Robert Redford: El chico de oro que construyó Sundance

En 1978, en la cima de su poder comercial, Robert Redford compró una zona de esquí en el monte Timpanogos, cerca de Provo, Utah, y la renombró en honor a un personaje que había interpretado: Sundance Kid. Lo que comenzó como una compra inmobiliaria se convirtió en el Sundance Institute y el Sundance Film Festival. Para 2008, el festival proyectaba 125 largometrajes de 34 países para más de 50.000 asistentes en Salt Lake City y Park City. El rubio más rentable de Hollywood había invertido su capital en construir una puerta para todos los demás.

Van Nuys, poliomielitis y una media beca perdida

Charles Robert Redford Jr. nació el 18 de agosto de 1936 en Santa Mónica, California, y creció en Van Nuys mientras su padre trabajaba como contable en El Segundo. Sufrió un caso leve de poliomielitis a los once años. En el instituto Van Nuys High School fue compañero del futuro lanzador Don Drysdale y trabajó como recogepelotas para el campeón de tenis Pancho Gonzalez. Los veranos con su abuelo materno en Austin, Texas, plantaron lo que más tarde reconoció como la raíz de un ecologismo vitalicio.

Duró un año y medio en la Universidad de Colorado en Boulder antes de perder su media beca debido al consumo excesivo de alcohol y ser expulsado. Lo que siguió fue la educación que realmente caló: viajes por Francia, España e Italia, pintura en el Pratt Institute de Brooklyn y artes dramáticas en la American Academy of Dramatic Arts de Manhattan, promoción de 1959.

Televisión en directo y el éxito en Broadway

La vida profesional de Redford comenzó en los últimos años de la era de la televisión en directo. Debutó en Broadway en Tall Story en 1959, y luego trabajó de forma constante en Naked City, Maverick, The Untouchables, Perry Mason, Alfred Hitchcock Presents, The Twilight Zone y The Virginian, obteniendo una nominación al Emmy por The Voice of Charlie Pont en 1962. Su éxito en los escenarios llegó en 1963 como el recién casado en la obra Barefoot in the Park de Neil Simon. Le siguieron las películas: un debut cinematográfico sin acreditar en Tall Story (1960), War Hunt (1962), Inside Daisy Clover (1965), que le valió un Globo de Oro como mejor nueva estrella, y The Chase (1966), su única película con Marlon Brando y su primera vez con el mismo protagonismo que Jane Fonda.

La década rentable

Luego vino la racha que definió los años 70. Barefoot in the Park (1967) le dio la versión cinematográfica de su éxito teatral. Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969) lo emparejó con Paul Newman, le valió un BAFTA y lo convirtió en una gran estrella rentable. También fue productor ejecutivo de Downhill Racer (1969). Jeremiah Johnson y The Candidate llegaron en 1972, The Way We Were y The Sting en 1973; esta última, otra colaboración con Newman, fue la película más taquillera de 1974 y la fuente de la única nominación al Oscar de Redford como actor. Entre 1974 y 1976 se convirtió en el primer intérprete desde Bing Crosby en 1946 en colocar tres películas entre las diez más taquilleras de un mismo año, con The Great Gatsby (1974), Three Days of the Condor y The Great Waldo Pepper (1975).

All the President's Men (1976) fue la cumbre. Redford fue productor ejecutivo e interpretó a Bob Woodward junto a Dustin Hoffman; la película obtuvo ocho nominaciones a los premios de la Academia, incluida la de mejor película. Siguió trabajando durante cuatro décadas más (The Natural (1984), Out of Africa (1985) junto a Meryl Streep, Sneakers (1992), Indecent Proposal (1993), Spy Game (2001)) y, al final de su vida, asumió el papel principal casi sin palabras en All Is Lost (2013), ganando el premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al mejor actor. Interpretó a Alexander Pierce en Captain America: The Winter Soldier (2014) y regresó para un cameo en Avengers: Endgame (2019).

