Vaclav Smil

Vaclav Smil

Vaclav Smil (en checo: [ˈvaːtslaf ˈsmɪl]; nacido el 9 de diciembre de 1943) es un científico y analista de políticas checo-canadiense. Es profesor emérito distinguido en la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Manitoba en Winnipeg, Manitoba, Canadá. Sus intereses de investigación interdisciplinaria abarcan estudios energéticos, ambientales, alimentarios, de población, económicos, históricos y de políticas públicas. También ha aplicado estos enfoques a los asuntos energéticos, alimentarios y ambientales de China.

Primeros años y educación

Smil nació durante la Segunda Guerra Mundial en Pilsen, en ese entonces en el Protectorado alemán de Bohemia y Moravia (actual República Checa). Su padre era policía y su madre contadora. Al crecer en un remoto pueblo de montaña en la región de Pilsen, Smil cortaba madera diariamente para mantener la casa calefaccionada. Esto le proporcionó una lección temprana sobre eficiencia y densidad energética.

Smil completó sus estudios de grado y comenzó sus estudios de posgrado (culminando en el RNDr., un título de posgrado intermedio similar al título angloamericano de Maestría en Filosofía, en 1965) en la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Carolina en Praga, donde cursó hasta 35 horas de clases a la semana, 10 meses al año, durante cinco años. «Me enseñaron la naturaleza, desde la geología hasta las nubes», dijo Smil. Tras graduarse se negó a afiliarse al Partido Comunista, lo que perjudicó sus perspectivas laborales, aunque encontró empleo en una oficina de planificación regional. Se casó con Eva, quien estudiaba para ser médica. En 1969, tras la invasión soviética de Checoslovaquia y la graduación de Eva, los Smil emigraron a Estados Unidos, abandonando el país meses antes de que una prohibición de viaje soviética cerrara las fronteras. «Ese no fue un sacrificio menor, ¿sabe?», dice Smil. Posteriormente, Smil obtuvo su doctorado en geografía en el Colegio de Ciencias de la Tierra y Minerales de la Universidad Estatal de Pensilvania en 1971.

Carrera

En 1972, Smil aceptó su primera oferta de empleo en la Universidad de Manitoba, donde permaneció durante décadas hasta su jubilación. Impartió cursos introductorios de ciencia ambiental, entre otros temas relacionados con la energía, el cambio atmosférico, China, la población y el desarrollo económico.

### Postura sobre la energía

Smil es escéptico de que vaya a haber una transición rápida hacia la energía limpia, creyendo que tomará mucho más tiempo de lo que muchos predicen. Smil afirmó: «Nunca me he equivocado en estos grandes temas energéticos y ambientales porque no tengo nada que vender», a diferencia de muchas empresas energéticas y políticos.

Smil señaló en 2018 que el carbón, el petróleo y el gas natural continúan constituyendo el 90% de las fuentes de energía primaria utilizadas en el mundo. Aunque las tecnologías de energía renovable han mejorado con el tiempo, la proporción global de energía producida a partir de combustibles fósiles desde 2000 ha aumentado. Smil enfatiza que reemplazar el uso de carbono fósil en la producción de hierro primario, cemento, amoníaco y plásticos es un desafío significativo y continuo en el sector industrial. Juntos, estos industrias representan el 15% del consumo total mundial de combustibles fósiles. Smil recalca la necesidad de que los precios de la energía reflejen sus costos verdaderos, incluidas las emisiones de gases de efecto invernadero, y promueve una disminución en la demanda de combustibles fósiles mediante medidas de ahorro energético.

### Postura sobre el crecimiento económico

Smil cree que el crecimiento económico tiene que terminar, que todo crecimiento es logístico en lugar de exponencial, y que los humanos podrían consumir niveles mucho más bajos de materiales y energía.

Recepción

Entre los admiradores de Smil se encuentra el cofundador de Microsoft, Bill Gates, quien ha dicho: «Espero los nuevos libros de Smil de la misma manera que algunas personas esperan la próxima película de Star Wars». «Es un destructor de tonterías», dice David Keith, científico de energía y clima de la Universidad de Harvard.

Vida personal

Su esposa Eva es médica y su hijo David es químico organosintético.

Vive en una casa con un aislamiento inusualmente grueso, cultiva parte de su propia comida y come carne aproximadamente una vez a la semana. Lee de 60 a 110 libros no técnicos al año y mantiene una lista de todos los libros que ha leído desde 1969. «No tiene la intención de tener un teléfono celular jamás».

Smil es conocido por ser «intensamente privado», eludiendo a la prensa mientras deja que sus libros hablen por sí mismos. En la Universidad de Manitoba, solo apareció en una reunión de facultad (desde la década de 1980). La escuela aceptó su reclusión siempre y cuando siguiera enseñando y publicando libros muy bien calificados.

Premios y reconocimientos

Es miembro de la Real Sociedad de Canadá (Academia de Ciencias) y receptor del Premio de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia a la Comprensión Pública de la Ciencia y la Tecnología en 2000. En 2010, fue nombrado por la revista Foreign Policy en su lista de los 100 pensadores globales principales. En 2013, fue nombrado por el Gobernador General miembro de la Orden de Canadá. En el otoño de 2013, fue el Visitante Distinguido EADS en la Academia Estadounidense en Berlín.

Ha sido orador invitado en más de 300 conferencias y talleres en EE. UU., Canadá, Europa, Asia y África, ha impartido conferencias en muchas universidades de América del Norte, Europa y el Este de Asia, y ha trabajado como consultor para muchas instituciones de EE. UU., la Unión Europea e internacionales.

Su libro How the World Really Works: The Science Behind How We Got Here and Where We're Going fue nominado al Premio Balsillie de Políticas Públicas de 2022.

Publicaciones

### Libros

### Artículos

### Filmografía

Surviving Progress, un documental canadiense de 2011 en el que aparece Smil

- Inside Bill's Brain: Decoding Bill Gates, un documental de Netflix de 2019 en el que aparece Smil