>
Faygne woulde I curse thee further, botte mie tyngue Denies mie harte the favoure soe toe doe.
Thomas Chatterton fue un poeta inglés cuyos talentos precoces terminaron en suicidio a los 17 años. Ejerció influencia sobre artistas románticos de la época como Shelley, Keats, Wordsworth y Coleridge.
Aunque huérfano de padre y criado en la pobreza, Chatterton fue un niño excepcionalmente estudioso, publicando obra madura a los 11 años. Logró hacer pasar su trabajo como el de un poeta imaginario del siglo XV llamado Thomas Rowley, principalmente porque pocas personas en aquella época estaban familiarizadas con la poesía medieval, aunque fue denunciado por Horace Walpole.
A los 17 años, buscó salidas para sus escritos políticos en Londres, habiendo impresionado al alcalde, William Beckford, y al líder radical John Wilkes, pero sus ingresos no fueron suficientes para mantenerse, y se envenenó en la desesperación. Su vida y muerte inusuales atrajeron gran interés entre los poetas románticos, y Alfred de Vigny escribió una obra de teatro sobre él que aún se representa hoy. La pintura al óleo La muerte de Chatterton del artista prerrafaelita Henry Wallis ha gozado de fama perdurable.
Infancia
Chatterton nació en Bristol, donde el cargo de sacristán de St Mary Redcliffe había sido ocupado durante mucho tiempo por la familia Chatterton. El padre del poeta, también llamado Thomas Chatterton, fue músico, poeta, numismático y aficionado al ocultismo. Había sido subchantre en la Catedral de Bristol y director de la escuela gratuita de Pyle Street, cerca de la iglesia Redcliffe.
Tras el nacimiento de Chatterton 15 semanas después de la muerte de su padre el 7 de agosto de 1752, su madre estableció una escuela para niñas y tomó trabajos de costura y bordado ornamental. Chatterton fue admitido en Edward Colston's Charity, una escuela de caridad de Bristol, en la cual el plan de estudios se limitaba a lectura, escritura, aritmética y el catecismo.
Chatterton, sin embargo, siempre estuvo fascinado con su tío el sacristán y la iglesia de St Mary Redcliffe. Los caballeros, eclesiásticos y dignatarios cívicos en sus tumbas de altar se volvieron familiares para él. Entonces encontró un nuevo interés en cofres de roble en la sala de documentos sobre el pórtico en el lado norte de la nave, donde yacían olvidadas escrituras de pergamino, antiguas como las Guerras de las Rosas. Chatterton aprendió sus primeras letras de las capitulares iluminadas de un viejo folio musical, y aprendió a leer de una Biblia de letra gótica. Su hermana dijo que no le gustaba leer de libros pequeños. Díscolo desde sus primeros años, y desinteresado en los juegos de otros niños, se pensaba que tenía retraso educativo. Su hermana relató que al preguntarle qué diseño le gustaría pintado en un cuenco que sería suyo, respondió: "Píntame un ángel, con alas, y una trompeta, para trompetear mi nombre por el mundo".
 El muro a la derecha de la casa donde Chatterton fue criado es el de la escuela c. 1739 donde el padre de Chatterton fue director
Desde sus primeros años, era propenso a ataques de abstracción, sentándose durante horas en lo que parecía un trance, o llorando sin razón. Sus circunstancias solitarias ayudaron a fomentar su reserva natural, y a crear el amor por el misterio que ejerció tal influencia en el desarrollo de su poesía. Cuando Chatterton tenía 6 años, su madre comenzó a reconocer su capacidad; a los 8 años, estaba tan ávido de libros que leería y escribiría todo el día si no era molestado; a los 11 años, se había convertido en colaborador de Felix Farley's Bristol Journal.
Su confirmación lo inspiró a escribir algunos poemas religiosos publicados en ese periódico. En 1763, una cruz que había adornado el cementerio de St Mary Redcliffe durante más de tres siglos fue destruida por un guardián de iglesia. El espíritu de veneración era fuerte en Chatterton, y envió al periódico local el 7 de enero de 1764 una sátira sobre el vándalo parroquial. También le gustaba encerrarse en un pequeño ático que había apropiado como su estudio; y allí, con libros, pergaminos apreciados, botín robado de la sala de documentos de St Mary Redcliffe, y materiales de dibujo, el niño vivía en pensamiento con sus héroes y heroínas del siglo XV.
