Su Bingtian: Seis punto dos nueve

En la semifinal de los 100 metros olímpicos en Tokio, un velocista chino de treinta y un años y 1,72 metros de altura alcanzó la marca de los 60 metros más rápido de lo que se ha medido jamás en una carrera de 100 metros: 6,29 segundos. Cruzó la meta en 9,83, un récord asiático, y se convirtió en el primer atleta chino en clasificarse para una final olímpica de 100 metros. Terminó sexto en esa final una hora y media después. La carrera de Su Bingtian siempre ha sido así: una serie de barreras rotas por un hombre al que todos le dijeron, al principio, que no tenía la constitución adecuada para la prueba.

Guzhen

Nació el 29 de agosto de 1989 en Guzhen, una ciudad en la ciudad de Zhongshan en la provincia de Guangdong. Fue descubierto en la escuela secundaria por un profesor de educación física, y luego pasó años siendo cuestionado por los entrenadores a los que fue enviado, quienes miraban su altura y concluían que un velocista tan bajo no podía competir al más alto nivel. La longitud de zancada es la variable más cruda en los 100 metros, y Su no la tenía.

Se unió al equipo provincial de Guangdong bajo la dirección de Yuan Guoqiang, quien vio algo que los demás habían pasado por alto: no velocidad pura, sino método. Su era analítico sobre su propia carrera de una manera inusual entre los velocistas, la mayoría de los cuales están entrenados para dejar de pensar al oír el disparo. Ese hábito es el hilo conductor de todo lo que siguió.

Eugene, 2015

El 30 de mayo de 2015, en el Prefontaine Classic en Eugene, Oregón, Su corrió en 9,99 segundos y se convirtió en el primer velocista nacido en Asia en la historia en romper la barrera de los diez segundos en los 100 metros. Fue un muro psicológico tanto como físico: una marca que había permanecido durante décadas como el límite de lo que se suponía que el atletismo asiático era capaz de lograr.

Lo respaldó en el Campeonato Mundial de Pekín ese agosto, llegando a la final como el primer atleta nacido en Asia en hacerlo y terminando noveno en 10,06. En los mismos campeonatos, China obtuvo la plata en el relevo 4x100 metros, un resultado que cambió la posición del país en una prueba que nunca había disputado seriamente.

Cambiando el pie

Los 9,99 podrían haber sido el pico de su carrera. En cambio, a una edad en la que la mayoría de los velocistas gestionan su declive, Su reconstruyó su técnica desde cero bajo la dirección del entrenador estadounidense Randy Huntington. El cambio central fue uno que suena trivial y no lo es: Huntington le hizo cambiar su pierna de salida de izquierda a derecha, bajo el argumento de que coincidía con el patrón neurológico natural de Su en lugar de la convención que le habían enseñado.

Para un velocista, la salida de tacos es el patrón motor más profundamente arraigado en el cuerpo, establecido a lo largo de quince años de repetición. Invertirlo significa desaprender todo sobre los primeros tres pasos y reconstruir la curva de aceleración de toda la carrera. Su lo hizo, y el ritmo de los 100 metros mejoró constantemente. En 2018 corrió 6,42 en los 60 metros en el Campeonato Mundial en Pista Cubierta, que sigue siendo su mejor marca en la distancia.

Tokio

Los Juegos de Tokio, celebrados en 2021, produjeron tanto la mejor carrera de su vida como sus límites. La semifinal de 9,83, con su apertura de 6,29 en los 60 metros, fue lo más rápido que ha corrido un hombre nacido en Asia. La final, noventa minutos después, fue de 9,98 y sexto lugar.

Hubo una medalla, aunque llegó por un camino más largo. China terminó cuarta en el relevo 4x100 metros; en febrero de 2022, el equipo de Gran Bretaña, ganador de la medalla de plata, fue descalificado y China fue ascendida al bronce. Las medallas se entregaron el 4 de octubre de 2023 en Hangzhou, más de dos años después de que se corriera la carrera.

El profesor

La segunda carrera de Su ha transcurrido en paralelo a la primera. Completó una maestría en economía y comercio internacional en la Universidad de Jinan en 2017, se casó con Lin Yanfang en octubre del mismo año, y en abril de 2018 fue nombrado profesor asociado en la Escuela de Educación Física de la universidad. El temperamento analítico que Yuan Guoqiang notó en un adolescente se convirtió en un puesto académico mientras su dueño aún corría semifinales olímpicas.

Terminó una carrera de veintiún años después de un último relevo de 4x100 metros en los Juegos Nacionales, diciendo que su cuerpo le pedía pasar el testigo a atletas más jóvenes.

Por qué Su es llamado un genio

La afirmación aquí trata sobre la destreza física y, más inusualmente, sobre la inteligencia técnica autodirigida, y la distinción importa, porque Su nunca fue el atleta más dotado en sus carreras. Con 1,72 metros, cedía longitud de zancada a todos los hombres en la final de Tokio. Lo que poseía en cambio era la fase de aceleración más rápida jamás medida: una apertura de 60 metros en 6,29 segundos, producida por la frecuencia de zancada y por una salida de tacos reconstruida a finales de sus veinte años para adaptarse a su propio sistema nervioso en lugar del libro de texto. La voluntad de hacer ese cambio es la prueba más fuerte de la etiqueta. Los velocistas de élite casi nunca reconstruyen su salida después de los veinticinco años; el riesgo de perder el patrón por completo es enorme y la recompensa es incierta. Su asumió el riesgo basándose en un argumento sobre su propia neurología, y produjo un récord asiático a los treinta y un años.

El contraargumento es claro y debe exponerse. Ninguna fuente lo llama genio. Nunca ganó una medalla individual en unos Juegos Olímpicos o un Campeonato Mundial (noveno en Pekín, sexto en Tokio) y su única medalla olímpica llegó a través de la descalificación de otro equipo, recogida dos años tarde. Sus 9,83 no habrían llegado al podio en una final fuerte de la década anterior. La idea que lo transformó fue la de su entrenador, no la suya, y el crédito pertenece en parte a Randy Huntington. Lo que Su puede reclamar sin reservas es la barrera: fue el primer hombre nacido en Asia en bajar de diez segundos, el primero en una final olímpica de 100 metros y el arrancador más rápido jamás registrado. Esos son hechos históricos, no honoríficos, y son suficientes.

Legado

La importancia de Su Bingtian no se mide en medallas, lo cual es inusual para un velocista y apropiado para este. Eliminó un techo que el atletismo asiático había aceptado como un hecho físico, y lo hizo siendo visiblemente del tamaño incorrecto para el trabajo, lo que hizo que la demostración fuera más difícil de descartar. Una generación de velocistas chinos ahora entrena sin la suposición de que diez segundos es el límite de lo posible.

Da clases en la Universidad de Jinan. En algún lugar de la literatura sobre entrenamiento está la nota de que los 60 metros más rápidos jamás corridos fueron producidos por un hombre que, a los veintisiete años, aceptó aprender a empezar de nuevo.