Ron DeSantis: El gobernador que convirtió a Florida en un campo de batalla nacional

Nueve días después de asumir el cargo de gobernador, Ron DeSantis indultó a título póstumo a cuatro hombres negros falsamente acusados de violación en 1949. En pocos años, promulgó una prohibición del aborto de seis semanas, despojó a Disney de su distrito de autogobierno de décadas y convirtió los mandatos de mascarillas escolares de la era de la pandemia en lo que los politólogos llamaron "una parábola de la libertad estadounidense" para el movimiento conservador. Pocos gobernadores estadounidenses se han movido tan rápido, o tan deliberadamente, para convertir a su estado en un terreno de prueba para un proyecto político nacional; y pocos han visto después cómo ese proyecto colapsaba, como ocurrió con la carrera presidencial de 2024 de DeSantis, en los ocho meses transcurridos desde un lanzamiento en Twitter Spaces empañado por fallos técnicos.

De Dunedin a la Ivy League

Ronald Dion DeSantis nació el 14 de septiembre de 1978 en Jacksonville, Florida, y creció principalmente en Dunedin, en el área de la bahía de Tampa, hijo de padres que se conocieron en la Youngstown State University. Estudiante y atleta destacado, fue capitán del equipo de béisbol de la Yale University, alcanzando un promedio de .336, el mejor del equipo, como estudiante de último año en 2001, y se graduó magna cum laude con un título en historia antes de obtener un Juris Doctor, cum laude, de la Harvard Law School en 2005.

Guantánamo, Irak y una Estrella de Bronce

DeSantis fue nombrado oficial de la Armada mientras aún estaba en Harvard Law y se unió al Cuerpo del Abogado General de la Armada. Prestó servicio en el centro de detención de la Bahía de Guantánamo en 2006, donde asesoró al comandante de la base sobre el uso de la alimentación forzada contra los detenidos, y fue desplegado en Faluya, Irak, en 2007 como asesor legal de un equipo de los Navy SEAL, ganando una Estrella de Bronce antes de regresar a casa en 2008. Dejó el servicio activo en 2010, continuó en la Reserva de la Armada hasta 2019 y alcanzó el rango de capitán de corbeta: un historial de servicio legal directo en tiempo de guerra inusual entre sus pares políticos.

Del Congreso al Freedom Caucus

Tras un periodo como abogado litigante y cofundador de una empresa de preparación para el examen LSAT, DeSantis ganó un escaño en la Cámara de Representantes de EE. UU. representando al 6º distrito de Florida en 2012, alineándose con la ola del Tea Party y convirtiéndose en miembro fundador del House Freedom Caucus. Durante tres mandatos, construyó un historial conservador de línea dura (una calificación "A" de la NRA, una "0" de la Human Rights Campaign, oposición a la política de inmigración de la era Obama) y se convirtió en un aliado temprano y constante de Donald Trump, cuyo respaldo resultó decisivo cuando DeSantis se postuló para gobernador de Florida en 2018.

Una victoria ajustada, luego una victoria arrolladora

DeSantis ganó su primera carrera a gobernador en 2018 por solo 0.4 puntos porcentuales después de un recuento, tras una campaña recordada en parte por su comentario de que los votantes no deberían "monkey this up" (arruinar esto) al apoyar la plataforma de su oponente Andrew Gillum, comentario leído ampliamente por los críticos como un silbato racial dirigido a Gillum, que es negro, aunque DeSantis negó la caracterización. Juró el cargo a los 40 años, convirtiéndose en el gobernador de Florida más joven en más de un siglo. Su reelección en 2022 fue una historia completamente diferente: venció al exgobernador Charlie Crist por casi 20 puntos, el mayor margen en una carrera por la gobernación de Florida desde 1982, dándole la vuelta en el proceso al condado de Miami-Dade, históricamente demócrata.