El director que nadie esperaba

Luego el giro. Ordinary People (1980), su primera película como director, le valió el premio de la Academia al mejor director; la cinta obtuvo cuatro Oscar, incluido el de mejor película. Roger Ebert la calificó como "una película inteligente, perceptiva y profundamente conmovedora". Pasó a dirigir The Milagro Beanfield War (1988); A River Runs Through It (1992), que obtuvo una nominación al Globo de Oro y lanzó a Brad Pitt; Quiz Show (1994), que David Ansen de Newsweek llamó "su mejor película desde 'Ordinary People'"; The Horse Whisperer (1998), que presentó a una joven Scarlett Johansson; The Legend of Bagger Vance (2000); The Conspirator (2010); y The Company You Keep (2012).

Una institución nacida de una colina de esquí

Sundance nunca fue un proyecto de vanidad. El Instituto y el Festival que cofundó en 1978 se convirtieron en la principal plataforma de lanzamiento del cine independiente estadounidense, y Redford amplió la marca a Sundance Cinemas, el Sundance Catalog y el Sundance Channel, que se estrenó el 29 de febrero de 1996. A través de Wildwood Enterprises, copropiedad del productor Bill Holderman, produjo The Motorcycle Diaries, Lions for Lambs y The Conspirator. La valoración de Variety fue directa: "se convirtió en un padrino del cine independiente como fundador del Sundance Film Institute" y "como estrella de cine en su mejor momento, pocos podían tocarlo".

El conservacionista

Redford fue fideicomisario del Natural Resources Defense Council, produjo y narró Incident at Oglala sobre Leonard Peltier y el American Indian Movement, y hizo campaña enérgicamente contra el oleoducto Keystone de TransCanada; en 2013, el director ejecutivo de la empresa lo señaló como líder de la oposición. Como fideicomisario del Pitzer College, anunció en abril de 2014 que la universidad se desinvertiría de las acciones de combustibles fósiles, y en 2012 fundó allí la Robert Redford Conservancy for Southern California Sustainability. Barack Obama, al otorgarle la Medalla Presidencial de la Libertad el 22 de noviembre de 2016, lo llamó "uno de los conservacionistas más destacados de nuestra generación". Políticamente era inclasificable: apoyó a candidatos republicanos en Utah, respaldó a Obama en 2012, y luego escribió un artículo de opinión en 2019 calificando a la administración Trump como "una monarquía disfrazada" y declarando: "Es hora de que Trump se vaya".

Por qué se llama genio a Robert

El argumento honesto se basa menos en el intelecto que en el juicio: la capacidad de ver, con décadas de antelación, lo que le faltaba a un sistema y luego construir la parte faltante. Redford no fue el mejor técnico entre los directores estadounidenses, y su única nominación al Oscar como actor, por The Sting, sugiere que sus contemporáneos nunca lo consideraron un intérprete virtuoso. Su don fue el gusto y el sentido de la oportunidad: eligió Butch Cassidy, The Candidate, All the President's Men y Quiz Show, películas sobre instituciones estadounidenses en decadencia, exactamente en los momentos en que el país estaba listo para mirar. Luego, con el máximo apalancamiento, hizo algo genuinamente original y convirtió el estrellato en infraestructura. Ron Howard lo llamó "una figura cultural tremendamente influyente" y un "cambiador de juego artístico"; The Hollywood Reporter lo situó entre las "pocas figuras cinematográficas verdaderamente icónicas del último medio siglo". La palabra de Barbra Streisand para él fue "inteligente".

El contraargumento es real. El aspecto asombroso de Redford hizo gran parte del trabajo inicial, y los críticos han señalado durante mucho tiempo la frialdad y la reserva de su presencia en pantalla. El propio Sundance se convirtió, para la década de 2000, en un mercado industrial tanto como en un refugio, una comercialización que él no evitó. Llámelo un genio de la arquitectura cultural más que de la interpretación, y la etiqueta se sostiene.

Legado

Redford anunció su retiro de la actuación en agosto de 2018, luego admitió el mes siguiente que se arrepentía de haberlo dicho, "porque nunca se sabe". Un cameo en Dark Winds de AMC en marzo de 2025 resultó ser su última actuación. Murió mientras dormía en su casa de Sundance el 16 de septiembre de 2025, a los 89 años. El homenaje de Jane Fonda capturó la doble vida: "Hizo mucho por el cine, realmente cambió el cine, elevó las películas independientes". Meryl Streep escribió simplemente: "Uno de los leones ha fallecido".