Vladimir Romashkin: El hombre que devolvió la voz a Mordovia

En 1990, cuatro investigadores de la lengua y la tradición mordvina reunieron un coro de nueve hombres en Saransk y lo llamaron Torama. Lo que intentaban no era un acto novedoso de resurgimiento folclórico. El canto polifónico de dos líneas de los pueblos erzya y moksha —una tradición fino-ugria en la que un coro desarrolla dos líneas vocales independientes simultáneamente— se estaba desvaneciendo de la memoria viva, y los instrumentos que alguna vez lo acompañaron estaban, según la propia evaluación del grupo, prácticamente extintos. El hombre al frente de ese coro era Vladimir Romashkin, y los siguientes doce años de su vida los dedicó a reconstruir una cultura musical a partir de grabaciones de campo, estudios académicos y reconstrucción.

Ichalki

Romashkin nació el 6 de septiembre de 1951 en Ichalki, en el distrito de Dubyonsky de la República Autónoma Socialista Soviética de Mordovia. Era erzya —uno de los dos principales pueblos mordvinos, junto con los moksha— y entre los suyos era conocido por el nombre erzya Yovlan Olo. En 1975 se graduó del departamento de dirección y coral de la escuela de música de Saransk, la capital de la república. Continuó en el Conservatorio de Kazán; su biografía en inglés registra que enseñó en su facultad de dirección y coral desde 1980, mientras que una fuente biográfica rusa describe que completó sus estudios allí ese mismo año.

Trabajo de campo

De 1980 a 1989 trabajó como investigador en el sector de folclore y arte del Instituto de Investigación de Lengua, Literatura e Historia de Mordovia, y en 1986 completó sus estudios de posgrado allí. Esta es la parte de su vida que explica todo lo demás. Fue, ante todo, un etnomusicólogo en activo: un hombre que iba a los pueblos y escribía lo que todavía se cantaba, en el último momento en que todavía había gente viva para cantarlo. Desde 1990 hasta su muerte enseñó disciplinas musicales en la Escuela Nacional de Cultura de Saransk.

Los Karatay

Su monografía académica apareció en 1986 y trató sobre el arte de canto tradicional de los mordvinos-karatay —los qaratay, un pequeño grupo cuyo folclore estaba entre las tradiciones más amenazadas que estudió. También trabajó como guionista y cineasta en documentales, incluidos Karatai e Istoki (Las fuentes). La combinación es inusual y deliberada: no se contentó con publicar hallazgos para otros académicos, y utilizó el cine para poner el material frente a las personas a las que pertenecía.

Torama

Torama se fundó en 1990, inicialmente como un coro masculino de nueve miembros, con Romashkin como líder. Su repertorio cruzaba deliberadamente las fronteras internas de un pueblo fragmentado, basándose en las tradiciones de los erzya, moksha, shoksha y qaratay por igual. Sus hijos Andrey y Vitaly actuaron en el grupo, y él hizo una película musical para el mismo. Su producción grabada comenzó con Mordvin Songs en 1996 y continuó con Taga Eriaza Shkai! en 2000, Mastorava —realizado con el coro femenino finlandés MeNaiset— en 2001, y Godspeed en 2002, el año en que murió. La tarea declarada del conjunto, como todavía la describe, es "la preservación y el desarrollo de la lengua materna y la cultura musical de los pueblos erzya y moksha".

Reconstrucción de instrumentos que ya no existían

La parte técnicamente más exigente del proyecto fue la instrumental. La interpretación de conjuntos mordvinos casi había desaparecido; los instrumentos mismos ya no se fabricaban ni se tocaban. Torama emprendió el trabajo de reconstrucción y, en efecto, desarrolló los instrumentos de nuevo: un acto más cercano a la arqueología experimental que a la interpretación, que requería que el grupo trabajara hacia atrás a partir de descripciones, ejemplos supervivientes y lógica musical hacia algo que se pudiera tocar en un escenario.

Od Vii

Junto con la música, Romashkin dirigió el movimiento juvenil Od Vii (Nueva Fuerza) y se convirtió, en la evaluación de sus biógrafos, en una figura importante en el renacimiento cultural de los pueblos erzya, moksha, shoksha y qaratay durante los años en que la Unión Soviética se disolvió y las pequeñas naciones dentro de ella tuvieron que decidir qué eran. Fue nombrado Trabajador de Cultura Honorario de la República de Mordovia, fue nombrado Caballero de la Orden de la Cruz de Santa María el 7 de marzo de 2001, y ganó el Premio A. P. Ryabov en 2002. Murió en Saransk el 29 de agosto de 2002, una semana antes de cumplir cincuenta y un años.

Por qué se llama genio a Vladimir

La afirmación sobre Romashkin no trata sobre el virtuosismo, y sería deshonesto inflarla para convertirla en tal. Lo que tenía era una inteligencia sintética: la capacidad de desempeñar cuatro roles separados a la vez y hacer que cada uno sirviera a los demás. Era un folclorista académico que publicó sobre el canto qaratay; un documentalista; un director de coro formado en el sistema soviético; y un organizador capaz de construir tanto un conjunto como un movimiento juvenil. Cualquiera de ellos por sí solo produce una carrera modesta. Combinados, produjeron algo que la erudición por sí sola no podría haber logrado: una tradición que fue documentada, reconstruida, enseñada, grabada y luego interpretada en escenarios desde Saransk hasta Tallin, es decir, una tradición que volvió a utilizarse en lugar de simplemente archivarse. La reconstrucción del conjunto instrumental es la evidencia más clara: requería erudición para saber qué había existido, artesanía para construirlo y musicalidad para que sonara como algo. El contraargumento debe exponerse claramente. Romashkin no era un compositor original, y es esencialmente desconocido fuera del mundo fino-ugrio; las fuentes internacionales sobre su vida son escasas, y gran parte de lo que se registra sobre él proviene de instituciones mordvinas con interés en su memoria. No inventó una forma, formuló una teoría ni dejó un cuerpo de trabajo que cambiara su disciplina. Su logro fue de custodia. Si eso califica como genio depende de cuánto peso se le dé al salvamento de una cultura que estaba, según la evidencia disponible, a una generación del silencio.

Legado

Torama sobrevivió a su fundador y ahora lleva su nombre formalmente —el Conjunto Folclórico Torama que lleva el nombre de V. I. Romashkin—, continuando actuando y grabando, lanzando Catch Up the Time en 2018 y apareciendo en la Semana de la Música de Tallin en 2019 como parte de una muestra fino-ugria, donde fue anunciado simplemente como un poderoso canto tradicional masculino de Mordovia. Un museo casa, Ethno-Kudo, abrió el 6 de septiembre de 2006 —lo que habría sido su quincuagésimo quinto cumpleaños— en Podlesnaya Tavla en el distrito de Kochkurovsky. Un festival anual de folclore, Tori terdi, se celebra en la misma fecha. Las canciones que escribió ahora son cantadas por personas que no las aprendieron de sus abuelas.