Rudolf Christoph Eucken: El filósofo que vendió más que nadie

En 1871, la Universidad de Basilea necesitaba un profesor de filosofía y tenía dos candidatos en su lista corta. Eligió a Rudolf Eucken, de veinticinco años. El hombre al que descartó fue Friedrich Nietzsche, quien ya enseñaba clásicos en el mismo pasillo. Durante las cuatro décadas siguientes, el veredicto pareció defendible: los libros de Eucken alcanzaron una docena de ediciones cada uno, Harvard lo importó y, en 1908, Estocolmo le entregó el Premio Nobel de Literatura. Luego llegó el siglo XX y el nombre que había superado a Nietzsche se convirtió en la respuesta a una pregunta de trivialidades.

Un niño huérfano en Frisia Oriental

Eucken fue un hijo del noroeste llano y azotado por el viento. Llegó el 5 de enero de 1846 a Aurich, una pequeña ciudad administrativa en el Reino de Hannover, en lo que hoy es Baja Sajonia. Su padre, Ammo Becker Eucken, murió cuando el niño aún era pequeño, dejando a su madre, Ida Maria Gittermann, a cargo de su crianza.

Ingresó en Göttingen en 1863 y permaneció allí tres años, estudiando filosofía, filología e historia. Su maestro decisivo allí fue Hermann Lotze, uno de los últimos grandes constructores de sistemas del idealismo alemán, quien sostenía que el orden mecánico de la naturaleza y el orden moral de los valores eran reales y debían reconciliarse de alguna manera. En Berlín, Eucken se sentó bajo Friedrich Adolf Trendelenburg, el aristotélico que había convertido la historia de los conceptos en una disciplina académica por derecho propio. Göttingen le otorgó su doctorado en 1866 por una disertación sobre el modo de expresión de Aristóteles, De Aristotelis dicendi ratione: una tesis de filólogo, no de metafísico, y la formación en precisión textual nunca lo abandonó.

El largo aprendizaje

Nada en los cinco años siguientes sugería a un premio Nobel. Eucken enseñó en escuelas —en Husum, en Berlín, en Fráncfort—, la rutina ordinaria de un joven académico alemán esperando que una cátedra quedara vacante. Quedó vacante en Basilea en 1871, cuando Gustav Teichmüller se marchó; Eucken tomó el puesto y lo ocupó tres años. Luego, en 1874, llegó el nombramiento que lo definió. Se trasladó a la Universidad de Jena, la pequeña universidad de Turingia donde Fichte, Schelling y Hegel habían enseñado alguna vez, y no la dejó durante cuarenta y seis años. Ocupó la cátedra hasta 1920 y murió en la ciudad en septiembre de 1926, de neumonía, a los ochenta años.

Aktivismus: El significado como algo que uno hace

La filosofía que Eucken construyó en Jena se denominó Aktivismus (activismo ético). Su punto de partida era una negativa. No aceptaba que un ser humano pudiera ser descrito exhaustivamente por la ciencia natural. El alma, argumentaba, se sitúa precisamente en la intersección de la naturaleza y el espíritu, sin pertenecer plenamente a ninguno de ellos, y es esa posición incómoda la que hace que una persona sea una persona en lugar de un animal muy complicado. Contra el naturalismo que dominó el pensamiento alemán de finales del siglo XIX, insistió en que la conciencia trasciende los procesos biológicos que la transportan.

Lo que hizo que la posición fuera distintiva no fue la afirmación en sí, que era antigua, sino lo que él hizo con ella. Eucken negó que la vida espiritual fuera una posesión. Es un logro, sostenido solo por un esfuerzo continuo —mediante actos de voluntad e intuición, renovados diariamente, contra una corriente constante. A nadie se le da una vida significativa; todos tienen que seguir construyendo una. Luego llevó la idea hacia afuera, a lo que un resumen llama la aplicación de la inspiración religiosa vital a los problemas prácticos de la sociedad. La filosofía para Eucken no era un ejercicio de seminario. Estaba destinada a ser un programa sobre cómo vivir, y la escribió en un registro que los lectores comunes podían seguir.