Primeras obras "medievales"
La primera de sus misterios literarios, el diálogo de "Elinoure y Juga", fue escrita antes de cumplir 12 años, y la mostró a Thomas Phillips, el bedel en el internado Colston's Hospital donde era alumno, fingiendo que era obra de un poeta del siglo XV. Chatterton permaneció como interno en Colston's Hospital durante más de seis años, y fue solo su tío quien animaba a los alumnos a escribir. Se nombran a tres de los compañeros de Chatterton como jóvenes a quienes el gusto de Phillips por la poesía estimuló a la rivalidad; pero Chatterton no contó a nadie sobre sus propias aventuras literarias más audaces. Su pequeña mesada se gastaba en tomar prestados libros de una biblioteca circulante; y se congraciaba con coleccionistas de libros, para obtener acceso a John Weever, William Dugdale y Arthur Collins, así como a la edición de Chaucer de Thomas Speght, Spenser y otros libros. En algún momento se topó con la antología de versos de Elizabeth Cooper, que se dice fue una fuente importante para sus invenciones.
La jerga "rowleyana" de Chatterton parece haber sido principalmente el resultado del estudio del Dictionarium Anglo-Britannicum de John Kersey, y parece que su conocimiento incluso de Chaucer era muy limitado. Sus vacaciones se pasaban principalmente en la casa de su madre, y gran parte de ellas en el retiro favorito de su estudio en el ático. Vivía en su mayor parte en un mundo ideal propio, en el reinado de Eduardo IV, durante mediados del siglo XV, cuando el gran comerciante de Bristol William II Canynges m.1474, cinco veces alcalde de Bristol, patrón y reconstructor de St Mary Redcliffe "aún gobernaba en la silla cívica de Bristol". Canynges le era familiar por su efigie yacente en la iglesia Redcliffe, y es representado por Chatterton como un patrón ilustrado del arte y la literatura.
Adopta la persona de Thomas Rowley
Chatterton pronto concibió el romance de Thomas Rowley, un monje imaginario del siglo XV, y adoptó para sí mismo el seudónimo Thomas Rowley para poesía e historia. Según la psicoanalista Louise J. Kaplan, su condición de huérfano de padre desempeñó un papel fundamental en su creación impostora de Rowley. El desarrollo de su identidad masculina se vio obstaculizado por el hecho de que fue criado por dos mujeres: su madre Sarah y su hermana Mary. Por lo tanto, "para reconstituir al padre perdido en la fantasía," creó inconscientemente "dos romances familiares entrelazados, cada uno con su propio escenario." El primero de estos fue el romance de Rowley, para quien creó un patrón paternal y adinerado, William Canynge, mientras que el segundo fue, como lo denominó Kaplan, su romance de "Jack y las habichuelas mágicas." Imaginaba que se convertiría en un poeta famoso que, por sus talentos, sería capaz de rescatar a su madre de la pobreza.
Irónicamente, al mismo tiempo, existía realmente un poeta llamado Thomas Rowley en Vermont, aunque es poco probable que Chatterton supiera de la existencia del poeta estadounidense.
La búsqueda de un patrón por parte de Chatterton
Para dar vida a sus esperanzas, Chatterton comenzó a buscar un patrón. Al principio, intentó hacerlo en Bristol, donde conoció a William Barrett, George Catcott y Henry Burgum. Los asistió proporcionando transcripciones de Rowley para su trabajo. El anticuario William Barrett confió exclusivamente en estas transcripciones falsificadas al escribir su History and Antiquities of Bristol 1789, que se convirtió en un enorme fracaso. Pero como sus patrones de Bristol no estaban dispuestos a pagarle lo suficiente, se dirigió al más acaudalado Horace Walpole. En 1769, Chatterton envió especímenes de la poesía de Rowley y "The Ryse of Peyncteynge yn Englade" a Walpole, quien ofreció imprimirlos "si nunca han sido impresos." Sin embargo, más tarde, al descubrir que Chatterton tenía solo 16 años y que las supuestas piezas de Rowley podrían haber sido falsificaciones, lo despidió con desdén.
