Un daguerrotipo de 1839 de un autorretrato creado por Robert Cornelius es ampliamente reconocido como el primer retrato fotográfico intencional de una persona en los Estados Unidos. Este experimento, que requirió una pose de entre diez y quince minutos, representó un hito significativo en la historia temprana de la fotografía y estableció una base para futuras técnicas de retrato.
Carrera temprana y fotografía
Nacido en Filadelfia en 1809 de Christian y Sarah Cornelius, comenzó su vida profesional en el negocio de plateado y pulido de metales de su padre en 1831. Su interés por la fotografía surgió en 1839 tras un encuentro con Joseph Saxton. En octubre de ese año, Cornelius improvisó una cámara oscura para capturar su autorretrato. Junto con el químico Paul Beck Goddard, refinó más tarde el proceso utilizando filtros de bromo y vidrio azul para reducir los tiempos de exposición a menos de un minuto. En mayo de 1840, estableció el primer estudio fotográfico en Filadelfia, operando estudios adicionales hasta 1842.
Innovación industrial
Cornelius se alejó de la fotografía para centrarse en el negocio familiar de iluminación, Cornelius & Co., más tarde conocido como Cornelius & Baker. En 1843, obtuvo una patente estadounidense para una lámpara solar. Esta invención modificó un diseño británico para mejorar el flujo de aire, permitiendo que el dispositivo quemara manteca, lo cual era significativamente más económico que el aceite de ballena utilizado habitualmente en ese momento. Su empresa también patentó métodos para encender lámparas de gas mediante chispas eléctricas y produjo las primeras lámparas de queroseno. Estos productos se fabricaban en dos grandes fábricas de Filadelfia y se distribuían por todo Estados Unidos y Europa.
Jubilación y últimos años
A lo largo de su vida, Cornelius mantuvo importantes lazos profesionales y sociales, incluyendo su membresía en la Sociedad Filosófica Estadounidense y cincuenta años de servicio como anciano en la Iglesia Presbiteriana. Se casó con Harriet Comly en 1832, y juntos tuvieron tres hijos y cinco hijas. Tras retirarse del negocio familiar en 1877, se mudó a su casa de campo en Frankford, Filadelfia. Murió en Frankford el 10 de agosto de 1893 y fue enterrado posteriormente en el cementerio de Laurel Hill.
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- Nacimiento: 1809, Filadelfia - Fallecimiento: 1893, Frankford - Ocupación: Fotógrafo e industrial - Ciudadanía: Estados Unidos - Patente notable: Lámpara solar, 1843 - Lugar de entierro: Cementerio de Laurel Hill - Cónyuge: Harriet Comly
Preguntas frecuentes
### ¿Creó Robert Cornelius la primera fotografía de una persona?
Su autorretrato de 1839 es generalmente aceptado como el primer retrato fotográfico intencional de una persona en los Estados Unidos.
### ¿Por qué fue significativa la lámpara solar?
Patentada en 1843, la lámpara solar permitió el uso de manteca económica como combustible en lugar del costoso aceite de ballena.
