Sarojini Naidu: La poetisa que cambió los versos por la prisión

A los treinta y ocho años, con la reputación de ser una de las mejores poetisas líricas en lengua inglesa de la India, Sarojini Naidu tomó una decisión que pocos escritores toman deliberadamente: dejó de escribir poesía para pasar las tres décadas siguientes organizando marchas, negociando con virreyes yendo a prisión. Para cuando murió, la mujer conocida antaño principalmente como «el Ruiseñor de la India» por sus versos se había convertido también en la primera mujer india en presidir el Congreso Nacional Indiano y la primera en gobernar un estado indio.

Una prodigio en dos idiomas

Sarojini Chattopadhyay nació el 13 de febrero de 1879 en Hyderabad, hija de Aghorenath Chattopadhyay, científico bengalí y director del Nizam's College de Hyderabad. A los dieciséis años recibió una beca del Nizam de Hyderabad para estudiar en Inglaterra, asistiendo al King's College de Londres y después al Girton College de Cambridge, donde se movió en círculos literarios y conoció de primera mano el movimiento sufragista británico, una exposición temprana y formativa al activismo político organizado que resurgiría décadas más tarde en su propia campaña. En Inglaterra también empezó a escribir poesía en inglés, impregnada del romanticismo de Keats y Shelley pero extraída de paisajes, festivales y la vida folclórica de la India, que le daría fama: The Golden Threshold (1905) y The Bird of Time (1912) consolidaron su reputación, y The Broken Wing (1915-16) la amplió, con poemas como «The Palanquin-Bearers» y «In Praise of Gulab Kabari» que se convirtieron en ampliamente antologados. Los críticos han señalado que escribir en inglés —el idioma del dominio colonial— se convirtió para Naidu en una herramienta deliberada de autoexpresión y, más tarde, de voz política antes que en un compromiso.

Matrimonio entre diferentes castas

En 1898 se casó con Govindarajulu Naidu, un médico de una casta y región diferente de la India, una unión que cruzó tanto las líneas de casta como las regionales en un momento en que tales matrimonios aún eran inusuales y controvertidos dentro de la sociedad india, una señal temprana de la disposición a romper con las convenciones que marcaría su vida pública. La pareja se estableció en Hyderabad y tuvo cuatro hijos.

Del verso a la vanguardia

El punto de inflexión en la carrera de Naidu llegó en 1914, cuando conoció a Mahatma Gandhi, recién regresado a la India desde Sudáfrica. El encuentro reorientó su energía de la literatura hacia el movimiento por la libertad y, hacia 1917, ya había dejado largely de lado la poesía para trabajar a tiempo completo en la política nacionalista, organizándose por los derechos de las mujeres, por la unidad hindú-musulmana y por la causa más amplia del autogobierno indio. En 1925 fue elegida presidenta del Congreso Nacional Indiano, la primera mujer india en ocupar ese puesto, un papel que la situó en el centro del liderazgo nacional del movimiento. Fue una figura destacada en la Marcha de la Sal de 1930 y en la campaña de desobediencia civil que Gandhi dirigió contra el impuesto británico a la sal, y su participación en el Movimiento de Abandono de la India de la década de 1940 dio lugar a repetidos arrestos y encarcelamientos por parte de las autoridades coloniales, un tiempo que ella trató como una extensión del mismo compromiso público que una vez había volcado en sus poemas.

Gobernadora de una India libre

Cuando la India obtuvo la independencia en 1947, Naidu fue nombrada gobernadora de las Provincias Unidas (la actual Uttar Pradesh), convirtiéndose en la primera mujer en ejercer como gobernadora de un estado indio, un puesto que ocupó hasta su muerte. Esto situó a la antigua poetisa, celebrada antaño principalmente en salones literarios, al frente de la administración de uno de los estados más grandes de la nueva nación, el colofón a una carrera pública que había pasado firmemente del verso al movimiento de masas y a la gobernanza formal.

Muerte

Sarojini Naidu murió en el ejercicio de su cargo en Lucknow el 2 de marzo de 1949 a la edad de 70 años, menos de dos años después de la independencia de la India, una vida que abarcó el Cambridge victoriano, el apogeo del movimiento anticolonial y los primeros e inciertos años de la república india que había ayudado a hacer realidad.

Por qué se considera a Sarojini Naidu un genio

La afirmación tiene menos que ver con una sola idea deslumbrante que con una convergencia inusualmente completa de talentos en ámbitos que rara vez se combinan en una sola persona: una poetisa lírica de la tradición romántica genuinamente consumada, lo suficientemente admirada en su época como para ganarse la comparación con poetas ingleses contemporáneos, que luego reorientó esa misma destreza retórica —cadencia, imagen, la capacidad de mover a una multitud— hacia la oratoria política y la organización al más alto nivel de un movimiento independentista de masas. Ese es el talento específico y demostrable subyacente al «Ruiseñor de la India» aplicado a su carrera posterior: el dominio del lenguaje de la poetisa reutilizado como el dominio de la audiencia de un orador de tribuna y un negociador. Se acerca más a la versatilidad y al oficio aplicado que a un solo destello de genio original, y su propia poesía, aunque popular y todavía antologada, ha suscitado críticas académicas posteriores por considerarse convencional en su forma, un pastiche más experto del romanticismo inglés que una innovación formal. Sus logros políticos —primera mujer en liderar el Congreso, primera mujer en gobernar un estado indio— son más claramente sin precedentes que original su verso, y es sin duda ese historial político histórico y rompedor de barreras, más que la poesía por sí sola, el que sostiene su desmedida reputación hoy en día.

Legado

El cumpleaños de Naidu, el 13 de febrero, se celebra en la India como el Día Nacional de la Mujer, y sus poemas siguen siendo pilares de los planes de estudio de la literatura en inglés de la India, al tiempo que sus primicias políticas —la primera mujer presidenta del Congreso, la primera mujer gobernadora de un estado— son lo que la India moderna cita con más frecuencia cuando invoca su nombre, un recordatorio de que su composición más grande y duradera puede haber sido la carrera pública que construyó después de dejar de lado sus versos.