Rupert Murdoch: El tabloide que se convirtió en un imperio

Conservaba un busto de Lenin en su habitación en Oxford y era conocido allí como el «Rupert Rojo» por sus simpatías izquierdistas. En dos décadas, ese mismo hombre había construido un imperio mediático global basado en una fórmula que casi nadie en el periodismo serio admitía admirar: deportes, escándalos y titulares diseñados para ser leídos desde el otro lado de una redacción. The Economist le atribuyó más tarde la invención del tabloide moderno. Con el tiempo reinventaría las noticias por cable, afrontaría un acuerdo por difamación de 787,5 millones de dólares y terminaría entregando un imperio en funcionamiento al hijo de su elección.

Heredando un periódico, construyendo un instinto

Keith Rupert Murdoch nació el 11 de marzo de 1931 en Melbourne, Australia, hijo de Sir Keith Murdoch, corresponsal de guerra y propietario de periódicos, y de Dame Elisabeth Greene. Se educó en la Geelong Grammar School y estudió filosofía, política y economía en el Worcester College de Oxford. Cuando su padre murió en 1952, el joven de 21 años regresó de Oxford para hacerse cargo de lo que quedaba del negocio periodístico familiar después de que los impuestos de sucesiones obligaran a una liquidación, heredando la modesta News Limited y su buque insignia, el Adelaide News. Lo transformó en un éxito comercial y luego pasó las décadas de 1950 y 1960 comprando sistemáticamente periódicos en Australia y Nueva Zelanda, y lanzó The Australian en 1964 como el primer diario nacional del país.

La adquisición de Fleet Street

Murdoch entró en el mercado británico en 1968 al adquirir el News of the World, compró después The Sun a IPC Media en 1969, convirtiéndolo en un tabloide bajo la dirección del editor Larry Lamb y transformándolo en el periódico de mayor venta del país. Para 1981 había incorporado The Times y el Sunday Times, comprándoselos a Lord Thomson of Fleet, lo que situó a instituciones de referencia de formato grande bajo la misma propiedad que sus tabloides. Apoyó a Margaret Thatcher durante la década de 1980 y cambió su lealtad al Partido Laborista de Tony Blair en los años noventa, un patrón de flexibilidad política ligado sistemáticamente a qué gobierno pudiera servir a sus intereses comerciales.

Construyendo un imperio estadounidense

La primera compra estadounidense de Murdoch fue el San Antonio Express-News en 1973; se mudó a Nueva York al año siguiente y compró el New York Post en 1976, cofundando su columna de chismes Page Six en 1977. Se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 1985 específicamente para cumplir con las normas federales de propiedad de transmisiones, renunciando a su ciudadanía australiana en el proceso. Esa misma década compró una participación mayoritaria en 20th Century Fox y, combinada con seis estaciones de televisión de Metromedia adquiridas, fundó la Fox Broadcasting Company en 1986, que triunfó con Los Simpson y Expediente X. En 1996 lanzó Fox News Channel y en 1986 compró Dow Jones & Company por 5.000 millones de dólares, adquiriendo The Wall Street Journal. Una oferta de 2014 para comprar Time Warner por 80.000 millones de dólares fracasó.

El escándalo de las escuchas telefónicas

La crisis más grave de Murdoch comenzó con revelaciones, que escalaron dramáticamente en julio de 2011, de que los reporteros del News of the World habían hackeado el buzón de voz de la colegiala asesinada Milly Dowler, así como teléfonos pertenecientes a familiares de soldados muertos y víctimas de los atentados de Londres del 7/7. Los anunciantes huyeron y el periódico de 168 años cerró el 10 de julio de 2011, costando unos 200 empleos. News Corporation abandonó una propuesta de adquisición de BSkyB por 7.800 millones de libras, el editor Andy Coulson fue condenado por conspiración para interceptar buzones de voz y la directora ejecutiva Rebekah Brooks fue arrestada, aunque luego absuelta. Al declarar ante el Parlamento, Murdoch lo calificó como «el día más humilde de mi vida», mientras restaba importancia al significado del periódico considerándolo solo el 1 por ciento de sus operaciones globales, una caracterización contradecida por un comentario grabado en secreto en 2013 en el que describía toda la investigación como «la mayor investigación de la historia, sobre prácticamente nada». Un comité parlamentario concluyó que «no era una persona apta para ejercer la administración de una gran empresa internacional».