Escritos políticos
Profundamente herido por el desaire de Walpole, Chatterton escribió muy poco durante un verano. Luego, tras el final del verano, dirigió su atención a la literatura periódica y la política, y cambió el Farley's Bristol Journal por el Town and Country Magazine y otras publicaciones periódicas londinenses. Asumiendo la vena del escritor de cartas seudónimo Junius, entonces en el apogeo de su triunfo, dirigió su pluma contra el Duke of Grafton, el Earl of Bute y Augusta of Saxe-Gotha, la Princess of Wales.
Abandono de Bristol
Acababa de despachar una de sus diatribas políticas al Middlesex Journal cuando se sentó la víspera de Pascua, el 17 de abril de 1770, y redactó su "Last Will and Testament," un compuesto satírico de burla y seriedad, en el que insinuaba su intención de terminar con su vida la noche siguiente. Entre sus legados satíricos, como su "humildad" al reverendo Mr Camplin, su "religión" al Dean Barton, y su "modestia" junto con su "prosodia y gramática" a Mr Burgum, lega "a Bristol todo su espíritu y desinterés, paquetes de bienes desconocidos en su muelle desde los días de Canynge y Rowley." Con mayor sinceridad genuina, evoca el nombre de Michael Clayfield, un amigo al que debía inteligente simpatía. El testamento posiblemente fue preparado para asustar a su maestro y lograr que lo dejara ir. Si fue así, tuvo el efecto deseado. John Lambert, el abogado con quien estaba como aprendiz, canceló sus contratos de aprendizaje; sus amigos y conocidos habiendo donado dinero, Chatterton partió hacia Londres.
Londres
Chatterton ya era conocido por los lectores del Middlesex Journal como rival de Junius bajo el seudónimo de Decimus. También había sido colaborador del Town and Country Magazine de Hamilton, y rápidamente encontró acceso al Freeholder's Magazine, otra miscelánea política que apoyaba a John Wilkes y la libertad. Sus contribuciones fueron aceptadas, pero los editores pagaban poco o nada por ellas.
Escribió con esperanza a su madre y hermana, y gastó sus primeras ganancias en comprarles regalos. Wilkes había notado su estilo incisivo "y expresó el deseo de conocer al autor"; y el alcalde William Beckford reconoció cortésmente un discurso político suyo, y lo saludó "tan educadamente como podía hacerlo un ciudadano". Era abstemio y extraordinariamente diligente. Podía adoptar el estilo de Junius o Tobias Smollett, reproducir la amargura satírica de Charles Churchill, parodiar el Ossian de James Macpherson, o escribir a la manera de Alexander Pope o con la gracia pulida de Thomas Gray y William Collins.
 Chatterton's Holiday Afternoon grabado por William Ridgway, según W.B. Morris, pub. 1875
Escribió cartas políticas, églogas, letras, óperas y sátiras, tanto en prosa como en verso. En junio de 1770, tras nueve semanas en Londres, se mudó de Shoreditch, donde se había alojado con un pariente, a una buhardilla en Brook Street, Holborn ahora bajo el edificio Holborn Bars de Alfred Waterhouse. Todavía andaba escaso de dinero; y ahora las persecuciones estatales contra la prensa hacían que las cartas al estilo de Junius ya no fueran admisibles, obligándolo a recurrir a los recursos más ligeros de su pluma. En Shoreditch, había compartido una habitación; pero ahora, por primera vez, disfrutaba de una soledad ininterrumpida. Su compañero de cama en casa del señor Walmsley, en Shoreditch, notó que pasaba gran parte de la noche escribiendo; y ahora podía escribir toda la noche. El romanticismo de sus primeros años revivió, y transcribió de un pergamino imaginario del antiguo sacerdote Rowley su "Excelente Balada de la Caridad". Este poema, disfrazado en lenguaje arcaico, lo envió al editor del Town and Country Magazine, donde fue rechazado.
