Emperador Taichang: veintinueve días en el Trono del Dragón

Esperó diecinueve años para ser heredero al trono Ming, y veinte más para sentarse en él; y luego murió en menos de un mes, asesinado, dependiendo de a quién se creyera en la corte, por un laxante, por dos misteriosas píldoras rojas o por el veneno faccional de una dinastía que se pudría desde dentro desde hacía una generación. El reinado de Zhu Changluo como Emperador Taichang es el más corto de la historia Ming, pero la crisis que lo produjo y la que provocó su muerte hicieron más por dar forma a las últimas décadas del imperio de lo que la mayoría de los gobernantes logran en veinte años en el trono.

Un primogénito no deseado

Zhu Changluo nació el 28 de agosto de 1582, el hijo mayor del Emperador Wanli y una sirvienta de palacio, la Dama Wang, a quien el emperador elevó a Consorte Gong solo después de que la Emperatriz Viuda Li produjera registros que demostraban que, de hecho, la había visitado; Wanli había negado inicialmente la paternidad por completo. La Dama Wang nunca se ganó el favor de su esposo, y esa frialdad ensombreció a su hijo durante toda su vida temprana, estableciendo los términos de una de las disputas sucesorias más largas y dañinas de la era Ming.

Una lucha de diecinueve años para ser nombrado heredero

El problema tenía nombre: la Dama Zheng, elevada a Noble Consorte Imperial en 1586, cuyo hijo Zhu Changxun era claramente el preferido del Emperador Wanli sobre su primogénito. Los funcionarios se dividieron en facciones —aquellos que insistían en el derecho tradicional del hijo mayor y aquellos que maniobraban a favor del hijo de la Dama Zheng— y el emperador, reacio a elegir, simplemente se negó a decidir durante años, paralizando la corte. En 1589 aceptó brevemente nombrar heredero a Zhu Changluo, solo para retractarse bajo presión de la Dama Zheng, una reversión que produjo panfletos anónimos que la acusaban de conspiración y una ola de arrestos. Hizo falta presión sostenida de la emperatriz, la emperatriz viuda y altos Grandes Secretarios como Shen Shixing y Wang Xijue antes de que el Emperador Wanli cediera. En 1601, a los diecinueve años, Zhu Changluo fue finalmente instalado como príncipe heredero, aunque su padre suavizó el golpe para la Dama Zheng manteniendo a su hijo, quien recibió el título de Príncipe de Fu, en Pekín en lugar de exiliarlo a su feudo provincial, una decisión que mantuvo vivos los rumores de sucesión durante trece años más.

El Caso del Bastón de Madera

La paranoia acumulada en torno a la sucesión estalló en un escándalo abierto en mayo de 1615, cuando un hombre perturbado llamado Zhang Chai fue arrestado cerca del palacio del príncipe heredero portando un palo de madera, habiendo atacado aparentemente a dos eunucos en su camino. Lo que comenzó como un caso rutinario de queja personal fue reabierto por un funcionario de prisiones, Wang Zhicai, quien alegó públicamente que los dos eunucos habían sido enviados contra el heredero por figuras conectadas a la familia de la Dama Zheng, en un complot para abrir camino a su hijo después de todo. El asunto —recordado como el "Caso del Bastón de Madera"— obligó al Emperador Wanli a realizar su primera audiencia pública con funcionarios desde 1602; apareció con su familia e insistió, con evidente angustia, en que nadie debía dudar de su confianza en el hijo que había nombrado heredero. Los dos eunucos acusados murieron bajo custodia durante el interrogatorio antes de que el asunto se resolviera limpiamente, dejando a las facciones de la corte más arraigadas, no menos.

Veintinueve días

El Emperador Wanli murió el 18 de agosto de 1620, tras un reinado de cuarenta y ocho años marcado, en sus últimas décadas, por la desconexión y el abandono. Zhu Changluo ascendió diez días después, el 28 de agosto, tomando el nombre de era Taichang —"gran prosperidad"—, un nombre destinado a señalar una ruptura con el estancamiento de su padre. Se movió rápido. Un día después de tomar el trono, ordenó que un millón de liang de plata, más de treinta y siete toneladas, se enviaran para reforzar la frontera de Liaodong contra el líder jurchen Nurhaci, y despachó un segundo millón de liang tres días después. Abolió los profundamente impopulares impuestos mineros y comerciales que se habían impuesto desde la década de 1590 y llamó a los comisionados fiscales eunucos que los habían aplicado en las provincias, movimientos que aumentaron brevemente las esperanzas de una era de reforma genuina. Llamó a funcionarios reformistas destituidos, entre ellos Zuo Guangdou y Feng Congwu, ambos asociados con el movimiento Donglin, una facción de funcionarios eruditos que presionaban por el rigor moral y una gobernanza disciplinada en la corte. Equivalía al esquema de un programa. No vivió para llevar a cabo más que sus movimientos iniciales.

