Suzanne Collins: La escritora de guerra disfrazada

En marzo de 2012, Amazon anunció que Suzanne Collins se había convertido en la autora más vendida de la historia en Kindle. También reveló una estadística curiosa: había escrito 29 de los 100 pasajes más subrayados en toda la biblioteca Kindle. Millones de lectores, en su mayoría jóvenes, se detenían a subrayar frases escritas por una antigua guionista de televisión infantil sobre un Estado que obliga a los niños a matarse unos a otros en una transmisión en vivo. Los libros se leían como una aventura. Fueron escritos como un argumento sobre la guerra.

Hija de un teniente coronel

Collins nació el 10 de agosto de 1962 en Hartford, Connecticut, la menor de los cuatro hijos de Jane Brady Collins y el teniente coronel Michael John Collins, un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que sirvió en Corea y Vietnam. Su abuelo y varios tíos habían luchado en las Guerras Mundiales. El servicio militar no era un hecho familiar lejano; era la atmósfera de la casa.

También fue, según ella, la base de su temática: la carrera de su padre «le dio una visión de la pobreza, la hambruna y los efectos de la guerra». Como dependiente militar, se mudó constantemente por el este de Estados Unidos y a través de Europa, con un largo periodo en Bruselas. Una infancia vivida como perpetua recién llegada en lugares marcados por el conflicto es un entrenamiento inusual para una novelista, y se nota en todo lo que ha publicado.

Se graduó de la Escuela de Bellas Artes de Alabama en Birmingham en 1980 con una especialización en artes teatrales, obtuvo una licenciatura en la Universidad de Indiana Bloomington en 1985 con una doble especialización en teatro y telecomunicaciones, y completó una maestría en escritura dramática en la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York en 1989. Cada etapa de esa educación apuntaba a la estructura: cómo se construye una historia para ser representada.

Once años de televisión infantil

A partir de 1991, Collins escribió para la televisión infantil y se le daba bien. Sus créditos incluyen Nickelodeon, Nick Jr. y otros —Clarissa Explains It All, The Mystery Files of Shelby Woo, Little Bear, Oswald, Wow! Wow! Wubbzy!, Generation O! en Kids' WB— y se desempeñó como jefa de guionistas en Clifford's Puppy Days de PBS. En 2001 fue nominada a un premio del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos en animación por coescribir el especial navideño Santa, Baby!

El aprendizaje importa más de lo que parece. Escribir para audiencias jóvenes en un programa de transmisión enseña el ritmo, los ganchos y la economía despiadada de un corte de acto; la construcción de suspenso de sus novelas posteriores proviene directamente de esa disciplina. El punto de inflexión llegó en Generation O!, donde conoció al autor infantil James Proimos, quien la convenció de que debía escribir libros.

Por la alcantarilla

Su primera serie comenzó con una revisión deliberada de un clásico. Collins razonó que un niño moderno «tenía más probabilidades de caer por una alcantarilla que por una madriguera de conejo, y encontraría algo distinto a una fiesta de té». Gregor the Overlander apareció en 2003, seguido por Gregor and the Prophecy of Bane (2004), Gregor and the Curse of the Warmbloods (2005), Gregor and the Marks of Secret (2006) y Gregor and the Code of Claw (2007). Las Crónicas de las Tierras Bajas llegaron a la lista de éxitos de ventas del New York Times y obtuvieron premios, y, fundamentalmente, no eran gentiles. Bajo Nueva York, Gregor encuentra profecías, genocidio, plagas y una guerra en la que es reclutado. Collins ya escribía sobre niños que cargaban con la violencia adulta; casi nadie fuera de la industria editorial infantil lo notó. En 2005 también publicó When Charlie McButton Lost Power, un libro ilustrado en rima, ilustrado por Mike Lester.

Los juegos del hambre

The Hunger Games se publicó el 14 de septiembre de 2008, seguido por Catching Fire el 1 de septiembre de 2009 y Mockingjay el 24 de agosto de 2010. Collins construyó la premisa a partir del mito griego de Teseo y el Minotauro —el tributo de jóvenes enviados desde una ciudad sometida para morir— y del servicio de su padre y sus lecciones sobre lo que la guerra hace a los civiles y a los niños. Lo que añadió fue la cámara. Los niños en Panem no solo mueren; mueren como entretenimiento, y el lector es colocado entre la audiencia.

