La misión de Toyohiro Akiyama a la estación espacial Mir en diciembre de 1990 marcó el primer caso de un periodista informando desde la órbita y el primer vuelo espacial financiado comercialmente de la historia. Seleccionado por Tokyo Broadcasting System para impulsar la audiencia, pasó siete días a bordo de la instalación, completando un vuelo que alteró significativamente la percepción de los viajes espaciales civiles.
Carrera en los medios y selección
Nacido en Setagaya en 1942, Akiyama se graduó en la Universidad Cristiana Internacional antes de unirse a Tokyo Broadcasting System (TBS) en 1966. Entre 1967 y 1971, trabajó en la British Broadcasting Corporation. Su carrera progresó a través de puestos como corresponsal de noticias extranjeras, incluyendo una temporada como corresponsal jefe de TBS en Washington D. C. de 1984 a 1988. En 1989, TBS inició un proyecto para enviar a un empleado de la empresa al espacio para celebrar su 40 aniversario. Tras examinar a 163 solicitantes, Akiyama fue seleccionado para entrenarse en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin tras la descalificación médica de su colega Ryoko Kikuchi.
La misión a la Mir
Akiyama despegó el 2 de diciembre de 1990 a bordo de la misión Soyuz TM-11 junto con el comandante Viktor Afanasyev y el ingeniero de vuelo Musa Manarov. Durante su estancia en la Mir, ofreció informes diarios en directo para la televisión japonesa. Documentó importantes dificultades personales, incluyendo el mareo espacial y la abstinencia de su hábito de fumar cuatro paquetes de cigarrillos al día. Su actuación llevó a algunos observadores a calificarlo como el primer antihéroe en el espacio. Regresó a la Tierra el 10 de diciembre de 1990 a bordo de la Soyuz TM-10. Los aspectos financieros de la misión siguen siendo debatidos, con costes declarados pagados por TBS que oscilan entre 12 y 37 millones de dólares estadounidenses.
Carrera posterior al espacio y agricultura
A su regreso a TBS, Akiyama ejerció como subdirector de la división de noticias hasta 1995, año en que dimitió por oponerse a la comercialización de la radiodifusión televisiva. Hizo la transición a una vida de agricultura ecológica en las montañas de Abukuma, cerca de Tamura, Fukushima, centrándose en el cultivo de arroz y setas. Tras el desastre de Fukushima de 2011, se mudó y más tarde se incorporó al claustro de la Universidad de Arte y Diseño de Kioto, donde trabajó como profesor de agricultura hasta 2023. Akiyama falleció el 26 de agosto de 2026 a la edad de 84 años.
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- Nrecimiento: 1942, Setagaya - Educación: Universidad Cristiana Internacional - Misión espacial: Soyuz TM-11 - Premios: Orden de la Amistad de los Pueblos - Premios: Medalla al Mérito en la Exploración Espacial - Fallecimiento: 26 de agosto de 2026 - Empleador principal: TBS Holdings Inc.
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Era Toyohiro Akiyama un científico formado?
No, Akiyama era periodista y empleado de TBS, no un astronauta, científico o ingeniero formado.
### ¿Por qué se retiró Akiyama de TBS?
Dimitió en 1995 debido a su desacuerdo con la activa comercialización de la televisión.