El señor Cross, un boticario vecino, lo invitó repetidamente a acompañarlo a comer o cenar; pero él se negaba. Su casera también, sospechando su necesidad, insistió en que compartiera su cena, pero en vano. "Ella sabía", como dijo después, "que no había comido nada durante dos o tres días". Pero él le aseguraba que no tenía hambre. La nota de sus ingresos reales, encontrada en su cuaderno de bolsillo tras su muerte, muestra que Hamilton, Fell y otros editores que habían sido tan generosos con los halagos, le habían pagado a razón de un chelín por artículo, y menos de ocho peniques por cada una de sus canciones; mucho de lo que había sido aceptado se mantenía en reserva y aún no había sido pagado. Según su madre adoptiva, había deseado estudiar medicina con Barrett, y en su desesperación escribió a Barrett pidiendo una carta que lo ayudara a conseguir una oportunidad como asistente de cirujano a bordo de un buque mercante africano.
Muerte
Mientras caminaba por el cementerio de St Pancras Churchyard, Thomas Chatterton muy absorto en sus pensamientos, no advirtió una tumba abierta, recién cavada en su camino, y cayó en ella. Su compañero de paseo, al observar este suceso, ayudó a Chatterton y le dijo en tono jocoso que estaba feliz de asistir a la resurrección del genio. Chatterton respondió: "Querido amigo, llevo ya algún tiempo en guerra con la tumba". Chatterton murió por suicidio tres días después. El 24 de agosto de 1770, se retiró por última vez a su buhardilla en Brook Street, llevando consigo el arsénico que bebió, tras haber rasgado en fragmentos cualesquiera restos literarios que tuviera a mano. Tenía 17 años y nueve meses. Ha habido cierta especulación de que Chatterton pudo haber tomado el arsénico como tratamiento para una enfermedad venérea, ya que era comúnmente usado para ello en aquella época.
Pocos días después, un tal Dr. Thomas Fry llegó a Londres con la intención de dar apoyo financiero al joven "ya fuera descubridor o meramente autor". Un fragmento, probablemente una de las últimas piezas escritas por el poeta impostor, fue reconstruido por el Dr. Fry a partir de los trozos de papel que cubrían el suelo de la buhardilla de Thomas Chatterton en Brook Street la mañana del 25 de agosto de 1770. El que hubiera sido mecenas del poeta tenía ojo para las falsificaciones literarias, y compró los pedazos que la casera del poeta, la señora Angel, barrió dentro de una caja, albergando la esperanza de descubrir una nota de suicidio entre las piezas. Este fragmento, posiblemente uno de los restos de los últimos esfuerzos literarios de Chatterton, fue identificado por el Dr. Fry como un final modificado del interludio trágico del poeta Aella. El fragmento está ahora en posesión de la Bristol Public Library and Art Gallery.
>
Coernyke. Awake! Awake! O Birtha, swotie mayde! Thie Aella deadde, botte thou ynne wayne wouldst dye, Sythence he thee for renomme hath betrayde, Bie hys owne sworde forslagen doth he lye; Yblente he was to see thie boolie eyne, Yet nowe o Birtha, praie, for Welkynnes, lynge! How redde thie lippes, how dolce thie deft cryne, .......................................scalle bee thie Kynge! .......................................a. ...........................................omme the kiste ................................................................
El alejandrino final falta por completo, junto con las notas de Chatterton. Sin embargo, según el Dr. Fry, el personaje que pronuncia las líneas finales debe haber sido Birtha, cuya última palabra podría haber sido algo como "kisste".
Reconocimiento póstumo
La muerte de Chatterton atrajo escasa atención en su momento; pues los pocos que entonces tenían alguna estimación apreciativa de los poemas Rowley lo consideraban su mero transcriptor. Fue enterrado en un cementerio anexo al Shoe Lane Workhouse en la parroquia de St Andrew, Holborn, posteriormente el sitio de Farringdon Market. Existe una historia desacreditada de que el cuerpo del poeta fue recuperado y enterrado secretamente por su tío, Richard Phillips, en Redcliffe Churchyard. Allí se erigió un monumento a su memoria, con la apropiada inscripción tomada de su "Testamento" y así provista por la propia pluma del poeta. "A la memoria de Thomas Chatterton. Lector: no juzgues. Si eres cristiano, cree que será juzgado por un Poder Superior. Sólo ante ese Poder debe rendir cuentas ahora."
