Yang Xiong: El erudito Han que construyó un rival para el I Ching

Un poeta provincial tartamudo de Sichuan pasó su madurez escribiendo rapsodias cortesanas diseñadas para disuadir a los emperadores de la extravagancia, concluyó que la estrategia había fracasado por completo y luego pasó su vejez construyendo un sistema cosmológico completamente nuevo desde cero: una alternativa de ochenta y un símbolos al I Ching que le llevó el resto de su vida terminar. Yang Xiong fue elogiado en su propia época como "el Confucio de las partes occidentales" y descartado por la ortodoxia confuciana posterior como un recadero traidor, y ambos juicios siguen siendo objeto de debate hoy en día.

Un prodigio tartamudo de Sichuan

Yang Xiong nació en el 53 a. C. cerca de Chengdu, en Shu —la actual Sichuan—, en una familia que remontaba su ascendencia al antiguo estado de Jin antes de una migración hacia el sur en el siglo VI a. C. Tenía un marcado impedimento del habla y, según su propio relato posterior, le importaban poco la riqueza, el cargo o la reputación, prefiriendo el aprendizaje por sí mismo. Estudió con Zhuang Zun, un adivino solitario que enseñaba la virtud a través de la práctica de la adivinación, y basó sus primeras ambiciones literarias en dos figuras: el poeta de los Reinos Combatientes Qu Yuan, a quien veneraba, y su compatriota de Shu Sima Xiangru, el escritor más célebre de rapsodias fu ornamentadas en la literatura Han.

Un poeta de la corte que se volvió contra la poesía

Alrededor del 20 a. C., la reputación de Yang Xiong como poeta llegó a la capital, Chang'an, y fue convocado a la corte del emperador Cheng, ocupando finalmente los títulos de Caballero Asistente y Servidor en la Puerta Amarilla. Escribió rapsodias fu en la tradición establecida por Jia Yi, utilizando una poesía cortesana elaborada y a menudo lujosa como vehículo para la crítica moral velada del exceso imperial. No funcionó. Perturbado por la extravagancia de la corte y cada vez más convencido de que sus advertencias no eran escuchadas, Yang Xiong abandonó por completo la escritura de rapsodias ornamentadas, redirigiendo décadas de energía intelectual hacia la filosofía y la cosmología: un caso raro de un célebre poeta de la corte que concluyó que su propio género era políticamente inútil.

Un universo en ochenta y un tetragramas, y dichos para rivalizar con Confucio

La redirección produjo las dos obras más ambiciosas de Yang Xiong. El Taixuanjing, "Clásico del Misterio Supremo", completado alrededor del 2 a. C., es un manual de adivinación construido en torno a ochenta y un tetragramas de cuatro líneas en lugar de los sesenta y cuatro hexagramas del I Ching tradicional, cada línea marcada como sólida, rota una vez o rota dos veces para representar el cielo, la tierra y la humanidad; correlaciona sus símbolos con constelaciones, el calendario, notas musicales y las Cinco Fases en una síntesis elaborada de cosmología taoísta y pensamiento correlativo. El Fayan, "Dichos modelo", completado alrededor del 8 o 9 d. C. y modelado directamente sobre las Analectas de Confucio, reunió aforismos y diálogos que criticaban los excesos de la erudición contemporánea del "Nuevo Texto" —su gusto por los presagios y la especulación sobrenatural— mientras abogaba por una gobernanza confuciana frugal y racionalista modelada en la temprana dinastía Zhou.

Un diccionario de los dialectos de un continente y un camino intermedio sobre la naturaleza humana

El alcance de Yang Xiong se extendió a la lingüística además de la filosofía. Su Fangyan compiló vocabulario regional de todo el imperio Han, una obra temprana y inusualmente sistemática de dialectología china, junto con un comentario de diccionario llamado Cang Jie xun zuan. Su posición filosófica más citada, encontrada en el Fayan, estableció un camino intermedio entre los dos campos confucianos dominantes sobre la naturaleza humana: donde Mencio sostenía que las personas son inherentemente buenas y Xunzi sostenía que son inherentemente malas, Yang Xiong argumentó que la naturaleza humana es "una mezcla de tendencias buenas y malas", moldeada en virtud o depravación según las tendencias que una persona elige cultivar: una posición lo suficientemente ortodoxa como para sonar razonable y lo suficientemente heterodoxa como para mantenerlo permanentemente fuera de la corriente principal confuciana.

Escándalo, intento de suicidio y la sombra de Wang Mang

La vida posterior de Yang Xiong trajo problemas personales y políticos en rápida sucesión. Tras la muerte de su hijo, se sintió visiblemente desilusionado con la idea de que la poesía, o quizás la escritura en general, pudiera reformar realmente la sociedad. Más tarde se vio implicado en un escándalo que involucraba a un antiguo alumno atrapado en una conspiración relacionada con Wang Mang, el regente que pronto usurparía el trono Han por completo, y sobrevivió a un intento de suicidio antes de que Wang Mang retirara los cargos en su contra. Esa proximidad al ascenso de Wang Mang resultó en un daño reputacional duradero: debido a que las principales obras de Yang Xiong se completaron durante los años en que Wang Mang consolidó el poder, los estudiosos posteriores han debatido durante mucho tiempo si los pasajes en el Fayan que comparan a Wang Mang con ministros virtuosos de la antigüedad eran halagos sinceros, advertencias cuidadosas o algo aún más ambiguo.

Por qué Yang Xiong es llamado un genio

El caso de Yang Xiong se basa en su gran alcance intelectual: un hombre que dominó la poesía cortesana ornamentada lo suficiente como para ser clasificado junto a Sima Xiangru, luego construyó, esencialmente solo, un sistema cosmológico completo que rivaliza con el I Ching, escribió una obra filosófica conscientemente modelada en las Analectas y compiló uno de los primeros diccionarios dialectales sistemáticos de la antigua China: disciplinas diferentes que pocos estudiosos de cualquier época han combinado de manera convincente en una sola vida. El Libro de Han le dio una cobertura que superó a la de generales famosos, y un contemporáneo, Huan Tan, lo llamó "el Confucio de las partes occidentales", un juicio que pocos escritores Han recibieron. La complicación honesta es que la admiración de su propia época no se tradujo en influencia: las fuentes lo describen como alguien que tuvo "poca influencia durante su propio tiempo", en gran parte excluido del canon confuciano, y los estudiosos neoconfucianos posteriores, incluido Zhu Xi, lo descartaron directamente como "el Gran Funcionario de Wang Mang" debido al momento de su corte en lugar de cualquier defecto en la obra misma. Genio aquí significa un alcance inigualable ensombrecido por una sospecha política no resuelta.

Legado

Yang Xiong murió en el 18 d. C. a los setenta y un años, dejando atrás el Taixuanjing y el Fayan como su legado más debatido: obras respetadas por los estudiosos posteriores de la Escuela del Texto Antiguo por su racionalismo, pero permanentemente entrelazadas con la pregunta de qué pensaba realmente del hombre cuyo ascenso coincidió con sus años más productivos. Siglos después, los lectores todavía no pueden separar completamente al filósofo que construyó un rival para el I Ching del cortesano cuyos elogios a los ministros virtuosos aterrizaron, aunque injustamente, un poco demasiado cerca de Wang Mang para sentirse cómodos.