Saman Ghoddos: El hombre que eligió

En agosto de 2017, un delantero de veintitrés años que jugaba para un club en el subártico sueco tuvo que decidir a qué país pertenecía. Había nacido en Malmö. Sus padres provenían de Ahvaz, en Irán. Suecia lo había convocado y anotado a través de él; Irán acababa de emitirle un pasaporte. Eligió a Irán y le contó a un entrevistador el año siguiente exactamente por qué: "Si la federación me hubiera contactado antes, muy probablemente habría elegido a Suecia". Saman Ghoddos fue a dos Copas del Mundo. Suecia fue sin él.

Malmö, Trelleborg, Syrianska

Ghoddos nació el 6 de septiembre de 1993 en Malmö, hijo de padres iraníes de Ahvaz. Habla sueco, inglés y persa. Se formó en las divisiones inferiores suecas con el Trelleborg y el Syrianska: sin pedigrí de academia en un club grande, sin publicidad temprana, solo años en ligas que nadie ojea.

Es un mediocampista ofensivo, delantero o extremo, y ha sido utilizado como lateral y carrilero, lo que indica tanto que es versátil como que los entrenadores nunca se han puesto de acuerdo sobre su posición. Lo que no está en disputa es la habilidad técnica y el remate.

Östersund

El movimiento que lo cambió todo lo llevó al norte, al Östersunds FK, un club de una ciudad de 50.000 habitantes cerca de la frontera con Noruega, entonces en medio de uno de los logros más extraños del fútbol europeo. Ghoddos anotó diez goles en la liga en su primera temporada en la Allsvenskan en 2016; su primer gol en la máxima categoría llegó contra el Hammarby el 4 de abril y un doblete en Malmö en octubre.

En 2017 el club ganó la Svenska Cup, el primer trofeo importante en su historia, y Ghoddos lideró la trayectoria con seis goles en seis eliminatorias de copa. Fue elegido Delantero del Año de la Allsvenskan. En agosto anotó desde cuarenta metros contra el Hammarby.

Luego vino Europa. La campaña de la Europa League del Östersund es recordada principalmente por el partido fuera de casa en el Emirates, pero Ghoddos fue fundamental durante todo el proceso: un gol y una asistencia en su debut en la UEFA contra el Galatasaray en julio de 2017, dos goles contra el PAOK en los play-offs, un gol en la fase de grupos contra el Zorya, un gol de la victoria en la fase eliminatoria. Jugó los trece partidos de la Europa League del club y anotó cuatro. En los dieciseisavos contra el Arsenal dio dos asistencias en el partido de vuelta, un encuentro que el Östersund ganó en el Emirates pero que aun así perdió 4-2 en el marcador global. El veredicto de Arsène Wenger después fue breve y genuino: "Me impresionó".

El traspaso que salió mal

El Amiens pagó aproximadamente 40 millones de coronas suecas, alrededor de 3,8 millones de euros, en agosto de 2018, convirtiendo a Ghoddos en el primer iraní en jugar en la Ligue 1. Anotó en su debut competitivo contra el Reims.

También se metió en un lío legal. Había firmado previamente con el club español recién ascendido Huesca, bajo un acuerdo escrito con el Östersund, y el Huesca recurrió a la FIFA. En agosto de 2019, Ghoddos recibió una suspensión de cuatro meses y una multa de 4 millones de euros. Tardó hasta el 10 de noviembre de 2020 para que el Tribunal de Arbitraje Deportivo eliminara la multa y colocara la sanción donde correspondía: al Östersund se le prohibió fichar jugadores durante dos ventanas de transferencia. Un año de la plenitud de un jugador fue consumido por una disputa entre clubes.

Brentford

Llegó al oeste de Londres cedido el 21 de septiembre de 2020, hizo el traspaso permanente el 14 de enero de 2021 y anotó su primer gol en liga contra el Luton seis días después. Solo perdió uno de sus primeros diecinueve partidos con el club, anotando el gol de la victoria en un partido de la FA Cup en Middlesbrough.