Fue tras la muerte de Chatterton que comenzó la controversia sobre su obra. Poems supposed to have been written at Bristol by Thomas Rowley and others, in the Fifteenth Century 1777 fue editado por Thomas Tyrwhitt, un estudioso de Chaucer que creía que eran obras medievales genuinas. Sin embargo, el apéndice de la edición del año siguiente reconoce que probablemente eran obra del propio Chatterton. Thomas Warton, en su History of English Poetry 1778 incluyó a Rowley entre los poetas del siglo XV, pero aparentemente no creía en la antigüedad de los poemas. En 1782 apareció una nueva edición de los poemas de Rowley, con un "Comentario en el cual se considera y defiende su antigüedad," por Jeremiah Milles, Deán de Exeter.
La controversia que se desató en torno a los poemas Rowley se discute en Andrew Kippis, Biographia Britannica vol. iv., 1789, donde hay un relato detallado de George Gregory sobre la vida de Chatterton pp. 573–619. Este fue reimpreso en la edición 1803 de Works de Chatterton por Robert Southey y Joseph Cottle, publicada en beneficio de la hermana del poeta. La condición descuidada del estudio del inglés primitivo en el siglo XVIII por sí sola explica el éxito temporal de la mistificación de Chatterton. Desde hace mucho se ha acordado que Chatterton fue el único responsable de los poemas Rowley; el lenguaje y el estilo fueron analizados en confirmación de esta perspectiva por W. W. Skeat en un ensayo introductorio prefacio al vol. ii. de The Poetical Works of Thomas Chatterton 1871 en la "Aldine Edition of the British Poets." Los manuscritos de Chatterton originalmente en posesión de William Barrett de Bristol fueron legados por su heredero al British Museum en 1800. Otros se conservan en la biblioteca de Bristol.
Legado
El genio de Chatterton y su muerte son conmemorados por Percy Bysshe Shelley en Adonais, aunque su énfasis principal es la conmemoración de Keats, por William Wordsworth en "Resolution and Independence", por Samuel Taylor Coleridge en "Monody on the Death of Chatterton", por Dante Gabriel Rossetti en "Five English Poets", y en el soneto de John Keats "To Chatterton". Keats también inscribió Endymion "a la memoria de Thomas Chatterton". Dos de las obras de Alfred de Vigny, Stello y el drama Chatterton, ofrecen relatos ficcionalizados del poeta; en la primera, hay una escena en la que la dura crítica de William Beckford sobre la obra de Chatterton lleva al poeta al suicidio. La obra de teatro en tres actos Chatterton se representó por primera vez en el Théâtre-Français, París, el 12 de febrero de 1835. Herbert Croft, en su Love and Madness, interpoló un relato largo y valioso de Chatterton, proporcionando muchas de las cartas del poeta y abundante información obtenida de su familia y amigos pp. 125–244, carta li..
La imagen más famosa de Chatterton en el siglo XIX fue The Death of Chatterton 1856 de Henry Wallis, actualmente en Tate Britain, Londres. Dos versiones más pequeñas, bocetos o réplicas, se encuentran en el Birmingham Museum and Art Gallery y el Yale Center for British Art. La figura del poeta fue modelada por el joven George Meredith.
Dos de los poemas de Chatterton fueron puestos en música como glees por el compositor inglés John Wall Callcott. Estos incluyen arreglos separados de versos distintos dentro de Song to Aelle. Su poema más conocido, O synge untoe mie roundelaie, fue adaptado a un madrigal a cinco voces por Samuel Wesley. Chatterton ha atraído tratamiento operístico en numerosas ocasiones a lo largo de la historia, notablemente el Chatterton en dos actos de Ruggiero Leoncavallo, en gran medida infructuoso; el modernista Thomas Chatterton del compositor alemán Matthias Pintscher; y la mitografía lírica pero dramáticamente intrincada de un solo intérprete del compositor australiano Matthew Dewey titulada The Death of Thomas Chatterton.
