Wladimir Köppen

Wladimir Köppen

Wladimir Petrovich Köppen (/ˈkɜːpən/ KUR-pən; alemán: [ˈkœpn̩]; ruso: Влади́мир Петро́вич Кёппен, romanizado: Vladímir Petróvich Kyoppen, - IPA: [vlɐˈdʲimʲɪr pʲɪˈtrovʲɪtɕ ˈkʲɵp(ː)ʲɪn]; 25 de septiembre de 1846 – 22 de junio de 1940) fue un geógrafo, meteorólogo, climatólogo y botánico ruso-alemán. Tras estudiar en San Petersburgo, pasó la mayor parte de su vida y carrera profesional en Alemania y Austria. El sistema de clasificación climática de Köppen, nombrado en honor a una propuesta que hizo por primera vez en 1884, con algunas modificaciones, sigue utilizándose ampliamente. Köppen hizo contribuciones significativas a varias ramas de la ciencia y acuñó el nombre aerología para la ciencia de la atmósfera superior.

Antecedentes y educación

Wladimir Köppen nació en San Petersburgo, Rusia. Vivió allí hasta los 20 años. El abuelo de Köppen, Johann Friedrich von Köppen, fue uno de los varios médicos alemanes invitados a Rusia por la emperatina Catalina II para mejorar la sanidad y más tarde fue médico personal del zar. El hijo de Johann (el padre de Wladimir), Peter von Köppen (Pyotr Ivanovich Köppen en ruso) (1793–1864), fue un geógrafo, historiador y etnógrafo destacado de las culturas antiguas rusas y un importante contribuyente a los intercambios intelectuales entre los eslavistas de Europa occidental y los científicos rusos. Wladimir asistió a la escuela secundaria en Simferópol, Crimea, y comenzó sus estudios de botánica en 1864 en la Universidad de San Petersburgo.

Viajaba frecuentemente a la finca familiar en la costa de Crimea desde San Petersburgo y hacia y desde Simferópol, en el interior de la península. La diversidad floral y geográfica de la península de Crimea, así como las transiciones geográficas más marcantes entre la capital y su hogar, hicieron mucho para despertar su interés en la relación entre el clima y el mundo natural.

En 1867, se trasladó a la Universidad de Heidelberg. En 1870, defendió su tesis doctoral sobre los efectos de la temperatura en el crecimiento de las plantas en la Universidad de Leipzig. Sirvió en el cuerpo de ambulancias prusiano en la guerra franco-prusiana y más tarde trabajó en el Observatorio Físico Central de San Petersburgo.

Identificó cinco grupos climáticos principales, que corresponden con los cinco grupos de vegetación principales:

Clima tropical lluvioso

Carrera y contribuciones

Köppen fue un fundador principal de la climatología y meteorología modernas. Entre 1850 y 1860, Köppen contribuyó a las guías de navegación de Seewart para el Atlántico, Pacífico e Índico mediante el estudio de informes de barcos sobre los vientos de diferentes océanos. Entre 1872 y 1873, Köppen trabajó en el servicio meteorológico ruso como asistente, donde ayudó a preparar el mapa sinóptico del tiempo diario.

En 1875, regresó a Alemania y se convirtió en jefe de la nueva División de Meteorología Marítima en el Observatorio Marítimo Alemán (Deutsche Seewarte) con sede en Hamburgo. Allí, fue responsable de establecer un servicio de pronóstico del tiempo para la parte noroeste de Alemania y las áreas marítimas adyacentes. Después de cuatro años de servicio, pudo dedicarse a su interés principal de investigación fundamental y dejó la oficina meteorológica. En 1937, fue honrado personalmente por el canciller alemán Adolf Hitler con la Adlerschild des Deutschen Reiches.

Köppen comenzó un estudio sistemático del clima y experimentó con globos para obtener datos de las capas superiores de la atmósfera. En 1884, publicó la primera versión de su mapa de zonas climáticas en la que se representaban los rangos de temperatura estacional. Esto llevó al desarrollo del sistema de clasificación climática de Köppen hacia 1900, que siguió mejorando durante el resto de su vida. La versión completa de su sistema apareció por primera vez en 1918; después de varias modificaciones, la versión final se publicó en 1936.

Además de la descripción de los tipos de clima, estaba familiarizado con la paleoclimatología. En 1924, él y su yerno Alfred Wegener publicaron un artículo llamado Die Klimate der Geologischen Vorzeit (Los climas del pasado geológico) que proporcionó un apoyo crucial a la teoría de Milanković sobre las edades de hielo. En 1911, coescribió La termodinámica de la atmósfera, un libro de texto que se hizo muy popular.

Hacia el final de su vida, Köppen colaboró con el climatólogo alemán Rudolf Geiger para producir una obra en cinco volúmenes, Handbuch der Klimatologie (Manual de Climatología). Nunca se completó, pero varias partes, tres de ellas de Köppen, se publicaron. Después de la muerte de Köppen en 1940, Geiger continuó trabajando en modificaciones al sistema de clasificación climática.

Köppen fue un científico prolífico, produjo más de 500 artículos, y mantuvo su curiosidad intelectual y su amplia gama de intereses durante toda su vida. En 1890, coautorizó el primer atlas de nubes. Junto a sus pursuits científicos, estuvo activamente involucrado en cuestiones sociales, dedicando mucho tiempo y energía a problemas como el uso de la tierra, la reforma escolar y la nutrición para los desfavorecidos. Fue un firme defensor del uso del esperanto en la causa de la paz mundial, traduciendo varias de sus publicaciones al esperanto.

Vida personal

Tuvo una esposa, Marie, y cinco hijos, incluida su hija Else, que se casó con el estudiante de Köppen Alfred Wegener. La hermana de Marie, Sophie, y sus hijos se mudaron con los Köppen en 1888.