Steven Seagal: La realidad y lo que vino después

Above the Law llegó en 1988 e hizo algo que ninguna película estadounidense había hecho: escenificó sus peleas en aikido. Las llaves de muñeca y las proyecciones circulares no eran coreografías prestadas de Hong Kong o de equipos de especialistas de Hollywood; eran el vocabulario de trabajo de un hombre que había pasado años dirigiendo un dojo en Osaka. Michael Ovitz, entonces el agente más poderoso del sector, había tomado clases de aikido, decidió que el instructor era una estrella de cine, pagó él mismo la prueba de pantalla y le consiguió un contrato con Warner Bros. Durante unos años, la idea fue acertada. Lo que ocurrió en las tres décadas siguientes es otra historia, y una más difícil.

De Lansing a Osaka

Steven Frederic Seagal nació el 10 de abril de 1952 en Lansing, Míchigan, hijo de Patricia Anne Fisher, técnica médica, y Samuel Seagal, profesor de matemáticas cuya familia había emigrado de Rusia. La familia se mudó a Fullerton, California, cuando él tenía cinco años; su madre recordaba a un "niño enclenque" con asma que "prosperó de verdad tras" la mudanza. Asistió a la Buena Park High School y al Fullerton College en 1970-71.

Las artes marciales llegaron primero y pronto. Según Aikido Journal, estudió kárate con Fumio Demura antes de dedicarse al aikido en el Orange County Aikikai con Harry Ishisaka a finales de los años 60 o principios de los 70, y recibió su primer dan de Koichi Tohei en el verano de 1974. Fue a Japón en octubre de ese año y se casó en diciembre con Miyako Fujitani, cinturón negro de segundo dan e hija de un maestro de aikido de Osaka.

El dojo y el historial disputado

Lo que no se discute es que Seagal dirigió el dojo Tenshin en Osaka en nombre de su suegro, convirtiéndose en el primer occidental en dirigir una escuela de aikido en Japón. Casi todo lo que rodea a ese hecho es objeto de disputa. Wikipedia le registra con 7º dan y shihan en aikido Aikikai; Aikido Journal le lista con 6º dan y señala que "fue ascendido rápidamente a 5º dan en consideración a su puesto como instructor jefe del dojo". Fujitani ha dicho que su cinturón negro de 1978 se le concedió porque "el juez, famoso por su pereza, se quedó dormido durante la presentación de Steven". Ha afirmado haber estudiado con el fundador del aikido, Morihei Ueshiba, que murió en 1969, cuando Seagal tenía diecisiete años y cinco años antes de que se trasladara a Japón. Se le ha descrito, debido a tales afirmaciones, como un mentiroso patológico.

Él y Fujitani tuvieron dos hijos, Kentaro y la actriz y escritora Ayako Fujitani.

Los años de Warner Bros.

Above the Law recaudó casi 19 millones de dólares en Estados Unidos. Roger Ebert observó secamente que "contiene un 50 por ciento más de trama de la necesaria". Hard to Kill (1990), Marked for Death (1990) y Out for Justice (1991) le siguieron y todas fueron rentables. Under Siege (1992), que le reunió con el director Andrew Davis, fue la cima: un thriller de acción genuinamente bien hecho, con un 83% en Rotten Tomatoes, cuyo consenso crítico contiene su propio epitafio: "un punto álgido para la acción de principios de los 90, y la irregular filmografía de su protagonista". Cobró 15 millones de dólares por la secuela de 1995.

Presentó Saturday Night Live el 20 de abril de 1991, una aparición que ha pasado a la leyenda por las razones equivocadas: los miembros del reparto David Spade y Tim Meadows le llamaron el peor presentador de la historia del programa, citando su falta de humor y su trato a los guionistas. Lorne Michaels nunca le volvió a invitar, y lo dijo en antena años después.

On Deadly Ground (1994), su debut como director, hizo explícitas sus preocupaciones medioambientales y espirituales y le valió el Golden Raspberry al peor director. Su coprotagonista Morris Chestnut describió el método del rodaje con cierta precisión: "La única vez que se ciñeron realmente al guion... fue en las escenas en las que él realmente no estaba".

El largo descenso

Exit Wounds (2001) recaudó casi 80 millones de dólares y supuso, en la práctica, el final de su carrera cinematográfica. A partir de ahí, todo fue directo a vídeo, docenas de títulos, muchos de ellos autoproducidos, con excepciones lo bastante raras como para mencionarlas: Machete (2010), de Robert Rodriguez, donde interpretó al villano. Los críticos señalaron un patrón de facturación superior unido a un tiempo de pantalla modesto. Protagonizó la serie de telerrealidad de A&E Steven Seagal: Lawman desde 2009, documentando su trabajo como ayudante de reserva en la parroquia de Jefferson, Luisiana, y más tarde en el condado de Maricopa, Arizona, y la autoproducida True Justice (2011-12).