Existe una colección de "Chattertoniana" en la British Library, que consiste en obras de Chatterton, recortes de periódicos, artículos que tratan sobre la controversia de Rowley y otros temas, con notas manuscritas de Joseph Haslewood, y varias cartas autógrafas. E. H. W. Meyerstein, quien trabajó durante muchos años en la sala de manuscritos del British Museum, escribió una obra definitiva—"A Life of Thomas Chatterton"—en 1930. La novela de Peter Ackroyd de 1987, Chatterton, fue una reelaboración literaria de la historia del poeta, dando énfasis a las implicaciones filosóficas y espirituales de la falsificación. En la versión de Ackroyd, la muerte de Chatterton fue accidental.
En 1886, el arquitecto Herbert Horne y Oscar Wilde intentaron sin éxito erigir una placa en Colston's School, Bristol. Wilde, quien dio conferencias sobre Chatterton en esa época, sugirió la inscripción: "A la memoria de Thomas Chatterton, uno de los más grandes poetas de Inglaterra, y en su momento alumno de esta escuela."
En 1928, se montó una placa en memoria de Chatterton en el 39, Brooke Street, Holborn, con la inscripción que se muestra abajo. La placa ha sido posteriormente transferida a un edificio de oficinas moderno en el mismo sitio.
En una casa en este lugar Thomas Chatterton, murió el 24 de agosto de 1770.
Dentro de Bromley Common, hay una calle llamada Chatterton Road; esta es la vía principal en Chatterton Village, centrada alrededor del pub The Chatterton Arms. Tanto la calle como el pub llevan el nombre del poeta.
>
En una casa en este lugar Thomas Chatterton, murió el 24 de agosto de 1770.
El cantante francés Serge Gainsbourg tituló una de sus canciones "Chatterton," declarando:
>
Chatterton suicidé Hannibal suicidé [...] Quant à moi Ça ne va plus très bien.
La canción fue versionada en portugués por Seu Jorge en vivo y grabada en el álbum Ana & Jorge: Ao Vivo.
Obras
- 'An Elegy on the much lamented Death of William Beckford, Esq.,' 4to, pp. 14, 1770. - 'The Execution of Sir Charles Bawdwin' editado por Thomas Eagles, F.S.A., 4to, pp. 26, 1772. - 'Poems supposed to have been written at Bristol, by Thomas Rowley and others, in the Fifteenth Century' editado por Thomas Tyrwhitt, 8vo, pp. 307, 1777. - 'Appendix' a la 3ª edición de los poemas, editado por el mismo, 8vo, pp. 309–333, 1778. - 'Miscellanies in Prose and Verse, by Thomas Chatterton, the supposed author of the Poems published under the names of Rowley, Canning, &c.' editado por John Broughton, 8vo, pp. 245, 1778. - 'Poems supposed to have been written at Bristol in the Fifteenth Century by Thomas Rowley, Priest, &c., by Jeremiah Milles, D.D., Dean of Exeter,' 4to, pp. 545, 1782. - 'A Supplement to the Miscellanies of Thomas Chatterton,' 8vo, pp. 88, 1784. - 'Poems supposed to have been written at Bristol by Thomas Rowley and others in the Fifteenth Century' editado por Lancelot Sharpe, 8vo, pp. xxix, 329, 1794. - 'The Poetical Works of Thomas Chatterton,' Anderson s 'British Poets,' xi. 297-322, 1795. - 'The Revenge: a Burletta; with additional Songs, by Thomas Chatterton,' 8vo, pp. 47, 1795. - 'The Works of Thomas Chatterton' editado por Robert Southey y Joseph Cottle, 3 vols. 8yo, 1803. - 'The Poetical Works of Thomas Chatterton' editado por Charles B. Willcox, 2 vols. 12mo, 1842. - 'The Poetical Works of Thomas Chatterton' editado por el Rev Walter Skeat, M.A., edición Aldine, 2 vols. 8vo, 1876.
