Yannick Carrasco: La banda que se convierte en arma

En el minuto setenta y nueve de la final de la Liga de Campeones de 2016, con el Real Madrid por delante y el tiempo agotando las esperanzas del Atlético de Madrid, un extremo zurdo de 22 años procedente de un suburbio obrero de Bruselas llegó al segundo palo y anotó el empate que brevemente reescribió el guion del fútbol español. El Atlético perdió esa final en los penaltis, pero el gol convirtió a Yannick Carrasco en el primer belga en marcar en una final de la Copa de Europa, y destiló, en un instante, todo lo que ha sido su carrera: llegar tarde, llegar rápido y estar exactamente donde va a estar el balón.

De Vilvoorde a la Roca

Carrasco nació el 4 de septiembre de 1993 en Vilvoorde, una ciudad justo al norte de Bruselas, de padre portugués que se marchó cuando él era pequeño y madre española, Carmen, que lo crió junto a su hermano Mylan y, más tarde, dos medios hermanos más jóvenes. El fútbol fue la constante. Pasó por el Stade Everois y el Diegem Sport antes de que la academia del Genk lo fichara en 2005, y en 2010 había cruzado la frontera francesa para unirse al equipo reserva del Mónaco. Todavía era un adolescente vistiendo los colores del Mónaco cuando comenzó el lento ascenso del club hacia la Ligue 1, y fue allí, no en un club de glamour, donde realmente comenzó su carrera.

El Mónaco es donde Carrasco se convirtió en futbolista en lugar de una promesa. Ayudó al club a ganar el título de la Ligue 2 en 2012-13, y luego mantuvo su puesto mientras el Mónaco gastaba el dinero del petróleo ruso en Falcao y Moutinho y regresaba a la máxima categoría de la Ligue 1, terminando subcampeón detrás del París Saint-Germain en 2013-14. A lo largo de sus etapas en el club, acumuló más de cien partidos y veinte goles en el principado, jugando de interior izquierdo, extremo izquierdo y, ocasionalmente, lateral; una promiscuidad posicional que definiría el resto de su carrera.

Madrid, y la noche en que todo cambió

El Atlético de Madrid pagó al Mónaco aproximadamente 20 millones de euros por Carrasco en el verano de 2015, una cantidad importante para un jugador de banda que todavía se basaba más en la explosividad que en el refinamiento. El Atlético de Diego Simeone no es un lugar que fomente el talento por sí mismo, y Carrasco pasó sus primeros meses allí aprendiendo la disciplina defensiva que siempre ha sido el precio de entrada al once de Simeone. El intercambio valió la pena en un año: en mayo de 2016, desplegado desde el banquillo en la final de la Liga de Campeones en Milán contra el Real Madrid, Carrasco controló un balón largo con el pecho y lo lanzó más allá de Keylor Navas para igualar el partido 1-1. El Atlético finalmente cayó en los penaltis, la segunda derrota en la final de la ciudad contra sus rivales en tres años, pero el gol de Carrasco es la única imagen de esa noche que los aficionados del Atlético repiten.

Permaneció en el Metropolitano hasta 2018, marcando su primer triplete profesional en una demolición de 7-1 al Granada en octubre de 2016 y sumando un total de 124 partidos y 23 goles en su primera etapa. Luego, en un inusual desvío a mitad de carrera, dejó Europa por completo para irse al Dalian Yifang en la Superliga China, un movimiento que levantó cejas entre los aficionados que lo vieron como prematuro, pero que reflejó la gravedad financiera que el fútbol chino ejerció brevemente sobre los jugadores a mediados de sus veinte años. Marcó mucho allí (24 goles en aproximadamente 50 partidos) antes de que el Atlético lo trajera de regreso, primero cedido en 2020 y luego de forma permanente, apostando a que el jugador que se fue había regresado más afilado.

