Susilo Bambang Yudhoyono: El general que pintó la paz en Aceh

Nueve meses después de asumir el cargo, Susilo Bambang Yudhoyono hizo algo que pocos líderes indonesios habían logrado en tres décadas: puso fin a una guerra. En agosto de 2005, en Helsinki, su gobierno firmó un acuerdo de paz con el Movimiento para la Aceh Libre, cerrando una insurgencia de treinta años que había cobrado miles de vidas; un acuerdo negociado no por un diplomático de carrera, sino por un general de cuatro estrellas que había pasado años combatiendo insurgencias antes de decidir, ya en el poder, que esta debía terminar. Los indonesios empezaron a llamarlo el «General Pensador», y el apodo perduró porque describía algo real: un soldado que gobernaba como si aún estuviera leyendo el terreno.

De Tremas a la Academia Militar

Yudhoyono, conocido universalmente por sus iniciales SBY, nació el 9 de septiembre de 1949 en Tremas, en el distrito de Arjosari de la regencia de Pacitan, en la costa sur de Java, hijo de Raden Soekotjo y Siti Habibah. Se graduó como el primero de su promoción en la Academia Militar de Indonesia en 1973 y pasó las dos décadas siguientes acumulando una educación militar inusualmente internacional para un oficial indonesio: entrenamiento aerotransportado y de guardabosques en Fort Benning, un curso avanzado para oficiales de infantería, un curso de armas antitanque en Bélgica y Alemania Occidental, un curso de comandos en Malasia y formación de Estado mayor en el Colegio de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos en Fort Leavenworth, donde en 1991 también completó una maestría en gestión empresarial en la Universidad Webster. Más tarde obtuvo un doctorado en economía agrícola en la Universidad Agrícola de Bogor en 2004, el mismo año en que asumió la presidencia.

Una carrera de destinos y mantenimiento de la paz

Su servicio militar, que abarcó de 1973 a 2000 y en el que alcanzó el rango de teniente general, lo llevó por los territorios más conflictivos de Indonesia: misiones de mando de pelotón y compañía en Timor Oriental durante la insurgencia de la década de 1970, mandos de brigada y regionales en Java Central y Sumatra, y un paso como jefe de observadores militares de la fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en Bosnia de 1995 a 1996. En los años finales previos a la caída del presidente Suharto, pasó de funciones estrictamente militares al gobierno, sirviendo en el Parlamento en 1997 y como jefe del Estado Mayor Territorial de las fuerzas armadas indonesias. Tras la caída de Suharto, ocupó cargos ministeriales bajo los presidentes Abdurrahman Wahid y Megawati Sukarnoputri —ministro de Minería y Energía, y luego en dos ocasiones ministro coordinador de Asuntos Políticos, Sociales y de Seguridad—, donde separó a los militares de la política cotidiana, lideró la respuesta gubernamental a los atentados de Bali de 2002 y negoció personalmente con el Movimiento para la Aceh Libre incluso antes de asumir la presidencia.

Fundación de un partido y victoria electoral

Yudhoyono renunció al gabinete de Megawati en 2004 y fundó el Partido Demócrata ese mismo año para postularse a la presidencia por derecho propio, en las primeras elecciones presidenciales directas y populares de Indonesia. Con Jusuf Kalla, de Golkar, como candidato a la vicepresidencia, ganó la primera vuelta con el 33 por ciento de los votos y luego derrotó decisivamente a Megawati en la segunda vuelta, obteniendo casi el 61 por ciento. Fue reelegido en 2009 en la primera vuelta con una clara mayoría, esta vez con el economista Boediono como compañero de fórmula, convirtiéndose en el primer presidente elegido popularmente en cumplir dos mandatos completos.

