Shari Arison: La heredera que convirtió un banco en un movimiento

Heredó el control del banco más grande de Israel y, en pocos años, fundó también un día nacional de voluntariado que creció de siete mil participantes a casi cuatrocientos mil en casi doscientos municipios, para luego exportar la idea a cincuenta países. Desde entonces, la vida pública de Shari Arison ha seguido dos caminos paralelos y a veces incómodos: el control estricto de uno de los imperios empresariales más grandes de Israel y una misión espiritual cada vez más explícita para, en sus propias palabras, "crear un mundo mejor". Pocos multimillonarios han intentado desempeñar ambos papeles al mismo tiempo de forma tan visible como ella.

Una infancia estadounidense, una fortuna israelí

Arison nació en Nueva York y se mudó a Miami a los nueve años, hija de Ted Arison, el empresario naviero que fundó Carnival Cruise Lines y que, a su muerte en 1999, era, según se informa, la persona judía más rica del mundo, y de Mina Arison Sapir, quien había llegado a Israel desde Rumania cuando era niña a través del programa Youth Aliyah. Arison heredó aproximadamente el treinta y cinco por ciento de la fortuna de su padre. Su camino hacia esa herencia no fue académicamente convencional: se unió a las Fuerzas de Defensa de Israel a los diecisiete años, asistió a la Universidad Miami Dade sin completar un título y ha dicho que aprendió la esencia de los negocios "por ósmosis", absorbida de las conversaciones en la mesa familiar más que de una instrucción formal; una historia de origen sobre la que ha sido sincera incluso al llegar a controlar un conglomerado multimillonario.

Construir y luego desmantelar un imperio

Arison asumió el liderazgo de las posesiones israelíes de su padre tras su muerte en 1999, convirtiéndose finalmente en accionista mayoritaria del Banco Hapoalim, el banco más grande de Israel, así como de Shikun & Binui, una importante empresa global de bienes raíces e infraestructura, y de Salt of the Earth, el principal fabricante de sal de Israel; un imperio industrial y financiero verdaderamente diversificado reunido bajo el paraguas del Arison Group. En 2008 fundó Miya, una empresa de eficiencia hídrica que ha llevado a cabo proyectos para reducir la pérdida de agua en ciudades de Bahamas, Filipinas, Brasil y, más tarde, América Latina, Europa y Asia. Su mandato en el Banco Hapoalim no estuvo exento de controversia: en 2002 supervisó el despido de aproximadamente novecientos empleados, cerca del diez por ciento de la fuerza laboral, muchos de ellos con larga antigüedad, una decisión que generó importantes críticas públicas en Israel. Entre 2018 y 2024, en una reversión sorprendente, Arison vendió sus principales participaciones en el Banco Hapoalim, Shikun & Binui y Salt of the Earth, declarando que pretendía buscar "oportunidades en negocios internacionales que aporten valor añadido para la humanidad", cambiando un imperio corporativo convencional por una cartera más explícitamente orientada a una misión.

El Día de las Buenas Acciones y una red filantrópica

El legado más ampliamente reconocido de Arison es filantrópico más que financiero. Fundó el Día de las Buenas Acciones en Israel en 2007, un solo día de voluntariado organizado que se expandió de unos siete mil participantes iniciales a unos 370.000 en 191 municipios israelíes en pocos años, antes de internacionalizarse en 2011 y operar finalmente en unos cincuenta países. Junto a él, adoptó o fundó Ruach Tova, una organización de emparejamiento de voluntarios; Goodnet.org, una plataforma de internet para el bien social; y otras iniciativas reunidas bajo lo que ella llama "El Modelo de Hacer el Bien". La Fundación de la Familia Ted Arison, establecida por su padre y continuada bajo su dirección, ha donado más de 260 millones de dólares a causas sociales, educativas, de salud y culturales en Israel y otros lugares.

