Shinzō Abe: El regreso que transformó a Japón

Él quería ser cineasta. En cambio, Shinzō Abe se convirtió en el primer ministro con más años de servicio en la historia de Japón, renunció dos veces por la misma enfermedad y fue asesinado con un arma de fabricación casera en una calle de Nara en julio de 2022, el primer asesinato de un ex primer ministro japonés desde 1936. Entre el fracaso de su primer año en el cargo y los ocho que siguieron, ejecutó el segundo acto más improbable de la política japonesa moderna y dejó un país cuya postura económica y militar ya no se parecía a la que heredó.

Tercera generación

Abe nació en Tokio el 21 de septiembre de 1954, en la familia Satō–Kishi–Abe, una de las grandes dinastías políticas del Japón de posguerra. Su abuelo materno, Nobusuke Kishi, había sido primer ministro entre 1957 y 1960 y dio forma a la visión del mundo de su nieto más que cualquier otra figura. Su padre, Shintaro Abe, ocupó una serie de cargos ministeriales. La política fue menos una elección de carrera que una herencia, y el temprano interés de Abe por el cine no prosperó frente a ella.

Se graduó de la Universidad Seikei, estudió brevemente en la Universidad del Sur de California y comenzó a trabajar en Kobe Steel, un aprendizaje corporativo convencional para un hombre que todos esperaban que terminara entrando en la Dieta. La muerte de su padre en 1991 adelantó los plazos. Abe fue elegido para representar a Yamaguchi, la base política de la familia, y ascendió en el Partido Liberal Democrático como defensor de dos causas que lo definirían: un ejército japonés más capaz y una lectura revisionista de la historia bélica del país.

El primer intento

En 2006, a los cincuenta y dos años, se convirtió en el primer ministro más joven de la posguerra. La agenda ya estaba clara: revisión constitucional y la mejora de la Agencia de Defensa al estatus de ministerio completo, lo cual logró. Casi nada más salió bien. Los miembros del gabinete se vieron consumidos por escándalos, sus declaraciones sobre el sistema de "mujeres de consuelo" durante la guerra inflamaron las relaciones en el extranjero y su colitis ulcerosa, una afección crónica y en aquel entonces mal controlada, se volvió inmanejable. Renunció después de un solo año, aparentemente acabado.

El regreso

No lo estaba. En 2012, Abe retomó el liderazgo del PLD y la jefatura de gobierno, convirtiéndose en el primer ex primer ministro en regresar al cargo desde 1948. El segundo mandato duró casi ocho años y, en noviembre de 2019, superó a todos sus predecesores para convertirse en el primer ministro con más años de servicio en la historia de Japón.

El programa económico fue bautizado como Abenomics y se basó en lo que él llamó tres flechas: flexibilización monetaria agresiva, estímulo fiscal y reforma estructural. El veredicto es genuinamente mixto. El yen se depreció y el mercado bursátil subió sustancialmente; la inflación se resistió obstinadamente a alcanzar el objetivo que la política debía lograr, y la tercera flecha —la desregulación y el cambio estructural— fue la que menos se cumplió. Lo que sí logró el Abenomics fue algo tanto psicológico como estadístico: acabó con la deriva de los años precedentes y, como señaló el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, restauró una medida de confianza japonesa.

Reescribiendo el acuerdo de seguridad

El proyecto más importante de Abe fue estratégico. La Legislación para la Paz y la Seguridad de 2015 permitió a las Fuerzas de Autodefensa de Japón participar en la autodefensa colectiva: luchar, en circunstancias definidas, junto a los aliados en lugar de solo en la defensa directa de las islas nacionales. Fue la desviación más significativa de la estricta interpretación pacifista de la constitución de posguerra desde que esta fue redactada, y Abe lo presentó no como remilitarización sino como "pacifismo proactivo". Nunca logró la revisión formal del Artículo 9 que deseaba, pero cambió lo que se entendía que el artículo permitía.

