Un instrumento quirúrgico parecido a un picahielos, conocido como orbitoclasto, sirvió como herramienta principal para que Walter Jackson Freeman II facilitara la lobotomía transorbitaria. Al introducir este dispositivo a través del hueso delgado de la órbita ocular hacia los lóbulos frontales, buscó alterar la función neurológica de los pacientes sin necesidad de un quirófano tradicional.
Educación temprana y carrera
Nacido en 1895 en Filadelfia, Freeman creció en una familia con sólidos antecedentes médicos, ya que su padre era médico y su abuelo, William Williams Keen, era un conocido cirujano de la Guerra Civil. Freeman comenzó sus estudios en la Universidad de Yale en 1912 y se graduó en 1916. Continuó su educación en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania. En 1924, se mudó a Washington D. C., donde se convirtió en el primer neurólogo de la ciudad y comenzó a dirigir laboratorios en el Hospital St. Elizabeths. Posteriormente obtuvo un doctorado en neuropatología y dirigió el departamento de neurología de la Universidad George Washington.
Desarrollo de la lobotomía
Influenciado por el trabajo de Egas Moniz, quien había realizado una leucotomía extirpando el núcleo de los lóbulos frontales, Freeman adaptó el procedimiento para seccionar las conexiones entre los lóbulos frontales y el tálamo. Se asoció con el neurocirujano James Watts, y el 14 de septiembre de 1936 realizaron la primera lobotomía prefrontal en Estados Unidos a Alice Hood Hammatt. Hacia 1942, habían completado más de 200 operaciones. Durante este período, Freeman informó que el 63 por ciento de los pacientes experimentó mejoría, mientras que el 14 por ciento quedó en peor estado.
El procedimiento transorbitario
Basándose en técnicas ideadas por el médico italiano Amarro Fiamberti, Freeman desarrolló un enfoque transorbitario para acceder al cerebro a través de la órbita ocular. Este método evitaba la necesidad de perforar el cráneo o aplicar anestesia general, utilizando en su lugar terapia electroconvulsiva para inducir la inconsciencia. Realizó esto por primera vez en Sallie Ellen Ionesco. Debido a que el procedimiento se simplificó, Freeman prescindió cada vez más de la necesidad de neurocirujanos o instalaciones quirúrgicas. Esta evolución condujo a una ruptura profesional en 1947 cuando James W. Watts puso fin a su colaboración, citando su repugnancia ante la transformación de la cirugía en un procedimiento de consultorio simplificado.
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Hacer la prueba de CI →Práctica posterior y legado
A lo largo de una carrera que abarcó cuatro décadas, Freeman realizó aproximadamente 4 000 lobotomías en 23 estados, incluso en pacientes de tan solo 12 años, como Howard Dully. A menudo demostraba el procedimiento de forma gratuita en varias instituciones mentales. Casos notables incluyeron el de Rosemary Kennedy, quien quedó discapacitada permanentemente tras una cirugía dirigida por Freeman y Watts. En 1967, a Freeman se le prohibió realizar cirugías. Murió en 1972 en San Francisco y está enterrado en el cementerio Calvary.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1895, Filadelfia - Fallecimiento: 1972, San Francisco - Educación: Universidad de Yale y Universidad de Pensilvania - Títulos profesionales: médico, psiquiatra, neurólogo - Primera lobotomía prefrontal en EE. UU.: 14 de septiembre de 1936 - Total estimado de cirugías: 4 000 - Lugar de sepultura: Cementerio Calvary
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Tenía Freeman formación quirúrgica?
No, carecía de formación quirúrgica formal a pesar de realizar miles de procedimientos.
### ¿Por qué terminó su colaboración con James Watts?
Watts puso fin a la colaboración en 1947 debido a su oposición a la lobotomía transorbitaria y a la transformación del procedimiento en una práctica de consultorio simplificada.
