Sophia Loren: El palillo que se convirtió en el rostro del cine

Una vez fue tan delgada y desnutrida que los otros niños en Pozzuoli la llamaban "Sofía el palillo". Dos décadas después, estaba en el escenario de los Oscar como la primera intérprete en la historia de la Academia en ganar el premio a Mejor Actriz por un papel en lengua extranjera, y la niña que se escondía de las bombas aliadas en un túnel ferroviario se había convertido en el rostro más reconocible del cine mundial.

Una infancia construida sobre la escasez

Sofia Villani Scicolone nació el 20 de septiembre de 1934 en Roma, hija ilegítima de Romilda Villani, una aspirante a pianista y actriz, y de Riccardo Scicolone, un ingeniero de construcción que se negó a casarse con su madre y reconoció a su hija solo esporádicamente. Criada en gran parte en Pozzuoli, cerca de Nápoles, en un estrecho apartamento de dos habitaciones compartido con familiares, Loren alcanzó la mayoría de edad durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los bombardeos aliados la enviaban a refugiarse en túneles ferroviarios, y los años de posguerra trajeron una Nápoles devastada y con escasez de alimentos. Su madre, habiendo perdido su propia oportunidad de alcanzar el estrellato (se decía que se parecía a Greta Garbo pero nunca salió de Italia para probarlo), transfirió sus ambiciones a su hija, inscribiendo a la adolescente Sofía en un concurso de belleza local que ganó. Esa pequeña victoria reorientó la fortuna de la familia: su madre buscó trabajo extra en Roma, consiguiendo para ambas papeles secundarios en la épica de 1951 Quo Vadis.

De los fumetti a los platós de cine

A principios de la década de 1950, Loren modeló para fumetti —las revistas de historietas fotográficas de Italia— y pasó por papeles menores en el cine bajo una serie de nombres artísticos antes de decidirse, por sugerencia del productor Carlo Ponti, por "Sophia Loren". Su gran oportunidad llegó casi por accidente en 1953, cuando sustituyó a una enferma Gina Lollobrigida en Aida, una sustitución que la anunció como el nuevo símbolo sexual de Italia. Durante varios años, se comercializó principalmente por su apariencia y figura, una respuesta mediterránea a las rubias de Hollywood, trabajando constantemente pero sin distinción crítica.

De Sica y el giro hacia la sustancia

El paso de estrellalette a actriz se produjo a través de su sostenida colaboración con el director Vittorio De Sica, comenzando con la comedia de 1954 Ayer, hoy y mañana y culminando en Dos mujeres (La Ciociara) de 1960, en la que interpretó a una madre desesperada por proteger a su hija de la brutalidad de la Italia devastada por la guerra. De Sica dijo más tarde al elegirla que había sido "creada de manera diferente", destacando su rostro y, en sus palabras, "esos ojos increíbles". La actuación le valió el Premio de la Academia a la Mejor Actriz en 1962, convirtiéndola en la primera actriz en ser honrada por la Academia por un papel interpretado en un idioma que no fuera el inglés, una distinción que replanteó cómo Hollywood veía el cine extranjero. Le siguieron una serie de películas de éxito internacional, incluidas El Cid, Cintia, Arabesco y Matrimonio a la italiana, frecuentemente frente a Marcello Mastroianni, con quien formó una de las asociaciones en pantalla más duraderas del cine europeo.

Un matrimonio luchado en los tribunales

Loren conoció a Ponti en el certamen de Miss Roma, y su relación se enredó con la ley italiana y vaticana durante casi dos décadas. Debido a que Ponti todavía estaba casado, la pareja se casó por poderes en México el 17 de septiembre de 1957, una unión que el Vaticano denunció como escandalosa y que las autoridades italianas trataron como bígama, emitiendo órdenes de arresto contra ambos. Los cargos no fueron retirados formalmente hasta 1973. Después de que Ponti obtuviera el divorcio francés de su primera esposa, él y Loren se volvieron a casar en Francia el 9 de abril de 1967, resolviendo finalmente el asunto. La pareja sufrió más tarde repetidos abortos espontáneos antes de que Loren diera a luz a dos hijos, Carlo Jr. en diciembre de 1968 y Edoardo en enero de 1973, cada embarazo requiriendo meses de reposo absoluto.

Escándalo, prisión y resiliencia

La fama de Loren no la aisló de la complicada política italiana de riqueza e impuestos. En febrero de 1977, la policía registró las casas y oficinas de los Ponti como parte de una investigación sobre violaciones de moneda e impuestos; Ponti fue declarado culpable y sentenciado (un veredicto que más tarde fue anulado en 1987), mientras que Loren, absuelta de complicidad en su caso, fue condenada por separado por sus propias declaraciones de impuestos de 1966. En mayo de 1982 cumplió diecisiete días de una sentencia de treinta días en una prisión italiana antes de recibir la libertad condicional, una experiencia que más tarde discutió públicamente como humillante y clarificadora, y una que superó sin descarrilar una carrera que ya la había convertido en una institución internacional.

Carrera posterior y vida pública

Desde mediados de la década de 1980, Loren gravitó hacia películas de televisión y papeles cinematográficos de prestigio ocasionales mientras construía una identidad paralela como autora y empresaria, publicando memorias y libros de cocina como In the Kitchen with Love. Prestó su nombre y tiempo a causas humanitarias, incluida la campaña para restaurar la Estatua de la Libertad y los esfuerzos de ayuda durante la hambruna somalí. En 1994, el año en que cumplió sesenta años, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y el Premio Cecil B. DeMille a la trayectoria; la Academia ya le había otorgado un Oscar honorífico en 1991, citándola como "uno de los verdaderos tesoros del cine mundial". Entertainment Weekly la incluyó más tarde entre sus "100 mejores estrellas de cine de todos los tiempos".

Por qué a Sophia se le llama genio

"Genio" no es la palabra que la historia suele alcanzar con Loren, y sería deshonesto pretender lo contrario; ningún organismo cercano al Nobel, ninguna academia científica, ningún filósofo ha presentado ese caso por ella. Lo que ella poseía, según el testimonio casi unánime de los directores que trabajaron con ella, era algo más raro y perecedero en un actor: la capacidad de mantener la atención de la cámara a través de la quietud en lugar de la técnica, y de modular, dentro de una misma película, entre el glamour físico franco y el dolor crudo de Dos mujeres sin que ninguno de los dos modos pareciera falso. De Sica puso en juego su propia reputación en ese instinto cuando construyó un drama bélico alrededor de una pin-up. La elección de la Academia de otorgar su máximo honor actoral a una actuación entregada completamente en italiano, en 1961, fue en sí misma un reconocimiento de que su instrumento (tiempo, rostro, moderación) no necesitaba traducción. Llámelo dominio del oficio y presencia en lugar de genio en el sentido intelectual: la habilidad de un actor, perfeccionada a través de cientos de papeles y la confianza de un director, no un salto inventivo singular.

Legado

Más de sesenta años después de Dos mujeres, Loren sigue siendo la imagen definitiva del glamour italiano de la posguerra traducido en una carrera duradera y de autoría propia: una mujer que convirtió la privación en tiempos de guerra, las batallas judiciales y un breve encarcelamiento en capítulos de una historia de vida que controló en sus propios términos, y que todavía es citada cada vez que Hollywood mide lo que significa para una actuación que no es en inglés ser reconocida como grandiosa.