Woodrow Wilson Woolwine Strode recorrió una trayectoria profesional poco convencional que pasó de la competición de atletismo de élite a la integración de la National Football League y, finalmente, a una duradera carrera en el cine de Hollywood. Nacido en Los Ángeles en 1914, destacó desde joven como atleta multidisciplinar antes de su servicio militar y la posterior eliminación de las barreras raciales en el deporte profesional.
UCLA y la Gold Dust Gang
Strode asistió al instituto Thomas Jefferson antes de matricularse en la UCLA, donde se unió a la fraternidad Alpha Phi Alpha. Sus logros deportivos universitarios incluyeron el lanzamiento de peso, prueba en la que terminó cuarto en los campeonatos de la NCAA de 1938, y el salto de altura. Como miembro del equipo de fútbol americano UCLA Bruins de 1939, jugó junto a Jackie Robinson y Kenny Washington. Este trío, al que a menudo se denominaba Gold Dust Gang, fue el pilar de un equipo invicto que empató a cero contra la USC en un partido de gran trascendencia nacional. A pesar de tal destreza, los jugadores se enfrentaron a perspectivas profesionales limitadas y posteriormente jugaron en el equipo semiprofesional Hollywood Bears.
Fútbol americano profesional e integración
Tras servir en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, donde trabajó en Guam y las Marianas, Strode ingresó en la moderna National Football League en 1946. Al unirse a los Los Angeles Rams junto a Kenny Washington, contribuyó a poner fin a una ausencia de trece años de jugadores negros en la liga. Más tarde jugó para los Brooklyn Dodgers de la All-America Football Conference en 1948 y concluyó su carrera futbolística con los Calgary Stampeders, con los que conquistó la Grey Cup de 1948 antes de retirarse debido a lesiones en el hombro y las costillas.
Transición al cine y a la lucha libre
La carrera como actor de Strode cobró impulso después de que el productor Walter Mirisch presenciara sus combates de lucha libre profesional. Entre 1949 y 1962, Strode compaginó papeles interpretativos con apariciones esporádicas en la lucha libre, llegando a competir como campeón de los pesos pesados de la Costa del Pacífico. Su debut cinematográfico se produjo en la película de 1941 Sundown, al que siguieron papeles en proyectos como The Lion Hunters y Demetrius and the Gladiators. Su interpretación en la película Spartacus de 1960 le valió una nominación al Globo de Oro al mejor actor de reparto.
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- Nacimiento: 1914, Los Ángeles - Fallecimiento: 1994, Glendora, California - Universidad: Universidad de California en Los Ángeles - Equipo de la NFL: Los Angeles Rams (1946) - Campeón de la Grey Cup: 1948, Calgary Stampeders - Fraternidad: Alpha Phi Alpha - Sepultura: Cementerio Nacional de Riverside
Preguntas frecuentes
### ¿Fue Woody Strode uno de los primeros jugadores negros en la NFL?
Sí, estuvo entre los primeros jugadores negros de la moderna National Football League al unirse a los Los Angeles Rams en 1946, tras un periodo en el que no hubo hombres negros en la liga.
### ¿Tuvo Strode una carrera en la lucha libre profesional?
Sí, practicó la lucha libre a tiempo parcial entre 1949 y 1962, y fue reconocido como campeón de los pesos pesados de la Costa del Pacífico.
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