Sungha Jung: el guitarrista que rechaza la palabra

Se le describe habitualmente como un niño prodigio de la guitarra, y preferiría que no lo hicieran. Sungha Jung prefiere "guitarrista", una corrección que ha hecho con la suficiente frecuencia como para que se haya convertido en parte de su descripción pública. Es un pequeño acto de resistencia de un hombre cuya carrera entera fue construida por un público que quería maravillarse ante un niño. Su primer instrumento fue una guitarra de contrachapado que costó menos de sesenta dólares. Su canal de YouTube cuenta ahora con más de siete millones de suscriptores.

Una guitarra de contrachapado

Jung Sung-ha nació el 2 de septiembre de 1996 en Corea del Sur. Ya recibía clases de piano cuando vio a su padre tocar la guitarra y decidió que la guitarra era una propuesta más interesante. Su padre le enseñó los conceptos básicos y le compró ese primer instrumento barato cuando tenía nueve años, sustituyéndolo más tarde por una Cort Earth900.

El hogar no mostraba un entusiasmo uniforme. Su madre y su abuela se opusieron al ruido —una postura totalmente razonable respecto a un niño de nueve años y una guitarra acústica— antes de acabar reconociéndolo como un don.

El giro decisivo se produjo cuando su padre descubrió la técnica fingerstyle en Internet y se la mostró. El fingerstyle es la disciplina de tocar la línea de bajo, los acordes, la melodía y la percusión simultáneamente en una sola guitarra acústica: un intérprete produciendo la textura de un conjunto. El primer ídolo de Jung en esta forma fue el guitarrista japonés Kotaro Oshio, y fue la forma de tocar de Oshio la que fijó su dirección.

Aprender mirando

Su método, entonces y desde entonces, es inusual sobre todo por lo poco mediado que está. Aprende de oído o viendo vídeos, elabora los arreglos él mismo y recurre a las grabaciones en línea cuando un pasaje se le resiste. La instrucción formal ha sido marginal.

Lo que le distingue es la velocidad. Podía identificar las notas y la digitación de una pieza en cuestión de segundos, y normalmente solo necesitaba unas pocas horas de práctica para poder tocarla. Ese es el hecho técnico más sorprendente de su trayectoria, y merece la pena detenerse en él: la mayoría de los guitarristas competentes dedican días a lo que él absorbía en una tarde.

Los mentores

Para ser un músico autodidacta de dormitorio, acumuló un número inusual de patronos profesionales. El guitarrista alemán de fingerstyle Ulli Bögershausen fue su mentor y se convirtió, según palabras de Jung, en su "inspiración musical". El guitarrista japonés Hata Shuji le dio lecciones. El guitarrista estadounidense Trace Bundy realizó una gira con él por Corea del Sur y Estados Unidos, incluyendo una gira estadounidense en 2011 junto a actuaciones en Escandinavia y Japón.

Y en 2013 tocó "I'm Yours" con Jason Mraz, quien lo llamó "increíble" y, de forma desarmante, su "héroe": el cantautor rindiéndose ante el intérprete.

Su versión del tema de Pirates of the Caribbean ha superado los sesenta y seis millones de visitas.

De versiones a composiciones

Su discografía es prolífica y constante: Perfect Blue en 2010, Irony en 2011, The Duets en 2012, Paint It Acoustic en 2013, Monologue en 2014, Two of Me en 2015, L'Atelier en 2016, Mixtape en 2017, Andante en 2018, luego nueve volúmenes de Cover Compilations entre 2019 y 2021, y Poetry en 2022.

Esa secuencia cuenta su propia historia. Junto a la composición original, las versiones siguieron llegando —nueve volúmenes de ellas— porque las versiones eran el motivo por el que el público acudía. También estudió inglés específicamente para poder comunicarse en conciertos internacionales, un pequeño detalle que dice mucho de lo deliberadamente que gestionó una carrera que comenzó por accidente.

Por qué a Sungha se le llama genio

La afirmación aquí se basa en la destreza y la habilidad física más que en el intelecto, y es más honesto decirlo claramente.

La habilidad consiste en tres cosas. Primero, la transcripción: escuchar un arreglo grabado e identificar cada componente de oído. Segundo, la reducción: decidir qué sobrevive al traslado a seis cuerdas y diez dedos, y cómo se distribuirán la línea de bajo, los acordes, la melodía y la percusión a través de un solo instrumento tocado por una persona. Tercero, la ejecución: el control independiente de los dedos para mantener todo ello simultáneamente. Lo segundo es un pensamiento auténticamente compositivo. Lo primero y lo tercero son capacidades perceptivas y motoras, y las suyas son excepcionales: fijar notas y digitaciones "en segundos", con una pieza lista para interpretar en horas, implica una memoria de trabajo para la estructura musical muy fuera del rango normal.

El caso contrario es sustancial. La palabra "prodigio" se le atribuye en descripciones generales en lugar de provenir de algún crítico nombrado, y los elogios específicos registrados —el "increíble" de Mraz, la mentoría de Bögershausen— son cálidos más que analíticos. Más importante aún, la mayor parte de su catálogo es interpretación. Nueve volúmenes de versiones en tres años no es la producción de un artista principalmente preocupado por decir algo nuevo; es un magnífico arreglista al servicio de una plataforma que recompensa un repertorio reconocible.

Su rechazo a la etiqueta es la prueba más persuasiva aquí. Un hombre que insiste en "guitarrista" por encima de "prodigio" está haciendo una afirmación sobre dónde reside el valor: en el trabajo y no en la anomalía del trabajador. Probablemente tenga razón.

Legado

Se encuentra entre los primeros músicos cuya carrera entera fue construida en YouTube en lugar de meramente promocionada allí: descubierto, enseñado, asesorado, contratado y sostenido a través de una plataforma, desde un dormitorio en Corea del Sur, sin el permiso de una discográfica. Al hacerlo, convirtió la guitarra acústica fingerstyle, una disciplina especializada y en gran medida invisible, en algo que millones de personas ven por placer. El niño de los vídeos creció y se convirtió en lo que pidió que le llamaran: un guitarrista.