Rudolf Leuckart

Rudolf Leuckart

Karl Georg Friedrich Rudolf Leuckart (7 de octubre de 1822 - 6 de febrero de 1898) fue un zoólogo alemán y profesor en la Universidad de Giessen y posteriormente en Leipzig. Fue un pionero de la investigación en parasitología y estableció este campo a través de una obra en dos volúmenes sobre los parásitos humanos. Ha sido llamado el "padre de la parasitología". Publicó una obra en dos volúmenes sobre los parásitos humanos. Ayudó a identificar el ciclo vital de Trichinella y contribuyó a gestionar la triquinosis. También fue conocido por desarrollar una serie de láminas murales ilustradas para su uso en la enseñanza de la zoología. Era sobrino del naturalista Friedrich Sigismund Leuckart (1794–1843). Su hijo Rudolf Leuckart se convirtió en químico pero murió joven.

Vida y obra

Leuckart nació en Helmstedt, hijo de un impresor de libros y de su esposa Friederike Dorothea Charlotte (1785–1834), de soltera Theuerkauf. Estudió en la escuela local y se interesó por la entomología a una edad temprana bajo la influencia del lepidopterólogo de Helmstedt Hermann von Heinemann. En 1842 ingresó en la Universidad de Gotinga para estudiar medicina y allí fue influenciado por el fisiólogo Rudolf Wagner. En 1845 se graduó y se convirtió en asistente de Wagner. Trabajó con Heinrich Frey en la reescritura de "Anatomía de los invertebrados" (1845). También escribió una tesis en 1845 titulada “De monstris eorumque causis et ortu”, que le valió el doctorado. Se habilitó en 1847. Participó en una expedición al mar del Norte y luego comenzó a examinar la clasificación y la evolución de los organismos marinos. Fue responsable de dividir el filo Radiata de Cuvier en Coelenterata y Echinodermata. Se convirtió en profesor asociado en la Universidad de Giessen en 1850 y en profesor titular en 1855. Se casó con Amalie (1827–1921), hija del profesor Eduard Henke (1783–1829), en 1850. Examinó la reproducción sexual en los insectos y descubrió el micrópilo del huevo. También examinó la partenogénesis en las abejas. En 1851 se interesó por los sifonóforos e introdujo la idea de "polimorfismo" (diferente del sentido moderno) en la que muchos organismos individuales formaban un cuerpo más grande. En Giessen participó en estudios sobre Trichinella spiralis. Trabajos posteriores sobre gusanos parásitos dieron lugar a su obra más famosa: Die menschlichen Parasiten und die von ihnen herrührenden Krankheiten (1863-69), sobre los parásitos humanos y sus enfermedades. En 1869 se trasladó a la Universidad de Leipzig, donde comenzó a trabajar en anatomía comparada de invertebrados. Allí comenzó a estudiar la evolución del ojo. Ejerció como rector en 1877 y también desarrolló un sistema de láminas murales para la enseñanza de la biología. Con sus colegas Hinrich Nitsche y Carl Chun, elaboraron 101 láminas entre 1877 y 1892. En 1898 enfermó de neumonía, lo que agravó su sufrimiento tras la muerte de su hijo Rudolf en 1889 y la de una hija.

En 1877 se convirtió en miembro extranjero honorario de la Sociedad Linneana de Londres.

Parasitología

Leuckart es recordado por su trabajo en parasitología, particularmente en la investigación sobre la tenia y la triquinosis. Fue el primero en demostrar que Taenia saginata se encuentra únicamente en el ganado vacuno (y en los seres humanos), y Taenia solium se encuentra exclusivamente en los cerdos (y en los seres humanos). Su estudio sobre la Trichina ayudó a respaldar la campaña de Rudolf Virchow para crear leyes de inspección de carne en Alemania. Junto con Virchow y Friedrich Albert von Zenker (1825–1898), fue el primero en documentar el ciclo de vida del parásito Trichinella spiralis en los cerdos y los seres humanos.

Él, e independientemente Algernon Thomas, descubrieron experimentalmente el ciclo vital de la duela del hígado de la oveja en 1881–1883.

Hoy en día, la "Medalla Rudolf-Leuckart" es un premio anual otorgado a la investigación en parasitología por la Sociedad Alemana de Parasitología (Deutschen Gesellschaft für Parasitologie).

Otras contribuciones

A Leuckart se le atribuye la división de los Radiata de George Cuvier en dos filos: Coelenterata y Echinodermata. En el campo de la entomología, realizó investigaciones sobre el micrópilo y la fertilización de los huevos de insectos, la reproducción y el desarrollo de los miembros de Pupipara, la partenogénesis entre los insectos, y estudios sobre la anatomía y el ciclo vital de la abeja melífera.

Una cita atribuida a Rudolf Leuckart:

> No le es posible al hombre, como ser pensante, cerrar su mente al conocimiento de que está regido por el mismo poder que el mundo animal. Como el gusano despreciado, vive dependiendo de mandatos externos, y como el gusano perece, aun cuando haya sacudido al mundo a través del poder de sus ideas

— Rudolf Leuckart

Legado

Una especie de lagarto australiano, Anomalopus leuckartii, lleva su nombre en su honor.

Obras escritas

- Beiträge zur Kenntnis wirbelloser Tiere, (Contribuciones al conocimiento de los animales invertebrados) con Heinrich Frey; Brunswick, 1847.

- Über die Morphologie und Verwandtschaftsverhältnisse der wirbellosen Tiere, (Sobre la morfología y las relaciones de parentesco de los animales invertebrados) Brunswick, 1848.

- Zur Morphologie und Anatomie der Geschlechtsorgane, (Morfología y anatomía de los órganos reproductivos) Brunswick, 1848.

- Beiträge zur Lehre der Befruchtung, (Contribuciones a la teoría de la fecundación) Göttinger Nachrichten, 1849.

- Über den Polymorphismus der Individuen oder die Erscheinungen der Arbeitsteilung in der Natur, (Sobre el polimorfismo de los individuos o los fenómenos de la división del trabajo en la naturaleza), Giessen, 1851.

- Zoologische Untersuchungen, (Investigaciones zoológicas) Giessen, 1853–54, 3 cuadernos.

- Vergleichende Anatomie und Physiologie, (Anatomía y fisiología comparadas) Leuckart & Bergmann, Stuttgart, 1852.

- Die Fortpflanzung und Entwicklung der Pupiparen, (La reproducción y el desarrollo de los pupíparos) Halle, 1857.

- Zur Kenntnis des Generationswechsels und der Parthenogenesis bei den Insekten, (Cambio de generaciones y partenogénesis en los insectos) Fráncfort, 1858.

- Untersuchungen über Trichina spiralis, (Estudios sobre Trichina spiralis) Leipzig, 1860, segunda edición - 1866.

- Die Blasenwürmer und ihre Entwicklung, (Gusanos de vejiga y su desarrollo) Giessen, 1856.

- Die Parasiten des Menschen und die von ihnen herrührenden Krankheiten, (Los parásitos del hombre y las enfermedades originadas por ellos), Leipzig, 1863–76, 2 volúmenes; segunda edición - 1879 y ss.

- Die Entwicklunggeschichte des Leberegels (Distonum hepaticum, dt.), (Historia del desarrollo de la duela hepática (Distonum hepatic dt.)) en: Zoologischer Anzeiger 4, 1881.

- Neue Beiträge zur Kenntnis des Baes und der Lebensgeschichte der Nematoden, (Nuevas contribuciones al conocimiento de la base y la historia vital de los nematodos), 1887.