El regreso, el título y el Al-Shabab

La apuesta funcionó. De vuelta en el Atlético desde 2020, Carrasco se convirtió en un pilar del equipo que ganó el título de La Liga 2020-21, el primer campeonato de liga del Atlético en siete años y el trofeo que puso fin al dominio del Barcelona y el Real Madrid en el máximo premio del fútbol español. Marcó un gol decisivo contra el Barcelona en noviembre, el tipo de gol en el que se ha basado la identidad del Atlético de Simeone: eficiente, convertido a partir de oportunidades limitadas, entregado por un jugador presionado al deber defensivo tanto como a la libertad de ataque. Durante su segunda etapa en el Atlético disputó 142 partidos más y marcó 24 goles, cerrando ocho años en Madrid en dos periodos con un título, una aparición en la final de la Liga de Campeones y la reputación de ser uno de los jugadores de banda tácticamente más adaptables del fútbol español.

En 2023, el Atlético vendió a Carrasco al Al-Shabab en Arabia Saudita por aproximadamente 15 millones de euros, parte de la ola de talento europeo establecido que la Saudi Pro League estaba reclutando. Ha seguido marcando prolíficamente allí, fue nombrado Jugador del Mes de la liga en abril de 2024 y ayudó al Al-Shabab a llegar a la final de la competición regional de clubes del Golfo.

El suplente de la generación dorada de Bélgica que se convirtió en habitual

Carrasco debutó con Bélgica en marzo de 2015 durante la clasificación para la Euro 2016 y se convirtió en un habitual de la llamada generación dorada belga junto a Kevin De Bruyne, Eden Hazard y Romelu Lukaku, sin ser nunca el nombre principal entre ellos. Ha conseguido 78 partidos internacionales y 11 goles a lo largo de una década, apareciendo en la Euro 2016, la Copa Mundial de 2018, la Euro 2020 y la Euro 2024. Su mejor momento con la camiseta de Bélgica llegó en esa Copa Mundial de 2018, donde el equipo terminó tercero (el mejor resultado del país en una Copa Mundial), venciendo a Inglaterra en el partido por el tercer puesto después de que Carrasco hubiera participado durante todo el torneo como una de las opciones rotativas de banda de Roberto Martínez.

Por qué a Yannick Carrasco se le llama genio

Llamar a Carrasco genio es exagerar si la palabra se entiende literalmente, y vale la pena decirlo directamente: nada en su carrera sugiere un intelecto excepcional fuera del campo, y ninguna de las fuentes consultadas aquí cita a un club, federación o medio importante usando esa palabra sobre él. Lo que tiene Carrasco es algo más estrecho y más útil para un equipo de fútbol: una memoria espacial inusualmente adaptable sobre dónde está a punto de abrirse un carril de pase, junto con una explosión de aceleración que le permite llegar a ese espacio antes de que un defensor haya recalculado. El sistema de Simeone en el Atlético pide a los jugadores de banda que defiendan como cuarto o quinto centrocampista y luego corran a lo largo del campo para convertirse en la anchura del ataque; Carrasco es uno de los pocos jugadores que ha hecho eso en cuatro clubes diferentes, en tres ligas, a lo largo de una década, sin que su producto final colapsara. Su gol en la final de la Liga de Campeones es la evidencia más clara: una media oportunidad controlada al instante y terminada bajo máxima presión, en el minuto ochenta del partido más importante de su vida. Eso es oficio (ejecución técnica repetible bajo coacción) más que genio en cualquier sentido cognitivo, y vale la pena ser preciso sobre la distinción en lugar de tomar prestada una palabra que infla un don atlético en algo que no es.

Legado

La carrera de Carrasco resiste una narrativa única: no del todo una superestrella, nunca un jugador de banquillo, ha construido en cambio un currículum duradero y bien viajado: un título de la Ligue 2, un gol en la final de la Liga de Campeones, un campeonato de La Liga, una medalla de bronce en la Copa Mundial y ahora un papel protagonista en la reconstrucción de la liga de Arabia Saudita. A los 33 años, todavía marcando goles en un nuevo entorno competitivo, sigue siendo lo que siempre ha sido: un problema zurdo para las defensas que subestiman lo rápido que se puede cerrar la brecha.