Richard Bentley fue un erudito clásico, crítico y teólogo inglés. Fue Maestro del Trinity College, Cambridge.
Bentley fue el primer inglés en ser clasificado entre los grandes héroes del aprendizaje clásico y fue conocido por su crítica literaria y textual. Llamado el "fundador de la filología histórica", a Bentley se le atribuye la creación de la escuela inglesa del helenismo, e introdujo los primeros exámenes escritos competitivos en una universidad occidental.
Primeros años y educación
Bentley nació en la casa de sus abuelos maternos en Oulton cerca de Rothwell, Leeds, West Yorkshire, en el norte de Inglaterra. Una placa azul cerca de su lugar de nacimiento conmemora este hecho. Su padre era Thomas Bentley, un granjero de Oulton. Su abuelo, el Capitán James Bentley, se dice que sufrió por la causa realista después de la Guerra Civil Inglesa, dejando a la familia en circunstancias reducidas. La madre de Bentley, hija de un cantero, tenía cierta educación y pudo dar a su hijo sus primeras lecciones de latín.
Después de asistir a la escuela de gramática en Wakefield, Bentley fue estudiante de pregrado en St John's College, Cambridge, en 1676. Posteriormente obtuvo una beca y tomó el título de B.A. en 1680 y M.A. en 1683.
Trabajo académico
Nunca fue Fellow, pero fue designado director de la Spalding Grammar School antes de cumplir 21 años. Edward Stillingfleet, deán de St Paul's, contrató a Bentley como tutor de su hijo, lo que le permitió al joven hombre conocer a eruditos eminentes, tener acceso a la mejor biblioteca privada de Inglaterra y familiarizarse con el Deán Stillingfleet. Durante sus seis años como tutor, Bentley también realizó un estudio exhaustivo de escritores griegos y latinos, acumulando conocimientos que utilizó después.
En 1689, Stillingfleet se convirtió en obispo de Worcester, y el alumno de Bentley fue a Wadham College, Oxford, acompañado por su tutor. Bentley pronto conoció al Dr John Mill, Humphrey Hody y Edward Bernard. Aquí estudió los manuscritos de la Bodleian, Corpus Christi y otras bibliotecas de colegios. Recopiló material para estudios literarios. Entre estos se encuentran un corpus de los fragmentos de los poetas griegos y una edición de los lexicógrafos griegos.
La prensa Sheldonian de Oxford estaba a punto de sacar a la luz una edición, la editio princeps del único manuscrito de la Crónica Griega en la Bodleian Library. Era una historia universal hasta el año 560 d.C. de Juan de Antioquía, fechada inciertamente entre 600 y 1000, llamada Juan Malas o "Juan el Rétor". El editor, Dr John Mill, director de St Edmund Hall, pidió a Bentley que lo revisara e hiciera cualquier observación sobre el texto.
Bentley escribió la Epistola ad Johannem Millium, que consta de aproximadamente 100 páginas incluidas al final del Oxford Malalas de 1691. Este breve tratado colocó a Bentley por delante de todos los eruditos ingleses vivos. La facilidad con que restauró pasajes corruptos, la certeza de su enmienda y el dominio del material relevante, están en un estilo totalmente diferente del cuidadoso y laborioso aprendizaje de Hody, Mill o Edmund Chilmead. Para el pequeño círculo de estudiantes clásicos que carecían de los grandes diccionarios críticos de la época moderna, era obvio que era un crítico fuera de lo ordinario.
En 1690, Bentley recibió órdenes de diácono. En 1692 fue nombrado primer Boyle lecturer, nombramiento que se repitió en 1694. Se le ofreció el nombramiento una tercera vez en 1695 pero lo rechazó, ya que estaba involucrado en demasiadas otras actividades. En la primera serie de conferencias "Una Confutación del Ateísmo", se esfuerza por presentar la física newtoniana de forma popular y enmarcarla especialmente en oposición a Hobbes como prueba de la existencia de un Creador inteligente. Tuvo cierta correspondencia con Newton, quien entonces vivía en Trinity College, Cambridge, sobre el tema. La segunda serie, predicada en 1694, no ha sido publicada y se cree que se ha perdido.