Un estado convertido en laboratorio de políticas

DeSantis gobernó como un empresario de políticas agresivo en lugar de como un ejecutivo administrativo. Se opuso a los confinamientos por COVID-19 a nivel estatal y prohibió los mandatos locales de mascarillas escolares, una postura que recibió críticas mixtas de los investigadores de salud pública en ese momento (Florida terminó cerca de la media nacional en tasas de mortalidad por COVID ajustadas por edad), pero que él reformuló con éxito, con la ayuda de comentaristas afines, como un triunfo de la "libertad" que ayudó a atraer a cientos de miles de nuevos residentes al estado. Impulsó la ley Stop WOKE que restringía la discusión sobre raza en el aula, gran parte de la cual fue bloqueada más tarde por un juez federal que calificó parte de ella como "positivamente distópica", y firmó la ley de Derechos Parentales en la Educación (la ley "Don't Say Gay" de los críticos) que restringía la discusión sobre orientación sexual e identidad de género en los primeros grados, posteriormente extendida aún más. Después de que Disney se opusiera públicamente a esa ley, DeSantis se movió para disolver el distrito de gobierno especial de la compañía alrededor de Walt Disney World, lo que provocó una demanda de Disney alegando represalias por discurso protegido; la disputa finalmente se resolvió y la apelación federal de Disney se pausó. Sobre el aborto, firmó una prohibición de 15 semanas en 2022 y, después de que la Corte Suprema de Florida la confirmara, una prohibición de seis semanas que entró en vigor en 2024. También atrajo la atención nacional y una demanda, más tarde desestimada, por enviar en avión a docenas de migrantes venezolanos desde Texas a Martha's Vineyard, Massachusetts, en 2022 como una protesta contundente contra la política de inmigración federal.

Una campaña presidencial que flaqueó

Para 2023, la reelección arrolladora de DeSantis y una ola de cobertura nacional favorable lo convirtieron en la alternativa republicana potencial más prominente a Trump para 2024. Lanzó formalmente su campaña el 24 de mayo de 2023, diciendo a sus partidarios que "en Florida demostramos que se podía hacer" al priorizar "los hechos sobre el miedo, la educación sobre la adoctrinación", pero el lanzamiento en sí, realizado a través de una transmisión en vivo de Twitter Spaces llena de fallos, se convirtió en un símbolo temprano de una campaña que nunca encontró su equilibrio frente a la ventaja dominante en las encuestas de Trump. Tras un distante segundo lugar en los caucus de Iowa, DeSantis suspendió su campaña el 21 de enero de 2024, dos días antes de las primarias de New Hampshire, y respaldó a Trump.

Controversia posterior

En 2025, DeSantis y su exjefe de gabinete James Uthmeier enfrentaron un escrutinio después de que 10 millones de dólares de un acuerdo legal de Medicaid fueran transferidos a través de la Hope Florida Foundation a comités políticos que Uthmeier controlaba, lo que provocó acusaciones legislativas de lavado de dinero y una investigación criminal abierta por un fiscal estatal en mayo de 2025.

Por qué Ron es llamado un genio

Rara vez, o nunca, se describe a DeSantis como un genio en el sentido intelectual que el término implica en otras partes de este sitio, y el encuadre honesto de sus habilidades es político y táctico en lugar de creativo o académico: una capacidad inusualmente disciplinada para identificar puntos críticos culturales (restricciones pandémicas, planes de estudio en el aula, discurso político corporativo) y convertir la política estatal sobre cada uno en una narrativa de resonancia nacional antes de que los gobernadores republicanos rivales hicieran lo mismo. Sus credenciales formales son genuinamente de élite (Yale, Harvard Law, un despliegue legal en tiempo de guerra), y su reelección arrolladora de 2022 es una prueba real de que su enfoque obtuvo un amplio apoyo dentro de su propio estado. El contraargumento honesto es sustancial y está bien documentado: varias de sus políticas emblemáticas fueron parcialmente anuladas por tribunales federales por considerarse inconstitucionales o "impermisiblemente vagas", su historial en COVID-19 parece normal en lugar de excepcional en los datos ajustados por edad, su campaña presidencial colapsó rápidamente a pesar de un enorme respaldo financiero e institucional, y su administración está actualmente bajo investigación criminal por el manejo de fondos de acuerdos. Este es un caso de posicionamiento político y disciplina de mensaje hábiles y disciplinados, no de genialidad intelectual o creativa en ningún sentido comparable a los científicos, artistas o escritores en otros lugares de esta colección.

Legado

Diga lo que se diga de sus ambiciones nacionales, DeSantis remodeló el gobierno de Florida y su imagen nacional de manera más agresiva de lo que la mayoría de los gobernadores logran en dos mandatos, convirtiendo al estado en una plantilla que otros estados liderados por republicanos han copiado desde entonces en educación, elecciones y políticas pandémicas. Su inacabada campaña de 2024 deja abierta la cuestión de si ese historial viaja más allá de las fronteras de Florida, una pregunta que su futuro político aún depende de responder.