Tan Kah Kee, nacido en 1874 en el distrito de Jimei, construyó un vasto imperio empresarial que abarcaba el cauce, el transporte marítimo y la fabricación, al tiempo que se convirtió en una figura central de la comunidad china de ultramar. A lo largo del siglo XX, desplazó su atención del comercio privado hacia una inversión filantrópica masiva, en particular en la educación y en el apoyo a grandes acontecimientos políticos en China y el Sudeste Asiático.
Ascenso en el comercio
Tras trasladarse a Singapur en 1890 a la edad de 16 años para ayudar en el negocio de comercio de arroz de su padre, Tan acabó estableciendo su propia empresa tras la quiebra de la firma de su padre en 1903. Se diversificó en plantaciones de caucho, serrerías, conserveras y bienes raíces, operando en Singapur, Hong Kong, Shanghái, Xiamen y Cantón. Entre 1912 y 1914, su negocio alcanzó su apogeo, lo que le valió la reputación de ser el Henry Ford de la comunidad malaya.
Filantropía y educación
Tan dio prioridad al establecimiento de instituciones educativas durante toda su vida. En 1918 fundó las escuelas Jimei en Xiamen, a las que siguió la creación de la Universidad de Xiamen en 1921, que financió hasta 1937. Su influencia en la educación de Singapur fue igualmente significativa; ayudó a fundar la escuela Tao Nan y estableció la Escuela Secundaria China en 1919. En 1947 fundó la Chiyu Banking Corporation en Hong Kong, diseñada específicamente para generar beneficios sostenibles con los que financiar la educación en la provincia de Fujian.
Actividades en tiempos de guerra y exilio
Durante la segunda guerra sino-japonesa, Tan movilizó a la comunidad china de ultramar para proporcionar un apoyo financiero masivo a China. Solo en 1937 ayudó a recaudar diez millones de dólares de los Estrechos. Tras la invasión japonesa de Singapur en 1942, huyó a Malang, en Java Oriental, para escapar de la detención por parte del Ejército Imperial Japonés. Durante este periodo de tres años oculto, compuso sus memorias, que sirven de registro histórico de la experiencia de los chinos de ultramar en el Océano del Sur.
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Hacer la prueba de CI →Participación política y últimos años
Tan ejerció como miembro de la Asamblea Política Nacional y más tarde como vicepresidente del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino. Aunque intentó regresar a Singapur en 1950, las autoridades británicas le denegaron la entrada. Posteriormente se trasladó a vivir definitivamente a China, donde siguió activo en la vida pública hasta su fallecimiento en 1961 en Pekín. El gobierno chino reconoció sus contribuciones con un funeral de Estado.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1874, distrito de Jimei - Fallecimiento: 1961, Pekín - Nacionalidad: Singapur, Malasia, República de China - Ocupaciones: Empresario, comerciante, filántropo - Educación: Universidad de Xiamen - Reconocimiento: 100 héroes y figuras modelo que han hecho contribuciones sobresalientes a la fundación de la Nueva China - Idiomas: Inglés, chino
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuál era el principal enfoque comercial de Tan Kah Kee?
Construyó un imperio diversificado que incluía plantaciones de caucho, manufactura, serrerías, conserveras, bienes raíces, transporte marítimo y comercio de arroz.
### ¿Por qué abandonó Singapur en 1942?
Era un objetivo prioritario del Ejército Imperial Japonés debido a su apoyo financiero a China, lo que le obligó a huir a Indonesia.