Una espiritualidad pública arraigada en la ética judía

A diferencia de la mayoría de los multimillonarios que mantienen la filantropía y las creencias personales por separado, Arison ha hecho que su perspectiva espiritual sea explícita y central en su identidad pública, describiéndose a sí misma como profundamente espiritual a pesar de una educación secular y enmarcando su trabajo empresarial y caritativo en torno a los conceptos judíos de tikkun olam (reparar el mundo), tzedaka (caridad) y hesed (bondad amorosa). Ha dicho claramente: "Creo que todo está conectado; todo tiene espíritu", mantiene una dieta vegetariana y practica la introspección diaria a través de la meditación, el dibujo, la escultura y la danza. Cita a Martin Luther King Jr., la Madre Teresa y Gandhi como inspiraciones, y ha sido autora de una serie de libros basados en esta filosofía, incluido Birth: When the Spiritual and the Material Come Together, un éxito de ventas en Israel que también generó controversia por sus supuestas premoniciones sobre el tsunami de Indonesia, el huracán Katrina y un colapso económico mundial, y Activate Your Goodness, que se convirtió en un éxito de ventas del New York Times en 2013.

Instituciones y reconocimiento

Arison fundó el Centro Shari Arison para la Comunicación de Conciencia en el Centro Interdisciplinario de Herzliya, Israel, para formar en lo que ella llama periodismo inspiracional, y trabajó con Harvard y otras instituciones de posgrado para desarrollar un plan de estudios de negocios basado en valores. Sus reconocimientos incluyen el Premio Partners for Democracy de la Liga de Amistad Estados Unidos-Israel (2010), la colocación repetida en las listas de Forbes de las mujeres más poderosas del mundo, una clasificación como la segunda "multimillonaria más ecológica" del mundo por Forbes en 2010, Mujer del Año de Globes (2007 y 2009), la Medalla de la Luz de la Knéset (2016) y títulos honoríficos, incluido un Doctorado en Letras Humanas de la Universidad George Mason. El expresidente estadounidense Bill Clinton y el expresidente israelí Shimon Peres ofrecieron elogios públicos por su impacto filantrópico.

Por qué a Shari se le llama genio

La palabra se aplica a Arison, en todo caso, como una forma inusual de imaginación institucional y organizativa, más que como genio intelectual o artístico en el sentido convencional. Su habilidad real y demostrada consiste en escalar una idea de voluntariado única —el Día de las Buenas Acciones— desde una iniciativa local israelí hasta un movimiento de cincuenta países en menos de una década, y en fusionar una formación empresarial autodidacta con una filosofía coherente y comercializable de "hacer el bien" que ha atraído el respaldo de figuras tan prominentes como Clinton y Peres. Ese es un talento genuino para el diseño organizativo y la construcción de movimientos, no una pretensión de originalidad científica o artística. El contraargumento honesto es sustancial: su riqueza principal fue heredada y no hecha por ella misma, su principal libro espiritual generó un escepticismo real por sus supuestas premoniciones que los críticos leyeron como una adaptación de patrones después de los hechos en lugar de previsión, y su historial corporativo incluye un despido masivo que se siente incómodo junto a su marca pública de compasión. Los admiradores de Arison le reconocen el mérito de traducir la riqueza personal en una infraestructura de voluntariado genuinamente a gran escala; sus críticos ven a una multimillonaria cuyo marketing espiritual a veces supera su sustancia. Ambas cosas pueden ser ciertas de la misma carrera.

Legado

Ahora que roza los setenta años y habiendo salido en gran medida de las participaciones corporativas convencionales que construyeron su perfil público, la huella más duradera de Arison en la vida cívica israelí es probablemente el propio Día de las Buenas Acciones: una institución que ha superado su marca personal y ahora opera como un evento anual en docenas de países, una prueba independiente de que, independientemente de lo que se cuestione sobre su persona pública, la infraestructura de voluntariado que construyó ha demostrado ser genuinamente duradera.