Wang Anshi: el reformador que intentó nacionalizar los Song

En 1070, un magistrado provincial que había pasado casi veinte años rechazando cargos en la capital se convirtió en canciller de la mayor economía de la Tierra e intentó de inmediato reconfigurarla. Wang Anshi creía que el Estado Song podía gestionar mejor la economía que los mercaderes, usureros y terratenientes acaparadores que desangraban al campesinado, y durante seis años extraordinarios estuvo a punto de demostrarlo. La disputa que inició por esa convicción dividió a la administración pública china durante una generación y los historiadores aún la debaten hoy en día.

De magistrado provincial a canciller

Wang nació el 8 de diciembre de 1021 en Linchuan, en la actual provincia de Jiangxi, en el seno de una familia con una larga tradición de aprobar los exámenes imperiales. Obtuvo su título de jinshi en 1042, quedando en cuarto lugar en el examen de palacio, y pasó casi dos décadas haciendo algo insólito para un hombre de su talento: se quedó en las provincias. Ejerció como secretario en la administración militar de Huainan, magistrado de Yinxian y contralor general de Shezhou, rechazando reiteradas invitaciones a prestigiosos puestos en la capital. Ese largo aprendizaje en la administración local —observando de cerca los préstamos por hambruna, los registros fiscales y los censos de milicias— se convirtió en la base del programa que más tarde impondría a todo el imperio. Finalmente se trasladó a Kaifeng a partir de 1060, ascendió a gobernador de Jiangning en 1067, a viceconsejero en 1069 y a canciller en 1070 bajo el joven emperador Shenzong, de espíritu reformista.

Las Nuevas Políticas

Lo que Wang estructuró en el cargo se conoce en la historia como las Xinfa, o Nuevas Políticas, y se lee como un plan de capitalismo de Estado ocho siglos antes de tiempo. En el plano financiero, introdujo una ley de tributación equitativa que obligaba a realizar catastros precisos para que las fincas ocultas no pudieran eludir impuestos, y una ley de «brotes verdes» por la cual el gobierno prestaba capital para semillas a los agricultores a un interés del 2 por ciento, socavando a los usureros privados que cobraban mucho más. Una ley de transporte equilibrado permitió al Estado comprar y almacenar bienes para suavizar las fluctuaciones de precios, y una ley de intercambio de mercado atacó directamente los monopolios comerciales. En el ámbito militar, el sistema baojia organizó las aldeas en unidades de milicia de defensa mutua, reduciendo la dependencia de la corona de un costoso ejército regular. En educación, su ley de los «tres colegios» reestructuró la academia imperial para impartir matemáticas y medicina junto a los textos clásicos, formando a administradores y no solo a poetas.

La idea unificadora, tomada en parte de los antiguos Ritos de Zhou y en parte de la doctrina legalista, era que el propio Estado debía asumir «la gestión completa del comercio, la industria y la agricultura en sus propias manos», como afirmó Wang. Los terratenientes acaudalados y los monopolistas —los jianbing o acaparadores— eran, a su juicio, enemigos tanto del campesino como del tesoro, y solo un gobierno firme podía quebrar su control.

La oposición

El principal antagonista de Wang fue Sima Guang, también canciller y uno de los grandes historiadores de la época, quien consideraba que las Nuevas Políticas subvertían el orden natural de la sociedad confuciana. Sima sostenía que la nobleza local, y no un Estado intervencionista, debía sustentar la estabilidad social, y que cualquier incremento de los ingresos estatales solo podía producirse a expensas directas de la gente común. El poeta y funcionario Su Shi fue desterrado por satirizar las reformas en verso. La pugna no fue meramente burocrática; fue un auténtico debate sobre la finalidad del gobierno librado por dos de las mentes más lúcidas de la época desde lados opuestos de la misma corte.

Colapso y persistencia

Una severa hambruna en 1074, agravada por el cobro agresivo de los préstamos de los brotes verdes, volvió la opinión popular y cortesana contra Wang, quien dimitió de la cancillería en 1076. Al morir el emperador Shenzong en 1085, la facción conservadora liderada por la emperatriz viuda Xiang tomó el poder y desmanteló las Nuevas Políticas paso a paso. No obstante, las reformas resultaron más duraderas que la carrera de su artífice: las facciones reformistas recuperaron influencia bajo emperadores posteriores, y varios elementos del programa de Wang perduraron de una u otra forma hasta el colapso de los Song del Norte en 1127, muestra de que, más allá de cualquier juicio, las Nuevas Políticas no eran fáciles de erradicar.

El canciller poeta

Lejos de los registros contables, Wang fue uno de los poetas más consumados de su generación, incluido entre los Ocho Grandes Maestros de la prosa de las dinastías Tang y Song. Su poesía shi, en deuda con Du Fu, pasó del comentario político mordaz durante sus años en el cargo a una escritura sobre la naturaleza más serena y de matiz budista tras retirarse a Jiangning, donde murió el 21 de mayo de 1086, el mismo año que Sima Guang, su rival de toda la vida, como si la historia hubiese querido que la contienda concluyera en tablas.

Por qué se le considera un genio

Calificar de genio a Wang Anshi responde más a su imaginación administrativa que a su intelecto abstracto: su don distintivo fue la capacidad de observar a la vez los censos fiscales de un imperio, los mercados crediticios y la estructura de las milicias para rediseñarlos como un único sistema articulado, imponiéndolo luego ante una burocracia hostil a fuerza de argumentos. Es una habilidad más infrecuente de lo que parece, más cercana a la ingeniería de sistemas que a la filosofía, y por ello figuras del siglo XX tan dispares como el señor de la guerra Yan Xishan e historiadores de la economía interesados en la intervención estatal han acudido a él como precedente. Sin embargo, los contraargumentos son de peso: sus propios contemporáneos, incluido un historiador tan riguroso como Sima Guang, creían que las políticas pecaban de ingenuas respecto a las motivaciones humanas y resultaban catastróficas en su aplicación, y la hambruna de 1074 sugiere que tenían parte de razón. El erudito Lin Yutang llegó a comparar el programa de Wang con un control totalitario de la economía. Así, la etiqueta de «genio» resulta incómoda: describe la escala y coherencia de su visión, no un veredicto sobre su éxito, y los análisis modernos siguen divididos entre considerarlo «de principios firmes y mesurado» o «errado y desastroso».

Legado

Novecientos años después, Wang Anshi sigue siendo uno de los pocos estadistas premodernos invocados con regularidad en debates sobre la dimensión adecuada del Estado, citado tanto por historiadores de la economía como por reformistas chinos y críticos de la planificación estatal. Sus poemas se recopilan aún como clásicos de la literatura Song al margen de la política, recordatorio de que el hombre que intentó dirigir el mercado fue también uno de los observadores más agudos del mundo natural en el que se retiró.