Roger Waters: El arquitecto detrás de The Wall

Tenía cinco meses cuando su padre murió en Anzio, y pasó las siguientes seis décadas convirtiendo esa ausencia en parte de la música más vendida y divisiva del siglo XX. Roger Waters construyó los álbumes conceptuales más grandiosos de Pink Floyd a partir del dolor, la política y una documentada desconfianza hacia la autoridad; luego, tras dejar la banda, trasladó los mismos instintos a una carrera en solitario y activista que lo ha hecho tan controvertido como celebrado.

Una pérdida en tiempos de guerra, una formación en arquitectura

Nacido como George Roger Waters el 6 de septiembre de 1943 en Great Bookham, Surrey, perdió a su padre, Eric Fletcher Waters —maestro de escuela y miembro del Partido Comunista— el 18 de febrero de 1944 en la batalla de Anzio. Su madre, también maestra, lo crió a él y a su hermano mayor en Cambridge, donde a los quince años Waters presidió la Campaña local por el Desarme Nuclear y asistió a la Cambridgeshire High School for Boys junto al futuro compañero de Pink Floyd, Syd Barrett. Inicialmente se formó en ingeniería mecánica antes de inscribirse en la Escuela de Arquitectura del Regent Street Polytechnic en 1962, donde conoció a Nick Mason y Richard Wright; el aula, no un conservatorio, fue donde se formó Pink Floyd.

De bajista a líder conceptual

Waters cofundó Pink Floyd en 1965, originalmente en la guitarra rítmica antes de cambiar al bajo. Tras la partida de Syd Barrett en 1968, que dejó a la banda sin su centro creativo original, Waters se sintió, en sus propias palabras, decidido a "arrastrar a [Pink Floyd] a patadas y gritos de vuelta desde los confines del espacio... hacia mis preocupaciones, que eran mucho más políticas y filosóficas". Escribió la totalidad de The Dark Side of the Moon (1973), que pasó 736 semanas consecutivas en el Billboard 200 y ha vendido más de 40 millones de copias, y continuó escribiendo Wish You Were Here (1975), Animals (1977) y The Wall (1979) casi en su totalidad él mismo, junto con todo The Final Cut (1983). The Wall, una narrativa en gran medida autobiográfica sobre el aislamiento construida a partir de la muerte de su padre y su propia alienación de la fama, ha vendido más de 23 millones de unidades certificadas por la RIAA en los Estados Unidos, ocupando el sexto lugar entre todos los álbumes estadounidenses certificados de todos los tiempos; su puesta en escena en vivo en Berlín en 1990, tras la caída del Muro, atrajo a unos 450.000 espectadores y aproximadamente mil millones de televidentes.

Separación de Pink Floyd

Las tensiones creativas con el guitarrista David Gilmour culminaron en la salida de Waters en 1985 y una demanda para disolver la asociación de la banda, a la que llamó una "fuerza agotada creativamente". La disputa se resolvió fuera de los tribunales en diciembre de 1987, conservando Waters los derechos sobre el concepto de The Wall y su cerdo inflable, aunque ambos se reunieron con el resto de Pink Floyd para una única actuación en Live 8 en 2005, su única aparición juntos desde 1981.

Un catálogo en solitario de álbumes conceptuales

El trabajo en solitario de Waters ha mantenido la misma arquitectura de grandes ideas: The Pros and Cons of Hitch Hiking (1984), Radio K.A.O.S. (1987), Amused to Death (1992), influenciado por Tiananmén y la Guerra del Golfo y ampliamente considerado su disco en solitario más aclamado por la crítica, y Is This the Life We Really Want? (2017), producido por Nigel Godrich de Radiohead tras un paréntesis de 25 años en estudios en solitario. También compuso la ópera Ça Ira (2005), adaptada de un libreto francés sobre la Revolución. Sus giras han sido comercialmente formidables: The Wall Live (2010–2013) vendió más de 1,4 millones de entradas solo en la primera mitad de 2012, convirtiéndose en la gira más taquillera jamás realizada por un artista en solitario.

Activismo y controversia creciente

Waters ha sido un crítico abierto de la política israelí hacia los palestinos durante dos décadas, alineándose con el movimiento Boicot, Desinversiones y Sanciones y describiendo repetidamente el trato israelí a los palestinos como "apartheid". Las declaraciones que ha hecho —incluidos los comentarios de 2013 sobre un "lobby judío" en la industria musical y una Estrella de David mostrada en un cerdo inflable en sus conciertos— han provocado la condena de la Liga Antidifamación y llevaron a las autoridades alemanas a cancelar un concierto en Frankfurt en 2023, calificándolo como uno de los "antisemitas más conocidos", un fallo que un tribunal alemán anuló más tarde. También ha recibido críticas por sus declaraciones sobre la invasión rusa de Ucrania en 2022, incluida una carta abierta a la primera dama Olena Zelenska acusando a los "nacionalistas extremos" ucranianos de iniciar la guerra, y en febrero de 2025 un tribunal determinó que comentarios separados en los que describió al periodista y cineasta John Ware como alguien que "anima al genocidio" eran difamatorios, permitiendo que el caso de Ware en su contra procediera. Waters sostiene que los críticos confunden su antisionismo con antisemitismo y se describe a sí mismo como un objetivo de la "cultura de la cancelación".

Vida personal

Waters se ha casado cinco veces —con Judith Trim, Carolyne Christie, Priscilla Phillips, Laurie Durning y, desde octubre de 2021, Kamilah Chavis— y tiene tres hijos, incluido Harry Waters, un tecladista que ha tocado en la banda de gira de su padre desde 2002. Ateo declarado, divide su tiempo entre casas en Long Island y Hampshire, y fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1996 y en el Salón de la Fama de la Música del Reino Unido en 2005 como miembro de Pink Floyd.

Por qué Roger es llamado un genio

La pretensión de genialidad descansa específicamente en el papel de Waters como arquitecto conceptual: el escritor que podía tomar una ansiedad abstracta, la guerra, el fascismo, la alienación, el colapso mental, y estructurar toda una narrativa de la longitud de un álbum a su alrededor con motivos musicales y líricos recurrentes. El crítico Mike Cormack lo ha llamado "seguramente el mejor letrista de toda la música rock", señalando su fraseo y dominio del metro en canciones como "Comfortably Numb", y la propia descripción de Waters de su método —usar personajes íntimos y personales para hacer legibles las grandes cuestiones políticas— es la explicación más clara de lo que la etiqueta realmente elogia: ambición estructural y narrativa más que virtuosismo instrumental. Por su propia admisión repetida, no es un músico técnicamente dotado; le dijo a un entrevistador en 1992 que "nunca fue bajista" y que "no estaba interesado en tocar instrumentos", y David Gilmour ha señalado que Waters tocaba un estilo de bajo "limitado y simple" en los discos de Pink Floyd. El contraargumento honesto, entonces, es que el genio de Waters es compositivo y temático —más cercano al de un dramaturgo o un ensayista político— superpuesto a una música moldeada en gran medida por sus compañeros de banda técnicamente más logrados, y cada vez más eclipsado en los últimos años por declaraciones que incluso los críticos comprensivos han calificado de imprudentes.

Legado

Waters sigue siendo una de las figuras más exitosas y polarizadoras del rock: coarquitecto de dos de los álbumes más vendidos de la historia cuyo activismo genera ahora tantos titulares como su música. Cualquiera que sea el veredicto que la historia dicte sobre su política, The Dark Side of the Moon y The Wall cambiaron lo que un álbum de rock podía llegar a decir.