Una década de construcción

Los diez años de Yudhoyono en el poder, de 2004 a 2014, se definieron por la estabilidad tras una década turbulenta posterior a Suharto. Más allá del acuerdo de Aceh —por el cual fue llamado el «Padre de la Paz»—, su gobierno supervisó las labores de socorro por el tsunami en Aceh tras el desastre del océano Índico de 2004, redujo la relación entre la deuda y el PIB de Indonesia del 56,6 por ciento al 23 por ciento, triplicó las exportaciones del país y saldó su deuda con el FMI cuatro años antes de lo previsto. El ingreso per cápita casi se triplicó durante su mandato, pasando de aproximadamente 1.188 dólares a 3.490 dólares. Impulsó los casos de corrupción con la suficiente firmeza como para que su propio suegro, Aulia Pohan, exgobernador suplente del Banco Indonesia, fuera arrestado y condenado en 2005, un caso poco frecuente en el que un líder indonesio en ejercicio permitió que los fiscales alcanzaran a su propia familia. Puso en marcha el programa de Asistencia Operativa Escolar, una reforma nacional de seguros de salud y empleo, y programas sociales dirigidos a los sectores rurales pobres, al tiempo que posicionaba a Indonesia a nivel internacional: levantó el embargo de armas de Estados Unidos a Yakarta, fue anfitrión de la conferencia sobre el clima de la ONU de 2007 en Bali, presidió las cumbres de la ASEAN en 2011 y fue incluido en la lista de las 100 personas más influyentes del mundo de la revista Time en 2009. Se negó a modificar la constitución para ampliar su propio mandato y, de forma notable, optó por no preparar a un sucesor familiar, entregando el poder pacíficamente en 2014.

Después del palacio

Desde que dejó el cargo, Yudhoyono se ha mantenido activo en el Partido Demócrata, que presidió nuevamente de 2013 a 2020, y en la diplomacia regional, ejerciendo como presidente de la asamblea del Instituto Global para el Crecimiento Verde. Apoyó a diferentes candidatos en las elecciones posteriores de Indonesia —respaldando a Prabowo Subianto en 2019 y favoreciendo inicialmente a Anies Baswedan en 2024 antes de volver a inclinarse por Prabowo. Su esposa durante más de cuatro décadas, Kristiani "Ani" Herrawati, falleció en 2019; más tarde comenzó a pintar, abrió un estudio de arte y, en 2023, un museo en Pacitan dedicado a su vida en común, además de mantener una actividad paralela en la composición musical y la poesía. En 2021 le diagnosticaron cáncer de próstata en etapa temprana y recibió tratamiento en la Clínica Mayo en Minnesota.

Por qué se llama genio a Susilo

La etiqueta de «General Pensador» refleja algo específico y defendible: una inusual capacidad, para un soldado de carrera, de tratar la gobernanza como un problema que debe estudiarse en lugar de dictarse, visible en su enfoque metódico y plurianual para poner fin al conflicto de Aceh mediante la negociación paciente en lugar de la presión militar continuada, y en la gestión tecnocrática de su equipo económico durante la crisis financiera mundial de 2008 sin descarrilar el crecimiento. Esa es una habilidad real y comparativamente rara entre los líderes de origen militar, muchos de los cuales gobiernan por decreto en lugar de por consulta. Pero el argumento contrario honesto es que el término «genio» exagera un historial construido más sobre la cautela, la gestión de coaliciones y la tecnocracia competente que sobre cualquier avance intelectual singular; sus logros económicos coincidieron con un auge mundial de las materias primas que benefició a muchas naciones exportadoras de recursos, y los críticos señalan que su presidencia también fue excesivamente cautelosa, evitando reformas más audaces en materia de derechos humanos y rendición de cuentas militar por los abusos del pasado en Timor Oriental y Aceh, donde él mismo había servido en su momento. La descripción más precisa es la de un gestor disciplinado y reflexivo que superó sus crisis con el pensamiento más que un visionario que remodeló la dirección fundamental de su país.

Legado

La década de Yudhoyono en el poder se recuerda hoy principalmente como un puente: el período en el que la joven democracia directa de Indonesia demostró que podía generar estabilidad, crecimiento económico y una transferencia pacífica del poder, todo ello sin repetir el autoritarismo o los disturbios que habían marcado la transición del país fuera de la era de Suharto. Que la maquinaria democrática del país siga funcionando en gran medida tal como él la dejó es, para un exgeneral, su propia clase de monumento.