En el extranjero, fue implacable: 49 países visitados solo entre 2012 y 2014. Fue el primer primer ministro japonés en dirigirse al Parlamento australiano y asistió al desfile del Día de la República de la India como invitado principal. De esa actividad surgieron las dos estructuras que ahora organizan la región: el Diálogo de Seguridad Cuadrilateral con Estados Unidos, Australia e India, y el concepto de un "Indo-Pacífico libre y abierto", un marco construido sobre la conexión de democracias marítimas en torno a un orden basado en reglas en lugar de contener a China directamente. Cuando Estados Unidos se retiró del Acuerdo Transpacífico, Abe salvó el acuerdo como CPTPP en lugar de dejar que colapsara.

Los costos

Fue divisivo en todo momento, y las objeciones fueron serias. Negó que el ejército japonés hubiera coaccionado a mujeres para la servidumbre sexual en tiempos de guerra, apoyó tratamientos en libros de texto que suavizaron las atrocidades bélicas y visitó el Santuario Yasukuni, donde están consagrados criminales de guerra condenados. Su asociación con Nippon Kaigi y otras organizaciones ultranacionalistas que promueven el negacionismo histórico atrajo críticas de los socios democráticos de Japón, así como de sus vecinos. Las relaciones con Corea del Sur se deterioraron gravemente bajo su mandato. Su largo cortejo a Vladimir Putin, destinado a resolver la disputa de los Territorios del Norte, no dio nada y pareció aún peor después de febrero de 2022.

Los escándalos domésticos ensombrecieron sus últimos años. El asunto Moritomo Gakuen expuso la falsificación de documentos del ministerio de finanzas de una manera que lo protegió del escrutinio parlamentario; el caso Kake Gakuen sugirió favoritismo hacia un asociado. Con la crítica a su gestión de la pandemia, la aprobación cayó de alrededor del 40 por ciento al 27 a mediados de 2020. A finales de agosto de 2020 anunció que dimitiría, citando una recaída de colitis ulcerosa, y fue sucedido por Yoshihide Suga.

Fue asesinado a tiros el 8 de julio de 2022 mientras pronunciaba un discurso de campaña en Nara, y murió a los 67 años. Su asesino, Tetsuya Yamagami, dijo que su motivo residía en la asociación de Abe con la Iglesia de la Unificación, una afirmación que detonó un escándalo nacional sobre la vinculación de la iglesia con el PLD.

Por qué a Shinzō se le llama genio

La palabra, aplicada a Abe, describe el juicio político y estratégico más que el intelecto, y descansa en dos cosas específicas. La primera es el regreso. La política japonesa no tenía camino de retorno para un primer ministro que había fracasado tan visiblemente como Abe en 2007; él construyó uno, reconstruyendo su posición dentro de un partido faccional durante cinco años para convertirse en el primer primer ministro desde 1948 en regresar. Esa es una hazaña de paciencia y aritmética faccional, no de brillantez en ningún sentido académico.

La segunda es anticipatoria: leyó la forma estratégica de Asia antes que casi nadie en el cargo en otros lugares. El Quad y el Indo-Pacífico libre y abierto fueron sus construcciones, tratadas como excéntricas cuando las propuso y ahora son la arquitectura organizativa de la política estadounidense, australiana e india en la región. Preservar el TPP como CPTPP después de que Washington se retirara mostró el mismo instinto: que las estructuras perduran más que los estados de ánimo de los gobiernos que las construyen. El CSIS lo llama "un líder dinámico y transformacional", y en el historial estratégico la descripción se sostiene.

El contraargumento es real y no debe ser suavizado. Los Abenomics no alcanzaron su objetivo central; la inflación se mantuvo por debajo del objetivo y la reforma estructural en gran medida no ocurrió. Su revisionismo histórico no fue incidental a su política, sino integral a ella, y le costó a Japón su relación con Corea del Sur. La falsificación de documentos de Moritomo sugiere una administración que trataba la integridad institucional como negociable. Fue un estratega formidable y un político inusualmente duradero; si alguno de los dos equivale a genio depende de cuánto peso se dé a la previsión sobre geopolítica frente a la honestidad sobre el pasado.

Legado

Abe definió la política japonesa durante una generación, y el país que dejó atrás —militarmente menos limitado, diplomáticamente más asertivo, económicamente aún luchando contra la misma deflación— continúa siguiendo las líneas que trazó. Su asesinato también obligó a Japón a enfrentar el alcance de la Iglesia de la Unificación en su partido gobernante, un desenredo que él no pretendió ni vivió para ver.