En mayo de 2021, el Brentford ascendió: la primera temporada del club en la máxima categoría inglesa en setenta y cuatro años. Ghoddos hizo su debut en la Premier League contra el Crystal Palace ese agosto y anotó su primer gol en la Premier League contra el Burnley en octubre. Renovó para la temporada 2023-24 y en octubre de 2023 ganó el Gol del Mes de la Premier League, nuevamente contra el Burnley. Su contrato expiró al final de esa campaña y en septiembre de 2024 se unió al equipo Kalba de los EAU en un traspaso libre.

Irán

Tuvo una convocatoria con Suecia y un gol, contra Eslovaquia en una victoria por 6-0 en enero de 2017, antes de rechazar una convocatoria de clasificación para la Copa del Mundo en septiembre de ese año. Obtuvo un pasaporte iraní el 25 de agosto de 2017 y anunció el cambio al día siguiente. Describió la elección en ese momento como cincuenta-cincuenta y dijo que era un honor jugar para Suecia; su compañero sueco Emil Krafth recordó más tarde que Ghoddos le dijo que quería jugar para Suecia.

Debutó con Irán contra Togo en octubre de 2017 y anotó contra Panamá un mes después. En la Copa del Mundo 2018 apareció en los tres partidos del grupo, y contra Marruecos ganó el tiro libre que condujo a la primera victoria de Irán en la Copa del Mundo en veinte años. Anotó contra Yemen en la Copa Asiática 2019, estuvo en el equipo para Qatar 2022 y fue nombrado nuevamente para 2026. Antes de la Copa Asiática 2023, dijo en una entrevista que funcionarios gubernamentales habían grabado las conversaciones del equipo, una declaración pública inusual de un internacional iraní en activo.

Por qué llaman genio a Saman

Su mérito descansa en la destreza física y la toma de decisiones en fracciones de segundo, y específicamente en el remate, y no debería disfrazarse de nada más. Nadie en los registros llama a Ghoddos un genio. Lo más cercano a un respaldo autorizado es el de Wenger después del partido contra el Arsenal (impresionado por sus habilidades técnicas y tácticas), lo cual es un gran elogio de un entrenador que vio miles de delanteros, pero aún está muy lejos de esa palabra.

La habilidad que vale la pena nombrar es la decisión que precede al disparo. Ghoddos es descrito como un rematador clínico, y el remate clínico no trata principalmente de la técnica de golpeo; se trata de elegir, en la fracción de segundo en que llega el balón, cuál de varias malas opciones es la menos mala (primer poste o segundo, de primera o controlando, colocar o pegar fuerte) con un portero acercándose y la pierna de un defensor en el encuadre. El gol de cuarenta metros contra el Hammarby es la misma facultad en una forma diferente: reconocer que un portero está un paso fuera de su línea antes de que nadie más en el estadio se haya dado cuenta. Cuatro goles en trece partidos de la Europa League para un club de una ciudad de 50.000 habitantes, y dos asistencias en el Emirates, es esa habilidad probada contra defensores genuinamente buenos y no encontrada insuficiente.

El contraargumento honesto: su rendimiento en la Premier League fue modesto, su mejor fútbol ocurrió en una liga sueca de profundidad limitada durante un logro de club extraño, y un año de su apogeo desapareció en un caso de la FIFA que él no creó. Es un muy buen futbolista con una carrera inusualmente interesante. Esa es la descripción precisa.

Legado

La historia de Ghoddos trata realmente sobre la arbitrariedad de la identidad nacional en el fútbol moderno: un hombre que probablemente habría jugado para Suecia si una llamada telefónica hubiera llegado antes, y que en cambio se convirtió en un pilar en un equipo de Irán a lo largo de tres ciclos de Copas del Mundo. También fue parte del ascenso improbable del Östersund y la subida del Brentford a la máxima categoría después de setenta y cuatro años. Momentos históricos de dos clubes, y él fue fundamental en ambos.