Junto a esto corría una vida paralela: una seria afición a la guitarra de blues, dos álbumes (Songs from the Crystal Cave (2004), en el que participa Stevie Wonder, y Mojo Priest (2006)) y una colección de guitarras con instrumentos que fueron propiedad de B.B. King, Muddy Waters y Jimi Hendrix. Thom Jurek, de AllMusic, no quedó impresionado y escribió que la forma de tocar de Seagal "rara vez supera el pedigrí de una banda de bar". En febrero de 1997, el Lama Penor Rinpoche del monasterio de Palyul le reconoció como tulku, la reencarnación del descubridor de tesoros Nyingma del siglo XVII Chungdrag Dorje.

Moscú

Seagal posee ahora la nacionalidad estadounidense, serbia y rusa: la serbia desde enero de 2016, la rusa desde noviembre de 2016, que el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, atribuyó a que Seagal "lo pidió con bastante insistencia y durante un largo periodo". Ha calificado a Vladimir Putin de "uno de los grandes líderes mundiales vivos", ha dicho que "le gustaría considerarle como un hermano", apoyó la anexión de Crimea y apareció en un evento de los Lobos Nocturnos en Sebastopol en agosto de 2014. Ucrania le prohibió la entrada, alegando que había "cometido acciones socialmente peligrosas". En 2018, Rusia le nombró enviado especial para Estados Unidos; en febrero de 2023, Putin le concedió la Orden de la Amistad.

Alegaciones y tribunales

Varias mujeres han acusado a Seagal de acoso o agresión sexual, en incidentes fechados desde 1991 en adelante, entre ellas Portia de Rossi, Rachel Grant y Regina Simons. Seagal ha negado las acusaciones. En 1991, dos empleadas de Warner Bros. recibieron acuerdos extrajudiciales de unos 50.000 dólares cada una. En septiembre de 2018, los fiscales de Los Ángeles declinaron presentar cargos contra él por la acusación de Simons porque el plazo de prescripción había expirado; el caso de Grant fue desestimado sobre la misma base dos meses después.

Por otra parte, testificó para la acusación en un caso federal de 2003 en el que miembros de la familia Gambino fueron condenados por extorsión después de que su antiguo socio productor Julius Nasso les contratara contra él; Nasso se declaró culpable de conspiración para la extorsión. Varios especialistas le han acusado de golpearles en el rodaje, afirmaciones que él ha disputado.

Por qué llaman genio a Steven

No lo es, nadie serio lo ha dicho, y este es el caso más flojo de cualquier figura a la que se le adjudique la etiqueta. Pero la afirmación no se basa en nada, y merece la pena nombrar sobre qué se construyó antes de desmantelarla.

En 1988, Seagal poseía algo auténtico e inusual: un dominio funcional de un arte marcial real, aprendido en Japón, desplegado ante la cámara sin dobles ni cables. El principio del aikido es la redirección en lugar de la fuerza (utilizar el impulso del atacante contra él) y no se parece a ninguna otra lucha en pantalla, que es exactamente la razón por la que Above the Law parecía nueva. Dirigir el dojo Tenshin como el primer occidental en hacerlo en Japón es un logro genuino en una disciplina que no los reparte a la ligera.

Ahí es donde termina. Su actuación es famosamente inexpresiva; su dirección ganó un Razzie; su forma de tocar la guitarra fue evaluada por un crítico profesional como de nivel de banda de bar; y su propio relato de sus credenciales incluye la afirmación de haber entrenado con un hombre que murió cuando Seagal tenía diecisiete años. La brecha entre la habilidad que realmente tenía y la biografía que narró a su alrededor es el rasgo definitorio de su vida pública. Llamémosle un artista marcial legítimamente consumado que se convirtió en una estrella de cine gracias a ello. La palabra "genio" no tiene cabida cerca de él, y las razones están documentadas extensamente.

Legado

Cambió el aspecto que podía tener una escena de pelea, una vez, en 1988, y la influencia es real: el aikido nunca había sido la gramática de una película de acción estadounidense antes. Lo que siguió es un caso de estudio sobre cómo se puede gastar un don auténtico: en cientos de títulos intercambiables directos a vídeo, en el pasaporte de un enviado del Kremlin, en afirmaciones que el registro no respalda. Las películas del principio siguen funcionando. Muy poco de lo que vino después lo hace.