Robert Mugabe: Siete títulos y treinta y siete años de gobierno

Robert Mugabe pasó diez años en una celda de prisión de Rodesia obteniendo tres de sus siete títulos universitarios por correspondencia, y luego salió para liderar una guerra de guerrillas que terminó con el gobierno de la minoría blanca. Treinta y siete años después, los soldados a quienes alguna vez comandó rodearon su residencia y lo obligaron a renunciar en lugar de entregar el poder a su esposa. Entre esos dos momentos se encuentra una de las carreras políticas más trascendentales y perjudiciales de África: un héroe de la liberación que se convirtió, según los relatos de sus propios antiguos aliados, en el arquitecto de un estado construido sobre masacres, elecciones amañadas y ruina económica.

Maestro, prisionero, guerrillero

Robert Gabriel Mugabe nació el 21 de febrero de 1924, cerca de Kutama en Rhodesia del Sur, y se formó como maestro de escuela, acumulando finalmente siete títulos universitarios a lo largo de su vida, un nivel de educación formal inusual entre los líderes de liberación africanos de su generación y un hecho que él y sus partidarios invocaron a menudo como prueba de seriedad intelectual. Viajó a Ghana en 1957 para presenciar su independencia de Gran Bretaña, regresó a Rhodesia del Sur en 1960 y cofundó la Unión Nacional Africana de Zimbabue. Después de dar lo que las autoridades coloniales llamaron un discurso subversivo en 1964, fue encarcelado durante una década, aprovechando el tiempo para completar varios de sus títulos por correspondencia. Liberado en 1974, cruzó a Mozambique y dirigió la guerra de guerrillas contra el gobierno rodesiano de minoría blanca de Ian Smith desde el exilio, ganándose una reputación, incluso entre sus adversarios, como un negociador hábil y disciplinado para cuando las conversaciones de Lancaster House produjeron la independencia de Zimbabue en 1980.

De libertador a primer ministro

La ZANU-PF ganó de manera decisiva en las primeras elecciones libres de Zimbabue en 1980, y Mugabe se convirtió en primer ministro prometiendo derechos democráticos a través de líneas raciales, invirtiendo desde el principio en educación y atención médica, lo que brevemente hizo de Zimbabue un escaparate regional para la gobernanza poscolonial: las tasas de alfabetización aumentaron y el país fue, por un período, sostenido internacionalmente como evidencia de que un líder guerrillero podía gobernar responsablemente. Esa promesa no sobrevivió al contacto con su propia consolidación de poder. A principios y mediados de la década de 1980, Mugabe dirigió una campaña de violencia masiva contra los partidarios de su rival Joshua Nkomo en las regiones de habla ndebele de Matabelelandia: el Gukurahundi, llevado a cabo sustancialmente por unidades del ejército entrenadas por Corea del Norte, que la Comisión Católica para la Justicia y la Paz estimó que mató a más de 20.000 personas. La campaña terminó solo con un acuerdo de unidad de 1987 que incorporó al partido de Nkomo al propio Mugabe; ese mismo año, Mugabe enmendó la constitución para abolir el cargo de primer ministro y se instaló como presidente ejecutivo, una posición que combina jefe de estado y jefe de gobierno con una autoridad personal ampliamente ampliada.

Tierra, ruina y elecciones amañadas

Alrededor del año 2000, después de que un referéndum rechazara la propuesta de confiscación de tierras de su gobierno, los partidarios de Mugabe comenzaron a confiscar granjas comerciales de propiedad blanca sin un proceso legal. Las confiscaciones provocaron prohibiciones de préstamos internacionales y condenas, colapsaron la economía de exportación agrícola del país y ayudaron a llevar a Zimbabue, alguna vez conocido como el "granero de África", a una pobreza severa y a uno de los peores episodios de hiperinflación en la historia moderna. Mugabe y sus defensores enmarcaron las confiscaciones como una justicia largamente esperada por el robo de tierras de la era colonial; sus críticos, y los datos económicos, describen una política que destruyó la capacidad productiva sin un plan viable para reemplazarla.

Su historial electoral se volvió cada vez más difícil de defender. Ganó una serie de elecciones disputadas, y en la segunda vuelta presidencial de 2008, el líder opositor Morgan Tsvangirai se retiró después de que la violencia política vinculada al gobierno de Mugabe matara a unas doscientas personas. La presión internacional y regional finalmente obligó a Mugabe a un renuente gobierno de poder compartido en 2009 con Tsvangirai, aunque mantuvo la parte dominante de la autoridad real hasta reafirmar el control total para 2013.

La caída

El control de Mugabe finalmente se rompió en noviembre de 2017, cuando los comandantes militares, alarmados por las señales de que pretendía que su esposa, Grace Mugabe, lo sucediera, se movieron en su contra, poniéndolo bajo arresto domiciliario y presionándolo para que renunciara después de casi treinta y siete años consecutivos en el cargo más alto del país. Cumplió en lugar de enfrentar el juicio político, terminando uno de los períodos más largos de cualquier jefe de estado en cualquier parte del mundo. Murió en septiembre de 2019, a los noventa y cinco años, mientras recibía tratamiento médico en Singapur.

Por qué Robert es llamado un genio

El argumento para describir a Mugabe como un genio se basa en un conjunto real y específico de talentos: un líder de liberación inusualmente bien educado (siete títulos universitarios, varios completados desde el interior de una celda de prisión colonial) que demostró ser un estratega y negociador guerrillero formidablemente disciplinado, convirtiendo un movimiento de exilio fracturado en la fuerza que terminó con el gobierno de la minoría blanca en Rhodesia y luego mantuvo el poder ininterrumpido durante casi cuatro décadas a través de una mezcla de popularidad inicial genuina, clientelismo y coerción cada vez más desnuda. Sobrevivir tanto tiempo como jefe de estado africano, a través de transiciones de la Guerra Fría, presión de ajuste estructural y repetidas sanciones internacionales, requirió un nivel de cálculo político que incluso sus críticos más duros generalmente no disputan.

Pero el registro honesto que respaldan las fuentes no es uno que pueda lavarse para convertirlo en una simple brillantez. La campaña de Gukurahundi de su gobierno mató a más de 20.000 personas en una purga étnico-política sistemática; su elección de 2008 se vio empañada por la violencia que mató a unas doscientas personas más; y su política de reforma agraria, cualquiera que sea su justicia histórica, colapsó una economía que su gobernanza inicial había ayudado a construir. Su habilidad fue la supervivencia y la consolidación del poder personal, sostenida por la fuerza y el clientelismo en lugar de por instituciones duraderas o éxito político, y dejó a Zimbabue más pobre, más represivo y menos funcional que el país del que heredó el liderazgo en 1980.

Legado

Mugabe sigue siendo, en Zimbabue y en toda la región, una figura genuinamente disputada en lugar de una establecida: un libertador fundador acreditado por sus partidarios con el fin del dominio colonial y el desafío a la presión occidental, y, según el registro documentado de las acciones de su propio gobierno, un gobernante cuyos treinta y siete años produjeron masacres, colapso económico y un estado de partido único arraigado que lo sobrevivió. Su sucesor y antiguo aliado, Emmanuel Mnangagwa, quien ayudó a sacarlo del cargo, más tarde lo llamó un "héroe nacional", una descripción que captura cuán irresuelto sigue siendo su legado incluso entre las personas que terminaron con su gobierno.