Dominion y el ajuste de cuentas de Fox News

Murdoch asumió el control directo de Fox News como director ejecutivo interino de 2016 a 2018 después de que Roger Ailes renunciara en medio de acusaciones de acoso sexual. En 2023, durante la demanda por difamación de Dominion Voting Systems sobre la cobertura que dio Fox a las falsas afirmaciones de fraude electoral de 2020, Murdoch reconoció bajo juramento que los comentaristas de Fox habían respaldado afirmaciones «que sabían que eran falsas». Fox llegó a un acuerdo con Dominion por 787,5 millones de dólares en la víspera del juicio, uno de los mayores acuerdos por difamación en la historia de los medios estadounidenses.

La lucha por la sucesión

En septiembre de 2023, Murdoch anunció su retirada y entregó el control operativo a su hijo mayor, Lachlan. Dicha transición desencadenó una amarga disputa de fideicomiso familiar: sus otros tres hijos de su segundo matrimonio —Elisabeth, Prudence y James— impugnaron su intento de modificar un fideicomiso familiar irrevocable que había garantizado a los seis hijos el control igualitario tras su muerte, de modo que solo Lachlan lo ostentara. La disputa se resolvió el 9 de septiembre de 2025, y los tres hermanos demandantes recibieron 3.300 millones de dólares por sus acciones en News Corp y Fox y renunciaron a los derechos de voto, mientras que Lachlan aseguró el control total del fideicomiso.

Por qué se llama genio a Rupert

El genio de Murdoch, tal como se le llama, casi nunca se enmarca en lo periodístico o intelectual: es la capacidad de hacer tratos, el cálculo del tiempo y un instinto inigualable para leer lo que una audiencia quiere antes de que esa audiencia sepa que lo quiere, comprando o construyendo luego el medio para entregarlo a escala. Leyó el apetito comercial por el sensacionalismo sensacionalista de los tabloides en la Australia y la Gran Bretaña de la década de 1960 antes que sus rivales, apostó correctamente con Fox News en 1996 a que las noticias por cable podían construirse en torno a la identidad ideológica en lugar de la neutralidad, y reestructuró repetidamente su imperio —convirtiéndose en ciudadano estadounidense puramente para superar un obstáculo regulatorio, diseñando las operaciones de Dow Jones y Fox Broadcasting— con una disciplina sobre la estructura de propiedad que sobrevivió a escándalos que habrían acabado con la mayoría de las carreras mediáticas. El acuerdo de sucesión en sí, que aseguró a su heredero elegido el control exclusivo mientras indemnizaba a los otros reclamantes, fue una demostración final de ese mismo instinto para estructurar resultados de antemano.

El contraargumento honesto es sustancial y está bien documentado por las propias instituciones de Murdoch y los tribunales. El escándalo de las escuchas telefónicas estableció una conducta delictiva sistémica y sostenida en sus tabloides británicos, y su propio testimonio jurado sobre Dominion estableció que su principal red de noticias estadounidense transmitió a sabiendas afirmaciones falsas de fraude electoral en lugar de perder audiencia frente a un rival más extremo, una conducta valorada por un tribunal en 787,5 millones de dólares. Los críticos y académicos de los medios llevan tiempo argumentando que la flexibilidad política de sus medios, desde el apoyo a Thatcher hasta Blair y Trump, respondía al interés propio comercial y regulatorio más que a cualquier convicción editorial coherente, y su alcance simultáneo en los sistemas mediáticos y políticos de tres países plantea exactamente los problemas de concentración de poder ante los cuales cualquier democracia debería inquietarse.

Legado

Con un patrimonio neto estimado en 21.700 millones de dólares en marzo de 2022 y un imperio consolidado formalmente bajo Lachlan tras el acuerdo de fideicomiso de 2025, Murdoch construyó el conglomerado mediático políticamente más influyente de su era a partir de un único periódico heredado de Adelaida, un legado inseparable tanto del tabloide moderno que se le atribuye haber inventado como de los escándalos que dicha fórmula terminó produciendo.