Serguéi Lavrov: Dos décadas diciendo no

El 9 de septiembre de 2013, con los misiles de crucero estadounidenses prácticamente cargados, el ministro de Asuntos Exteriores de Rusia hizo un comentario que detuvo una guerra. Siria, anunció, pondría sus armas químicas bajo control internacional y las destruiría; a cambio, Estados Unidos no atacaría. Cinco días después, él y John Kerry firmaron un marco detallado en Ginebra. Nueve meses después, la OPAQ confirmó que el último cargamento del arsenal declarado de Siria había salido del puerto de Latakia. Sigue siendo la demostración más clara de para qué sirve Serguéi Lavrov y de por qué incluso quienes no lo soportan admiten que es muy bueno en ello.

Moscú, MGIMO y un idioma no deseado

Nació en Moscú el 21 de marzo de 1950, hijo de padre armenio y madre rusa. Sus padres se divorciaron y fue criado por su madre, pasando parte de su infancia con sus abuelos en el distrito de Noginsk, a las afueras de la ciudad. Asistió a la Escuela n.º 607 de Moscú, donde se enseñaba inglés de forma intensiva, y la dejó con una medalla de plata antes de ingresar en el MGIMO, la escuela de formación para diplomáticos de la Unión Soviética.

Allí recibió la primera de las pequeñas negativas que caracterizarían su vida. Quería estudiar francés y árabe; el instituto le asignó cingalés. Lo aprendió, junto con el francés, además de su inglés, y escribió la letra del himno del instituto antes de graduarse en 1972.

De Colombo a Turtle Bay

El cingalés no fue en vano: su primer destino fue la embajada soviética en Sri Lanka, como traductor y asistente del embajador. En 1981 se incorporó a la misión permanente de la URSS ante las Naciones Unidas en Nueva York, ascendiendo de primer secretario a asesor superior. A finales de la década de 1980, regresó a Moscú para ocuparse de organizaciones internacionales, llegando a ser subdirector del departamento de relaciones económicas internacionales.

Diez años en el Consejo de Seguridad

En 1994 regresó a Nueva York como representante permanente de Rusia ante la ONU y permaneció allí una década. Aquello marcó su carrera. Llegó como enviado de un Estado postsoviético humillado y arruinado, y pasó diez años en la única cámara donde ese Estado aún poseía un veto absoluto, aprendiendo la maquinaria procesal del Consejo de Seguridad mejor que casi cualquier persona viva. Cobró protagonismo durante la guerra de Kosovo y la invasión de Irak, defendiendo con firmeza las posiciones rusas cuando Rusia tenía pocos medios para afirmar otra cosa.

Ministro

Putin lo nombró ministro de Asuntos Exteriores en la primavera de 2004 en sustitución de Ígor Ivánov, y ha ocupado el cargo desde entonces, durante todos los mandatos siguientes. Es, como afirma un perfil, el diplomático ruso con más años de servicio, una carrera medida frente a los veintiocho años de Andréi Gromyko como ministro de Asuntos Exteriores soviético.

Su actitud se hizo famosa y luego en una marca personal. Descrito como intransigente y brusco, adquirió el apodo de "Sr. Niet". Hillary Clinton se quejó de que no la trataba con respeto. Rex Tillerson produjo el veredicto más citado de todos: "No puedes bailar el tango con Lavrov porque no tiene permitido bailar". Sin embargo, sus homólogos occidentales le han concedido sistemáticamente un respeto a regañadientes por su pura profesionalidad.

Septiembre de 2013

El episodio de Siria merece ser expuesto con precisión, porque es el elemento más sólido de su expediente. El 21 de agosto de 2013, un ataque químico en los suburbios de Ghouta en Damasco mató a más de mil personas, muchas de ellas no combatientes, y llevó a Estados Unidos al borde de la acción militar. Kerry había sugerido de pasada que los ataques podrían evitarse si Asad entregaba todo sin demora. Lavrov se aferró al comentario y lo convirtió en política en cuestión de horas. Siria se adhirió a la Convención sobre Armas Químicas el 12 de septiembre. El día 14, Kerry y Lavrov acordaron un plan en Ginebra que cubría la contabilidad, inspección, control y eliminación del arsenal, exigiendo una declaración en el plazo de una semana y la destrucción a mediados de 2014. El Consejo de Seguridad adoptó la Resolución 2118 por unanimidad el 27 de septiembre. El 23 de junio de 2014, la OPAQ anunció que el último ocho por ciento del arsenal declarado había sido enviado fuera de Latakia.

Los críticos de Rusia señalan lo que el acuerdo también logró: eliminó la amenaza inmediata al gobierno de Asad, al que Moscú había protegido en el Consejo de Seguridad durante toda la guerra.

Ucrania

La invasión de 2022 redefinió su posición. Lavrov había negado públicamente que Rusia tuviera intención de invadir Ucrania y luego, después del 24 de febrero, articuló la justificación de la guerra que él había dicho que no ocurriría. Para sus homólogos occidentales, esto acabó con la utilidad del canal; para Moscú, era simplemente el trabajo. Nada en su historial sugiere que esperara ser creído en el primer punto o que le preocupara el segundo.

Por qué llaman genio a Serguéi

Nadie citado en el registro llama genio a Lavrov, y los cumplidos que recibe son todos técnicos. La cualidad demostrada es una artesanía diplomática de altísimo nivel: dominio total del procedimiento del Consejo de Seguridad, la redacción de textos, la explotación de una frase descuidada de un adversario y una capacidad casi inhumana para permanecer sentado y negarse. El marco de trabajo sobre Siria se montó en cinco días a partir de un comentario casual estadounidense, y produjo un resultado verificado y certificado por la OPAQ. Eso no es suerte.

Es esencial tener claro qué tipo de habilidad es esta. Lavrov no es un estratega y nunca se le ha atribuido la fijación de la política exterior rusa. Es un ejecutor de decisiones tomadas en otros lugares, y la evaluación más incisiva sobre él es la de Tillerson, que es a la vez un tributo y una demolición: no puede bailar porque no se le permite. Un negociador de enorme habilidad que opera sin discreción es un obstáculo formidable y un socio limitado.

El contraargumento es toda su trayectoria. Dos décadas de defensa hábil han coincidido con el distanciamiento casi total de Rusia de los estados que su ministerio alguna vez cultivó. Negó públicamente planes de invasión que resultaron ser falsos, lo que le cuesta a un diplomático el único activo que no se puede reemplazar. Y un talento para la obstrucción es, por definición, parásito de las iniciativas de otras personas; su reputación se basa en un acuerdo que improvisó brillantemente y muchos otros que bloqueó con éxito. Habilidad, sí, y de un orden poco común. Genio es una palabra que implica autoría, y la autoría es precisamente lo que nunca ha tenido.

Legado

Lavrov ha representado a Rusia en la mesa principal durante más tiempo que la mayoría de sus interlocutores en la vida pública, sobreviviendo a secretarios de Estado estadounidenses por lotes y convirtiendo la inmovilidad en un instrumento nacional. Fue condecorado en su país como Héroe del Trabajo en 2020 y con la Orden de San Andrés el Apóstol en 2025. Se casó con la filóloga María Lavrova, que trabajaba en la biblioteca de la misión de Rusia ante la ONU; su hija Ekaterina, nacida en 1982, estudió en Columbia y trabaja en arte contemporáneo. Cualquiera que sea el veredicto al que llegue la historia sobre su política, el diplomático que la ejecutó será recordado como el profesional más duradero de su era.