El resultado comercial fue extraordinario. En catorce meses, se imprimieron 1,5 millones de copias de los dos primeros libros en Norteamérica. The Hunger Games mantuvo un lugar en la lista de éxitos de ventas del New York Times durante más de sesenta semanas consecutivas. Time la nombró una de las 100 personas más influyentes de 2010. Para 2013, Forbes estimó su patrimonio neto en 55 millones de dólares y la clasificó tercera en su lista de autores con mayores ingresos.

Color Force y Lions Gate convirtieron la trilogía en cuatro películas entre 2012 y 2015, dividiendo la última novela; Collins adaptó su propia obra para la pantalla, con Gary Ross dirigiendo la primera entrega y Jennifer Lawrence, Josh Hutcherson y Liam Hemsworth en los papeles principales.

Regresando por la nieve

En lugar de extender la historia hacia el futuro, Collins retrocedió hacia la maquinaria. The Ballad of Songbirds and Snakes llegó el 19 de mayo de 2020, ambientada sesenta y cuatro años antes y siguiendo al joven Coriolanus Snow: una historia de origen para el villano que funciona como un estudio de cómo una persona se convence a sí misma de aceptar el autoritarismo. La película se estrenó el 17 de noviembre de 2023, con Tom Blyth y Rachel Zegler. Sunrise on the Reaping, publicada el 18 de marzo de 2025, regresa a los quincuagésimos Juegos del Hambre y la victoria de Haymitch Abernathy; la adaptación, con Joseph Zada y Ralph Fiennes, está programada para el 20 de noviembre de 2026.

Por qué Suzanne es llamada una genio

La pretensión sobre Collins se basa en un solo acto de ingeniería, y es genuinamente difícil de hacer. Construyó un sistema de entrega que transporta un argumento serio sobre la guerra justa, la propaganda y el costo moral del espectáculo dentro de una trama lo suficientemente compulsiva como para que decenas de millones de adolescentes la terminaran voluntariamente. La mayoría de la ficción política para jóvenes lectores falla en una dirección o en otra: se convierte en una lección o se convierte en golosina. Collins encontró una estructura en la que ambas son inseparables: el propio apetito del lector por la arena es lo que el libro está acusando. Esa es una solución formal, no un accidente de marketing, y provino de una década poco glamurosa aprendiendo cortes de acto en la televisión infantil.

Su reconocimiento institucional respalda el caso de una manera específica. Cuando el Gremio de Autores le otorgó su Premio al Servicio Distinguido a la Comunidad Literaria en 2016, fue la primera vez que el honor se otorgó a una novelista de literatura juvenil, una declaración explícita de que la obra pertenecía a la compañía literaria seria.

El contraargumento honesto es que Collins no es una estilista de la prosa y no pretende serlo. Sus oraciones son funcionales; su don es la arquitectura, el ritmo y la premisa, lo cual es más cercano al oficio de un dramaturgo que al de un novelista, lo que no sorprende en alguien con una maestría en escritura dramática. El mito de Teseo es prestado y la tradición distópica en la que trabaja estaba bien establecida. Lo que ella contribuyó fue la fusión y el alcance. Ella es una genio de la construcción y de la audiencia, y esas dos cosas remodelaron toda una categoría editorial. Ella no es una genio del lenguaje, y la distinción vale la pena mantenerla.

Legado

Collins vivió en la ciudad de Nueva York de 1987 a 2003 antes de mudarse a Connecticut. Conoció a Charles "Cap" Pryor en la Universidad de Indiana en 1991 y se casó con él en 1992; tienen dos hijos, Charlie e Isabel, y se establecieron en Sandy Hook, Newtown. Concede pocas entrevistas y deja que los libros argumenten por sí mismos. Dos décadas después, el primer encuentro serio de toda una generación con las ideas de propaganda, complicidad y el precio de la resistencia provino de una mujer que aprendió a escribir manteniendo la atención de niños de ocho años.