El 17 de julio de 1962, Robert Michael White ascendió a una altitud de 314,750 pies en el North American X-15, convirtiéndose en el primer piloto en obtener alas de astronauta en una nave alada. Esta misión aseguró su lugar en la historia de la aviación al alcanzar casi 60 millas sobre la Tierra, demostrando que el vuelo humano podía extenderse al espacio.
Servicio militar temprano y Segunda Guerra Mundial
Nacido en 1924 en la ciudad de Nueva York, White ingresó al servicio militar en noviembre de 1942 como cadete de aviación en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Después de recibir sus alas de piloto en 1944, se unió al 355th Fighter Group. Voló 52 misiones de combate en P-51 Mustangs sobre el teatro europeo antes de ser derribado sobre Alemania en febrero de 1945, permaneciendo como prisionero de guerra hasta abril.
Transición a piloto de pruebas
Después de la guerra, White equilibró su educación en la Universidad de Nueva York con sus deberes en la Reserva de la Fuerza Aérea. Tras ser llamado al servicio para la Guerra de Corea, se dedicó a la ingeniería de sistemas y asistió a la U.S. Air Force Test Pilot School en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. Más tarde probó aeronaves avanzadas, incluyendo el F-102 Delta Dagger, el F-104 Starfighter y el F-105 Thunderchief, preparándose para su papel en el programa X-15.
Récords de vuelo del X-15
Designado como piloto principal del X-15 en 1958, White realizó su primera prueba en abril de 1960. Logró récords de velocidad significativos, alcanzando Mach 4 y Mach 5, antes de convertirse en el primer piloto en volar a Mach 6 el 9 de noviembre de 1961. Estos logros le valieron el Trofeo Robert J. Collier y la designación de Piloto Astronauta de Comando.
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Hacer la prueba de CI →Guerra de Vietnam y roles de mando
White regresó al combate activo durante la Guerra de Vietnam en 1967 como Comandante Adjunto de Operaciones del 355th Tactical Fighter Wing. Lideró un ataque al puente Paul Doumer en Hanói y recibió la Cruz de la Fuerza Aérea. Más tarde, regresó a la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson para dirigir el programa F-15 Eagle y se desempeñó como comandante del Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea hasta su retiro.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1924, Nueva York - Fallecimiento: 2010, Orlando - Rango militar: Mayor General - Educación: Universidad de Nueva York, Universidad George Washington - Premio notable: Cruz de la Fuerza Aérea - Lugar de descanso final: Cementerio Nacional de Arlington - Programa clave: North American X-15
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Voló Robert Michael White al espacio?
Sí, el 17 de julio de 1962, voló el X-15 a una altitud de 314,750 pies, calificando como astronauta bajo los criterios de EE. UU.
### ¿Qué aeronaves probó durante su carrera?
Probó varias aeronaves militares, incluyendo el F-86 Sabre, F-89 Scorpion, F-102 Delta Dagger, F-104 Starfighter y F-105 Thunderchief.