Después de ser ordenado, Bentley fue promovido a una canongía en la Catedral de Worcester. En 1693 quedó vacante el puesto de curador de la biblioteca real, y sus amigos intentaron obtener la posición para Bentley, pero no tenían suficiente influencia. El nuevo bibliotecario, un Sr Thynne, renunció a favor de Bentley, con la condición de que recibiera una pensión de £130 de por vida de los £200 del salario. En 1695 Bentley recibió una capellanía real y la parroquia de Hartlebury.
Ese mismo año, fue elegido fellow de la Royal Society, y en 1696 obtuvo el título de D.D. Doctor en Divinidad. El erudito Johann Georg Graevius de Utrecht le hizo una dedicatoria, que aparecía en una disertación sobre Albert Rubens, De Vita Fl. Mallii Theodori de 1694.
Disertación sobre las Epístolas de Falaris
Bentley tenía apartamentos oficiales en St. James's Palace, y su primera preocupación fue la biblioteca real en Ashburnham House. Trabajó para restaurar la colección desde un estado deteriorado. Convenció al Conde de Marlborough para que pidiera salas adicionales en el palacio para los libros. Esto fue concedido, pero Marlborough los mantuvo para uso personal. Bentley hizo cumplir la ley, asegurando que los editores entregaran casi 1000 volúmenes que habían sido comprados pero no entregados.
La Universidad de Cambridge lo comisionó para obtener tipos griegos y latinos para sus libros clásicos; hizo que estos se fabricaran en Holanda. Asistió a John Evelyn en su Numismata. Bentley no se asentó en la ejecución constante de ninguno de los proyectos principales que había iniciado. En 1694, diseñó una edición de Filóstrato, pero la abandonó a Gottfried Olearius 1672–1715, "para alegría," dice F. A. Wolf, "de Olearius y de nadie más." Suministró a Graevius con colaciones de Cicerón, y a Joshua Barnes con una advertencia sobre la falsedad de las Epístolas de Eurípides. Barnes imprimió las epístolas de todas formas y declaró que nadie podría dudar de su autenticidad excepto un hombre que fuera perfrictae frontis aut judicii imminuti sin escrúpulos y carente de juicio. Para el Calímaco de Graevius de 1697, Bentley añadió una colección de los fragmentos con notas.
Escribió la Disertación sobre las Epístolas de Falaris de 1699, su obra académica principal, casi accidentalmente. En 1697, William Wotton, a punto de sacar a la luz una segunda edición de su Aprendizaje Antiguo y Moderno, pidió a Bentley que escribiera un documento exponiendo la falsedad de las Epístolas de Falaris, un tema de larga controversia académica. El editor de Christ Church de Falaris, Charles Boyle, resintió el documento de Bentley. Ya había discutido con Bentley al intentar obtener el manuscrito en la biblioteca real cotejado para su edición de 1695. Boyle escribió una respuesta que fue aceptada por el público lector, aunque más tarde fue criticada por mostrar un aprendizaje superficial. La demanda del libro de Boyle requería una segunda impresión. Cuando Bentley respondió, lo hizo con su disertación. La verdad de sus conclusiones no fue reconocida inmediatamente, pero tiene una alta reputación.
Maestro del Trinity College
En 1700, los comisionados del patronazgo eclesiástico recomendaron a Bentley a la Corona para el cargo de maestro del Trinity College, Cambridge. Llegó como forastero y procedió a reformar la administración del colegio. Inició un programa de renovaciones en los edificios y utilizó su posición para promover el aprendizaje. También se le atribuye al matemático británico Rouse Ball el mérito de iniciar los primeros exámenes escritos en Occidente en 1702, siendo todos los anteriores de naturaleza oral. Al mismo tiempo, se enemistó con los fellows, y el programa de capital causó reducciones en sus ingresos, lo cual les molestó.
Después de diez años de resistencia obstinada pero ineficaz, los fellows apelaron al Visitador, el obispo de Ely John Moore. Su petición estaba llena de quejas generales. La respuesta de Bentley The Present State of Trinity College, etc., de 1710 está en su estilo más aplastante. Los fellows enmendaron su petición y añadieron una acusación de que Bentley había cometido 54 infracciones de los estatutos. Bentley apeló directamente a la Corona, y respaldó su solicitud con una dedicatoria de su Horacio al lord tesorero Harley.
