Sun Yat-sen: El médico que diagnosticó a un imperio

Se formó durante una década para salvar cuerpos individuales, hasta que concluyó que el paciente que realmente lo necesitaba era un imperio de cinco mil años de antigüedad. Sun Yat-sen nunca ostentó el poder durante más de unas pocas semanas seguidas, sin embargo, tanto el Partido Comunista que gobierna la China continental como el Partido Nacionalista que alguna vez gobernó Taiwán todavía lo llaman padre fundador, un consenso raro en la historia china moderna.

El hijo de un agricultor va a Hawái

Sun nació el 12 de noviembre de 1866 en la aldea de Cuiheng en el condado de Xiangshan (ahora Zhongshan), provincia de Guangdong, en el seno de una familia campesina pobre. En 1879, a los trece años, partió hacia Hawái para reunirse con un hermano mayor, inscribiéndose primero en una escuela misionera británica y luego en el Oahu College, donde absorbió planes de estudio occidentales en gran medida ausentes en la zona rural de Guangdong. Continuó su educación en Hong Kong, donde fue bautizado en el Diocesan Home en 1883 y asistió a la Government Central School al año siguiente. Luego se dedicó a la medicina, estudiando en la Escuela de Medicina del Hospital de Guangzhou antes de graduarse en el Colegio de Medicina para Chinos en Hong Kong en 1892, un médico con plenas credenciales en una China todavía gobernada por una corte Qing que él había llegado a ver como una institución moribunda.

Del estetoscopio a la sedición

Sun ejerció la medicina solo brevemente. En 1894 la abandonó por la política, y en octubre de ese año fundó la Sociedad para el Renacimiento de China (Xingzhonghui) en Hawái, una organización clandestina dedicada a derrocar a la dinastía Qing. La humillante derrota de China en la Primera Guerra Sino-japonesa de 1894-95 convenció a Sun de que había llegado el momento de la rebelión; su intento de levantamiento en Guangdong fracasó, y pasó los siguientes dieciséis años en el exilio, moviéndose entre Japón, Europa, Estados Unidos y el Sudeste Asiático mientras recaudaba dinero y construía seguidores entre las comunidades chinas de ultramar. Durante aproximadamente quince años respaldó cerca de diez intentos de levantamiento por separado contra los Qing, casi todos ellos aplastados. Para 1905 había reunido estas células revolucionarias dispersas en la Tongmenghui (Liga Unida China) en Tokio, con ramas afiliadas que llegaban hasta Europa, el esqueleto organizativo de lo que se convertiría en el Kuomintang.

Los Tres Principios del Pueblo

Fue durante este largo exilio que Sun articuló la doctrina política por la que es más recordado: los Tres Principios del Pueblo, o Doctrina San-min. El primero, el nacionalismo, pedía liberar a China tanto del dominio dinástico manchú como de la intrusión imperial extranjera. El segundo, la democracia, pedía una república constitucional para reemplazar a la autocracia. El tercero, min-sheng —traducido generalmente como "bienestar del pueblo"— abordaba la seguridad económica y la reforma agraria, un principio que el propio Sun describió en términos cercanos al socialismo. Los tres juntos le dieron a la revolución un programa en lugar de simplemente un agravio, y más tarde serían inscritos como la ideología fundacional del Kuomintang.

Diez días que lo hicieron presidente

Sun estaba en Estados Unidos recaudando fondos cuando estalló el Levantamiento de Wuchang en octubre de 1911, la chispa que encendió la Revolución de Xinhai y derribó a la dinastía Qing en cuestión de meses; 267 años de gobierno manchú terminaron casi por inercia más que por la mano directa de Sun. Regresó apresuradamente a China y fue elegido presidente provisional de la nueva República de China por delegados de las provincias rebeldes, asumiendo el cargo alrededor de principios de 1912. Su mandato fue breve: aproximadamente un mes después renunció a la presidencia, una concesión hecha para consolidar la frágil nueva república bajo un único gobierno nacional en lugar de dejarla dividida entre centros de poder rivales. Fue la única vez en su vida que ocupó un cargo formal de jefe de estado, y lo mantuvo apenas por poco más de un mes.