El Caso de la Píldora Roja

Tres días después de su entronización, el nuevo emperador enfermó, y a mediados de septiembre el médico de la corte Chen Xi lo encontró sufriendo insomnio y pérdida de apetito. Los funcionarios culparon más tarde al eunuco Cui Wensheng por darle un laxante cuando se necesitaba un tónico fortalecedor. El 25 de septiembre, gravemente debilitado, el emperador pidió "píldoras rojas" preparadas por Li Kezhuo, un funcionario menor en la Corte de Ceremonias de Estado, compuestas —según la farmacología aceptada de la época— de plomo, un tónico mineral, leche humana y cinabrio. Trece funcionarios, encabezados por el Gran Secretario Fang Congzhe, lo vieron tomar una píldora; informó de un alivio momentáneo y hambre y pidió una segunda, que Li le negó, diciendo que una dosis era suficiente y una segunda sería excesiva. Fue encontrado muerto al amanecer de la mañana siguiente.

La reacción fue inmediata. Miembros de la facción Donglin acusaron a Li Kezhuo y Fang Congzhe de envenenar al emperador directamente; otros testigos se movieron rápidamente para distanciarse. El "Caso de la Píldora Roja" se convirtió en una de las grandes controversias no resueltas de finales de la era Ming, discutida durante años sin determinar nunca si el emperador murió por medicina incompetente o por asesinato deliberado.

Sucesión y consecuencias

El trono pasó a su hijo de catorce años, Zhu Youjiao, quien se convirtió en el Emperador Tianqi el 1 de octubre de 1620, solo después de una lucha de poder adicional para eliminar a la consorte favorita del emperador muerto, la Dama Li, del control del palacio y del niño. Tianqi resultaría, a juicio de los historiadores posteriores, demasiado joven e indeciso para gobernar, cediendo eventualmente el poder casi total al eunuco de la corte Wei Zhongxian para 1624. El quinto hijo de Taichang, Zhu Youjian, se convertiría en el Emperador Chongzhen en 1627: el último gobernante de la dinastía Ming, quien se ahorcó cuando Pekín cayó en 1644.

Por qué al Emperador Taichang se le llama genio

No existe una base seria para llamar genio al Emperador Taichang, y lo honesto es decirlo. Nada en el registro —una espera de décadas por un título que su padre no confirmaría, un reinado de un mes, una muerte envuelta en disputas médicas— apunta a un intelecto excepcional, originalidad o logro creativo. Su breve ráfaga de gobernanza fue competente y bien dirigida: revertir los impuestos más impopulares de su padre, devolver a los reformadores a sus cargos y enviar recursos reales a una frontera en colapso, todo en cuestión de días, sugiere a un gobernante que había usado su larga y frustrada espera como heredero para formar juicios claros sobre lo que necesitaba ser arreglado. Eso es sentido común administrativo bajo presión, no genio. Si su caso importa, es por lo que revela sobre un sistema: cómo una sola vida, deformada durante diecinueve años por la indecisión de un padre y la ambición de una consorte rival, aún podría dejar una marca en la historia Ming desproporcionada a su duración, simplemente al morir de una manera que desacreditó a las facciones de la corte que lo rodeaban. La palabra genio no pertenece a ninguna parte cerca de esta historia; lo que pertenece aquí es tragedia y consecuencia.

Legado

Veintinueve días fueron suficientes para importar. El Caso de la Píldora Roja se convirtió en uno de los escándalos definitorios de finales de la dinastía Ming, profundizando las guerras faccionales entre los reformistas Donglin y sus rivales que ayudarían a paralizar la capacidad de la dinastía para responder a la amenaza manchú que se acumulaba en su frontera norte. Los propios hijos de Taichang presidieron, a su vez, el declive de la dinastía bajo un eunuco dominante y luego su colapso final, convirtiendo al emperador que reinó por menos de un mes en una bisagra involuntaria en la historia de cómo llegó a su fin la dinastía Ming.