Valentin Gaft: La lengua más afilada de Moscú

Los actores rusos le temían por una razón ajena a cualquier papel que interpretara en el escenario: Valentin Gaft escribía epigramas. Versos cortos, incisivos y a menudo devastadoramente divertidos dirigidos a colegas, rivales y a los absurdos de la vida teatral soviética y postsoviética, que circulaban por los camerinos de Moscú como suelen hacerlo los chismes, excepto que la versión de Gaft rimaba y hacía sangrar. El hecho de que fuera, simultáneamente, uno de los actores definitorios del Teatro Sovremennik durante medio siglo dice mucho del talento que el hombre guardaba en reserva.

El hijo de un abogado encuentra el escenario

Valentin Iosifovich Gaft nació el 2 de septiembre de 1935 en Moscú, en una familia judía que se había trasladado desde Ucrania. Su padre, Iosif Ruvimovich Gaft, trabajaba como abogado militar y sirvió como mayor en el Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial; su madre dirigía el hogar. Ninguno de los padres tenía conexión con las artes, sin embargo —como señaló más tarde un perfil ruso— "fue en la casa donde Gaft sintió por primera vez el deseo por la palabra y el escenario". Se formó en la Escuela-Estudio del Teatro de Arte de Moscú de 1953 a 1957, bajo la tutela del destacado maestro Vasily Toporkov, junto a compañeros de clase que se convertirían en figuras imponentes del teatro soviético, incluidos Oleg Tabakov y Oleg Efremov.

Cinco décadas en el Sovremennik

La carrera teatral de Gaft comenzó en 1957 en el Teatro Mossovet, y durante los años siguientes pasó por algunos de los teatros más prestigiosos de Moscú: el Teatro Lenkom bajo la dirección de Anatoly Efros, el Teatro de la Sátira y el Teatro Mayakovsky. Pero fue su traslado al Teatro Sovremennik en 1969 lo que definió su carrera: permaneció como miembro de la compañía durante cincuenta años, hasta 2019, un lapso extraordinario de lealtad a una sola institución incluso para los estándares del teatro de repertorio ruso, que valora las largas permanencias en el elenco más que la mayoría de las tradiciones nacionales. En 2001, se expandió a la dirección en el propio Sovremennik, montando adaptaciones que incluyen Balalaikin y Cía.

Un rostro para la comedia y la amenaza

Gaft hizo su debut en la pantalla en 1956 en Asesinato en la calle Dante, pero fue una serie de películas desde finales de los años 70 hasta los 90 lo que lo convirtió en un pilar de la cultura popular soviética. En El garaje (1980) de Eldar Ryazanov, interpretó al presidente de la cooperativa Sidorkin en una sátira coral de la mezquindad institucional soviética que sigue siendo una de las comedias definitorias de su época. Apareció en ¡Hola, soy tu tía!, Di una palabra por el pobre húsar (1981), Los magos, Melodía olvidada para una flauta (1987) y la querida película para televisión Puerta Pokrovsky; una filmografía que, como señaló un obituario, lo mostraba luciendo "igualmente orgánico tanto en imágenes satíricas como dramáticas", un rango poco común en una industria que tiende a encasillar. Más tarde asumió el papel de Woland, el diablo de El maestro y Margarita de Mijaíl Bulgákov, en una adaptación de 1994 que no se estrenó hasta 2011; un casting que encajaba con un actor cuya reputación fuera del escenario ya poseía un cierto ingenio diabólico.

El epigrama como segunda carrera

Lo que diferenciaba a Gaft de sus compañeros teatrales era una carrera paralela como escritor de epigramas irónicos y a menudo despiadados: versos cortos "en los que respondía con humor a los acontecimientos de la sociedad y a la vida de sus colegas", como resumió una biografía rusa. No eran bromas privadas; circulaban públicamente, se recopilaban en libros y eran genuinamente temidos dentro de la tensa comunidad teatral de Moscú, donde las reputaciones podían construirse o dañarse con un poema de cuatro versos bien logrado. Interpretó sus propios versos en la pantalla hasta la película de 2013 Yolki 3, prueba de que el instinto del epigramista nunca lo abandonó ni siquiera en su última década de trabajo.

Reconocimiento y un matrimonio tardío

Gaft fue nombrado Artista Honorífico de la RSFSR en 1978 y Artista del Pueblo de la RSFSR en 1984, el reconocimiento oficial más claro del sistema soviético a la estatura de un actor, y más tarde recibió la Orden rusa "Al Mérito por la Patria" en múltiples clases, la Orden de la Amistad y los premios Águila de Oro y Máscara de Oro en las décadas de 2000 y 2010. Su vida personal transcurrió en paralelo a la profesional a través de varios matrimonios —con Elena Izergina, con la bailarina Inna Eliseeva (con quien tuvo una hija, Olga, quien falleció antes que él en 2009), y con la artista Elena Nikitina, con quien tuvo un hijo, Vadim— antes de casarse con la actriz Olga Ostroumova en 1996, convirtiéndose al cristianismo ortodoxo alrededor de la época de su relación. En sus últimos años fue un abierto partidario de Vladimir Putin, una postura que llevó a Ucrania a prohibirle formalmente la entrada en 2016.

Por qué a Valentin se le llama genio

El argumento para llamar genio a Gaft no se basa en una sola actuación imponente, sino en el inusual doble talento: fue un actor de teatro y cine de primer nivel según el testimonio de directores como Eldar Ryazanov, que lo contrató repetidamente, y simultáneamente un poeta satírico genuinamente hábil cuyos epigramas exigían un tipo de precisión verbal completamente diferente: compresión, rima, ritmo y el valor para dirigirlos a las personas con las que trabajaba. Pocos actores en cualquier lugar mantienen una faceta literaria seria que sus colegas realmente teman; los epigramas de Gaft no eran versos de vanidad, sino una forma cultural reconocida por derecho propio, discutida y antologizada. El contraargumento honesto es que ninguno de los talentos, tomado por separado, probablemente ganaría la palabra: sus papeles en la pantalla, por versátiles que fueran, eran principalmente de reparto y personajes secundarios en lugar del tipo de papeles principales que definen una carrera y generan aclamación internacional, y sus epigramas pertenecen a un género menor y culturalmente específico con poca audiencia fuera de los círculos teatrales de habla rusa. Lo que hace que Gaft sea distintivo es la combinación —el oído de un actor para cómo suenan realmente las personas, convertido en el arma de un satírico— más que cualquiera de las habilidades por sí sola alcanzando el primer nivel.

Legado

La salud de Gaft decayó durante sus últimos años; sufrió la enfermedad de Parkinson y un derrame cerebral en agosto de 2019, y murió el 12 de diciembre de 2020, a los 86 años, en Zhavoronki, a las afueras de Moscú, y fue enterrado en el cementerio Troekurovsky. Dejó un registro de cincuenta años en uno de los teatros más respetados de Rusia y un cuerpo de versos satíricos que todavía se citan en los círculos teatrales de Moscú: un legado dividido equitativamente entre el escenario en el que estuvo y el agudo comentario privado que escribió sobre todos los que estaban a su lado.