Reconstruyendo el partido, perdiendo la carrera contra el tiempo

La república que Sun había ayudado a dar a luz se fracturó rápidamente en el caudillismo, y pasó gran parte de la década siguiente tratando de reconstituir un movimiento revolucionario unificado a partir de una serie de bases cambiantes y a menudo impotentes en el sur de China. En 1919 reorganizó el Kuomintang, y para 1924 —buscando disciplina y un modelo organizativo coherente después de años de fragmentación— había reestructurado el partido siguiendo líneas tomadas de la práctica comunista soviética, aceptando asesores soviéticos y abriendo la cooperación con el incipiente Partido Comunista de China. No vivió para ver adónde conducía esa alianza. Sun murió en Pekín el 12 de marzo de 1925, de cáncer de hígado, a los cincuenta y ocho años, antes de que se lanzara la Expedición del Norte que había planeado para reunificar a China bajo el gobierno del Kuomintang.

Un legado reclamado por rivales

La muerte de Sun dejó un vacío que dos hombres muy diferentes llenaron con dos Chinas muy diferentes. Chiang Kai-shek tomó el mando del Kuomintang y su ejército, lanzó la Expedición del Norte que Sun había imaginado y, finalmente, rompió violentamente con los comunistas a quienes Sun había dado la bienvenida a la alianza. El Partido Comunista de Mao Zedong, mientras tanto, continuó reclamando el manto revolucionario de Sun incluso mientras luchaba contra los nacionalistas por el futuro del país, y fue Mao quien finalmente proclamó la República Popular China en 1949. Que tanto la República de China en Taiwán como la República Popular en el continente todavía honren a Sun —como "Padre de la Nación" (Guofu) en la primera, "Precursor de la Revolución" en la segunda— refleja menos una política compartida que un punto de origen compartido: ningún gobierno podría existir, en la forma que tomó, sin el colapso de los Qing por el que Sun estuvo agitando durante tres décadas.

Por qué a Sun se le llama genio

Llamar a Sun un genio se basa menos en un avance intelectual único que en una capacidad inusual de síntesis y persistencia ante un fracaso casi constante. Fusionó una educación médica y de escuela misionera occidental con el agravio clásico chino en una doctrina política —los Tres Principios— lo suficientemente coherente como para que tanto comunistas como nacionalistas pudieran reclamar su descendencia, lo cual es en sí mismo un tipo de logro retórico que pocos revolucionarios logran. También mostró talento para la construcción de organizaciones en jurisdicciones dispersas y hostiles, uniendo a las comunidades chinas de ultramar en Hawái, Japón y Europa en una red revolucionaria funcional que sobrevivió aproximadamente una década de levantamientos fallidos. El contraargumento honesto es sustancial: Sun no era un estratega de campo de batalla, no estuvo presente en el levantamiento que realmente derrocó a los Qing, mantuvo un poder ejecutivo real durante apenas un mes de su vida y pasó la mayor parte de su carrera recaudando dinero y dando discursos en lugar de gobernando. Su genio, tal como es, fue ideológico y organizativo en lugar de administrativo o militar: el genio de un hombre que mantuvo vivo un movimiento a través de derrota tras derrota hasta que las circunstancias, más que su propia dirección general, le entregaron un país que heredar.

Legado

Los monumentos de Sun Yat-sen —mausoleos, universidades y retratos en moneda a ambos lados del estrecho de Taiwán— dan testimonio de un legado construido sobre ser el primero en lugar de ser el triunfador. No vivió para unificar China, no ganó una guerra y ocupó la presidencia solo brevemente, sin embargo, sigue siendo la figura de la era revolucionaria china a quien tanto las tradiciones comunista como nacionalista todavía llaman, sin ironía, su fundador.