Los libros que llegaron a todas partes

Lo siguieron en un número enorme. Die Lebensanschauungen der großen Denker (1890), traducido como El problema de la vida humana tal como lo ven los grandes pensadores, guio a una audiencia general a través de la historia de la filosofía como una secuencia de intentos de responder a una pregunta. Der Kampf um einen geistigen Lebensinhalt (1896) —La lucha por un contenido espiritual de la vida— hizo explícito el esfuerzo. Luego vinieron Der Wahrheitsgehalt der Religion (1901), Grundlinien einer neuen Lebensanschauung (1907), Der Sinn und Wert des Lebens (1908) sobre el sentido y valor de la vida, Main Currents of Modern Thought (1908) y el provocador Können wir noch Christen sein? —¿Podemos seguir siendo cristianos?— en 1911.

Trató estos libros como documentos vivos, revisándolos y actualizándolos a lo largo de las décadas hasta que varios alcanzaron más de una docena de ediciones. El hábito es una pista sobre el hombre: no estaba defendiendo un sistema terminado, sino ajustando continuamente un argumento a un mundo cambiante.

Estocolmo y el mundo angloparlante

La Academia Sueca le otorgó el Premio Nobel de Literatura de 1908 "en reconocimiento a su búsqueda sincera de la verdad, su poder penetrante de pensamiento, su amplia visión y la calidez y fuerza en la presentación con las que en sus numerosas obras ha reivindicado y desarrollado una filosofía de vida idealista". Fue un premio de filosofía otorgado en la categoría de literatura, y certificó lo que sus ventas ya mostraban: era, brevemente, el pensador serio más leído en Occidente.

El mundo angloparlante lo acogió de inmediato. Dio conferencias en Inglaterra en 1911, cruzó el Atlántico como profesor de intercambio en Harvard en 1912-1913 y dictó las conferencias Deem en la Universidad de Nueva York en 1913. En dieciocho meses, la guerra había convertido a un idealista alemán en un invitado incómodo; Eucken apoyó las causas alemanas durante el conflicto y la audiencia internacional que había pasado una carrera reuniendo se disolvió en gran medida.

Su último libro importante, Der Sozialismus und seine Lebensgestaltung (1920), argumentaba que el socialismo limita la libertad humana y denigra las dimensiones espirituales y culturales de la vida. Se había casado con Irene Passow en 1882; de sus tres hijos, el hijo Walter se convirtió en el fundador del ordoliberalismo y el arquitecto intelectual de la economía social de mercado de la posguerra en Alemania Occidental, y el hijo Arnold se convirtió en un distinguido químico físico.

Por qué a Rudolf se le llama genio

La palabra se asocia a Eucken principalmente a través de la mención del Nobel, y los términos que utilizó merecen ser tomados en serio: "poder penetrante de pensamiento" y "amplia visión". Ambos apuntan al mismo don real. La mente de Eucken se movía con una libertad inusual a través de toda la historia del pensamiento europeo, y podía comprimir un sistema filosófico en un párrafo que un no especialista realmente entendería y recordaría. Esa es una habilidad cognitiva rara, y no es meramente una vulgarización: su diagnóstico de que el naturalismo de finales del siglo XIX no tenía una explicación del valor, y que el significado debe, por lo tanto, tratarse como una tarea en lugar de un hecho dado, fue una intervención genuina. Su disposición a revisar sus propios libros durante décadas, en lugar de defenderlos, fue una honestidad intelectual del tipo que los filósofos sistemáticos rara vez logran.

El caso en contra es contundente. Eucken no fundó ninguna escuela y no dejó ningún problema técnico atrás. El Aktivismus era un estado de ánimo y una exhortación más que un método: su filosofía enfatizaba la experiencia vivida sobre el razonamiento sistemático, y es difícil decir qué, precisamente, habría contado como refutarlo. Se encuentra entre los más olvidados de todos los premios Nobel de literatura, y el descuido no es obviamente una injusticia. La idea más duradera de Eucken en el mundo actual puede no ser suya en absoluto, sino de su hijo Walter. Un veredicto justo: un sintetizador de primer orden y comunicador moral cuya reputación superó con creces a la originalidad que contenía, y que venció a Nietzsche en un trabajo pero perdió ante él en todos los demás aspectos.

Legado

Lo que sobrevive es la pregunta más que la respuesta. Eucken preguntó, con más insistencia que cualquier contemporáneo que alcanzara una lectura masiva, si una civilización científica podría dar a sus miembros una razón para levantarse por la mañana, y rechazó tanto la respuesta piadosa como la reduccionista. La cátedra de Jena que ocupó durante cuarenta y seis años, la medalla Nobel de 1908 y la economía ordoliberal que su hijo construyó sobre una herencia de seriedad ética son su monumento.