas condenas a los ataques al estilo de Al Qaeda contra civiles en otros lugares. También fue grabado haciendo declaraciones antisemitas que invocaban el castigo divino contra el pueblo judío, y expresó apoyo a Hezbolá y respaldo financiero a combatientes yihadistas. Tras el golpe militar de Egipto en 2013 que destituyó al presidente Mohamed Morsi, vinculado a los Hermanos Musulmanes, las duras críticas de Qaradawi al nuevo gobierno llevaron a los tribunales egipcios a condenarlo a muerte en rebeldía en 2015 y a cadena perpetua en 2018; nunca regresó a Egipto y murió en el exilio en Catar.

Por qué se llama genio a Yusuf

La palabra "genio" se le atribuye a Qaradawi casi en su totalidad por un don comunicativo específico más que por un avance teológico original: una inusual capacidad para traducir la densa jurisprudencia islámica clásica en un lenguaje sencillo y apto para la televisión que una audiencia masiva de habla árabe —decenas de millones de personas sin educación religiosa formal— podía asimilar y aplicar semanalmente durante más de una década. Sus admiradores dentro de la tradición de los Hermanos Musulmanes y obituarios simpatizantes, incluidos medios como la propia Al Jazeera, lo describen como una de las mentes religiosas más influyentes de su generación precisamente en esos términos: alcance, claridad y producción prolífica en lugar de una doctrina novedosa. Esa es una habilidad real y rara; la mayoría de los eruditos con su formación clásica nunca logran construir una audiencia más allá de los especialistas. Pero el contraargumento no es una nota al pie aquí; es central en cualquier relato honesto. Las fetuas de Qaradawi respaldando atentados suicidas, declarando objetivos legítimos al personal estadounidense en Irak y haciendo declaraciones antisemitas no son manchas menores en un historial por lo demás moderado: son la razón por la cual múltiples gobiernos, incluidos algunos estados de mayoría musulmana sunní, lo tildaron formalmente de terrorista, y por la cual los gobiernos occidentales le prohibieron la entrada durante más de dos décadas. Su propia pretensión de centrismo encaja mal con ese historial. Cualquier don cognitivo que tuviera fue retórico y pedagógico, no una fuerza mitigadora contra la violencia que algunos de sus fallos sancionaban.

Legado

Qaradawi deja tras de sí una infraestructura institucional —el Consejo Europeo para la Fatwa y la Investigación, la Unión Internacional de Estudiosos Musulmanes, una estantería de libros ampliamente leídos— que sigue moldeando cómo se debate la jurisprudencia islámica sunní fuera de las autoridades religiosas tradicionales controladas por el Estado. También deja un historial legal y de reputación, sellado por designaciones de terrorismo y una condena a muerte en su país de origen, que garantiza que su nombre seguirá siendo tan disputado en la muerte como lo fue durante la mayor parte de su vida.