Un cronómetro de bolsillo de John Arnold de 1794, conocido como Mr. Arnold, sirvió como instrumento principal para un negocio único que abarcó más de un siglo. Al verificar este reloj diariamente con el reloj del Observatorio de Greenwich, Elizabeth Ruth Naomi Belville vendió la hora exacta a cientos de clientes de Londres hasta su jubilación en 1940.
Orígenes del servicio horario
El servicio se originó en 1836 cuando John Henry Belville, empleado del Observatorio de Greenwich, comenzó a ajustar su reloj al tiempo medio de Greenwich. Estableció un modelo de suscripción para 200 clientes, viajando personalmente a sus ubicaciones para calibrar sus relojes. Tras su muerte en 1856, su viuda, Maria Elizabeth, obtuvo el derecho de continuar con este sustento. Operó el negocio hasta 1892, momento en el que su hija, Ruth Belville, asumió el control de las operaciones.
Operaciones y estrategia
Ruth Belville mantuvo el modelo de negocio visitando el Observatorio a las 9 a. m. para sincronizar su reloj. Cobraba aproximadamente 4 libras esterlinas al año por el servicio, proporcionando una alternativa rentable a la suscripción de la Oficina de Correos, que costaba 15 libras esterlinas. Incluso a sus ochenta años, Belville continuó viajando aproximadamente doce millas desde su residencia para cumplir con el horario. El cronómetro que utilizaba, N.º 485/786, fue fabricado originalmente para el duque de Sussex y reconstruido posteriormente alrededor de 1840.
Competencia de mercado y publicidad
En 1908, el negocio enfrentó la oposición de St John Wynne, director de la Standard Time Company. Wynne criticó a Belville durante un discurso en el United Wards Club, calificando sus métodos de obsoletos y cuestionando sus prácticas comerciales. Aunque sus comentarios aparecieron en The Times, la publicación no reveló que Wynne era un competidor. La atención mediática resultante provocó una afluencia de interés público en lugar de una disminución en el patrocinio, señalando Belville que la cobertura proporcionó publicidad efectiva para su servicio.
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Hacer la prueba de CI →Legado del cronómetro
Tras su muerte en 1943 a los 89 años, Belville legó el reloj de John Arnold a la Worshipful Company of Clockmakers. El instrumento con caja de plata, que mide 78 mm por 56 mm por 25 mm, funcionó como el activo central de la empresa durante generaciones. Belville está enterrada en el cementerio de Streatham Park, habiendo concluido su carrera en Beddington tras cuatro décadas gestionando el servicio familiar.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1854, Greenwich - Fallecimiento: 1943, Beddington - Duración del servicio: Hasta 1940 - Instrumento: Cronómetro de bolsillo John Arnold de 1794, N.º 485/786 - Coste de suscripción anual: Aproximadamente 4 £ - Lugar de entierro: Cementerio de Streatham Park
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cómo verificaba la hora Ruth Belville?
Visitaba el Observatorio de Greenwich a las 9 a. m. cada mañana para ajustar su reloj con el reloj oficial del observatorio.
### ¿Qué pasó con el reloj tras su muerte?
El reloj fue legado a la Worshipful Company of Clockmakers.
