Cuatro misiones separadas del transbordador espacial entre 1989 y 1994 forman el historial de vuelo de Richard N. Richards, un piloto de pruebas e ingeniero químico estadounidense que pasó más de 800 horas en órbita. Más allá de su carrera como astronauta, contribuyó al desarrollo crucial de la aviación naval y posteriormente gestionó la logística clave para el programa del transbordador espacial en el Centro Espacial Johnson.
Aviación naval y entrenamiento de piloto de pruebas
Comisionado como alférez de la Armada de los Estados Unidos en 1969, Richards se cualificó como aviador naval en 1970. Su servicio inicial incluyó misiones de apoyo en aeronaves A-4 Skyhawk y F-4 Phantom estacionadas en la Estación Aeronaval de Norfolk. Posteriormente realizó despliegues a bordo de los portaaviones USS America y USS Saratoga. En 1976, ingresó en la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Armada de EE. UU. en Patuxent River. Su trabajo posterior en el Centro Aeronaval de Pruebas incluyó el desarrollo de sistemas de aterrizaje automático en portaaviones y su labor como oficial de proyecto para la idoneidad del F/A-18A Hornet en portaviones, donde realizó los lanzamientos iniciales con catapulta y los aterrizajes con gancho a bordo en 1979.
Operaciones de vuelo de la NASA
Seleccionado como candidato a astronauta en 1980, Richards completó su entrenamiento en 1981. Su primera misión, la STS-28, se lanzó en agosto de 1989 y se centró en cargas útiles del Departamento de Defensa. Como comandante de la STS-41 en octubre de 1990, lideró el despliegue de la nave espacial Ulysses. Durante la misión STS-50 de 1992, supervisó el Laboratorio de Microgravedad de los Estados Unidos, estableciendo entonces un récord de duración para un vuelo del transbordador espacial. Su última misión, la STS-64 en 1994, contó con la primera caminata espacial sin atar en una década y una investigación ambiental espacial pionera basada en láser.
Transición a la industria
Tras dejar la oficina de astronautas en 1995, Richards pasó a formar parte de la Oficina del Programa del Transbordador Espacial en el Centro Espacial Johnson. Se desempeñó como director de misión para la STS-82 y gestor de misión para la STS-75. En 1998, se retiró de la Armada y se unió a The Boeing Company. Durante los siguientes nueve años, respaldó las operaciones de la NASA a través del Contrato de Soporte de Ingeniería Sostenida del Transbordador Espacial. Se jubiló de Boeing en 2007 como director adjunto de programa para el transbordador espacial.
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- Nacimiento: 1946, Key West - Educación: Universidad de Misuri, Universidad de West Florida - Misiones espaciales: STS-28, STS-41, STS-50, STS-64 - Rango militar: Capitán - Tiempo total en el espacio: 33 días, 21 horas, 32 minutos, 15 segundos - Medallas por Servicio Distinguido de la NASA: 1993, 1995
Preguntas frecuentes
### ¿Cuál fue el papel de Richard N. Richards en la misión STS-50?
Se desempeñó como comandante de la misión, la cual incluyó el primer vuelo del Laboratorio de Microgravedad de los Estados Unidos.
### ¿Qué naves espaciales comandó Richards durante su carrera?
Comandó el transbordador espacial Discovery en las misiones STS-41 y STS-64, y el transbordador espacial Columbia en la misión STS-50.