Los abogados de la Corona decidieron en su contra; el caso fue escuchado en 1714 y se elaboró una sentencia de expulsión del cargo de maestro. Antes de que fuera ejecutada, el obispo de Ely murió y el proceso caducó. La enemistad continuó en varias formas a niveles más bajos. En 1718 Cambridge anuló los grados de Bentley, como castigo por no comparecer ante la corte del vicerrector en un pleito civil. No fue hasta 1724 que se los restauraron conforme a la ley.
En 1733 los fellows del Trinity nuevamente llevaron a Bentley a juicio ante el obispo de Ely, entonces Thomas Greene, y fue sentenciado a destitución. Los estatutos del colegio requerían que la sentencia fuera ejecutada por el vicemaestro Richard Walker, quien era amigo de Bentley y se negó a actuar. Aunque la enemistad continuó hasta 1738 o 1740, aproximadamente treinta años en total, Bentley se mantuvo en su puesto.
Estudios posteriores
Durante su cargo de maestro, excepto durante los dos primeros años, Bentley continuó persiguiendo sus estudios, aunque no publicó mucho. En 1709 contribuyó con un apéndice crítico a la edición de John Davies de las Disputaciones Tusculanas de Cicerón. Al año siguiente, publicó sus enmiendas sobre el Pluto y Nubes de Aristófanes, y sobre los fragmentos de Menandro y Filemón. Publicó la última obra bajo el seudónimo de "Phileleutherus Lipsiensis." Lo utilizó nuevamente dos años después en sus Observaciones sobre un reciente Discurso del Librepensamiento, una respuesta a Anthony Collins el deísta. La universidad le agradecció por este trabajo y su apoyo a la Iglesia Anglicana y el clero.
Aunque había estudiado largo tiempo a Horacio, Bentley escribió su edición rápidamente al final, publicándola en 1711 para ganarse el apoyo público en un período crítico de la disputa del Trinity. En el prefacio, declaró su intención de confinar su atención a la crítica y corrección del texto. Algunas de sus 700 u 800 enmiendas han sido aceptadas, pero la mayoría fueron rechazadas a principios del siglo XX como innecesarias, aunque los eruditos reconocieron que mostraban su amplio aprendizaje.
En 1716, en una carta a William Wake, Arzobispo de Canterbury, Bentley anunció su plan de preparar una edición crítica del Nuevo Testamento. Durante los siguientes cuatro años, asistido por J. J. Wetstein, un eminente crítico bíblico, recopiló materiales para la obra. En 1720 publicó Propuestas para una Nueva Edición del Testamento Griego, con ejemplos de cómo tenía la intención de proceder. Al comparar el texto de la Vulgata con el de los manuscritos griegos más antiguos, Bentley se propuso restaurar el texto griego tal como fue recibido por la iglesia en el momento del Concilio de Nicea. El manuscrito principal de Bentley fue el Codex Alexandrinus, que describió como "el más antiguo y mejor del mundo". Bentley utilizó también los manuscritos: 51, 54, 60, 113, 440, 507 y 508. John Walker trabajó sobre muchos manuscritos para el proyecto, particularmente en París con la ayuda de los Mauristas. Se obtuvieron numerosos suscriptores para apoyar la publicación de la obra, pero nunca la completó.
Su Terencio de 1726 es más importante que su Horacio; después del Falaris, este determinó más su reputación. En 1726 también publicó las Fábulas de Fedro y las Sentencias de Publilio Siro.
Su Paradise Lost de 1732, sugerido por la Reina Carolina, ha sido criticado como la más débil de sus obras. Sugirió que el poeta John Milton había empleado tanto un amanuense como un editor, que fueron responsables de errores de copia e interpolaciones, pero no está claro si Bentley creía en su propia posición. A. E. Housman, quien lo llamó "el mayor erudito que Inglaterra o quizás que Europa haya criado" sin embargo criticó severamente su sensibilidad poética: "...no todos nosotros somos tan fácilmente descubiertos como Bentley, porque no tenemos la franqueza intrépida de Bentley. Hay una especie de nobleza salvaje en su firme confianza en su propio mal gusto...".
Bentley nunca publicó su edición planificada de Homero, pero algunos de sus manuscritos y notas marginales se encuentran en poder del Trinity College. Su importancia principal radica en su intento de restaurar el metro mediante la inserción del digamma perdido.
Relaciones y vida personal
Según el autor anónimo de su biografía en la Encyclopaedia Britannica Undécima Edición, Bentley era autoafirmativo y presuntuoso, lo que alienó a algunas personas. Pero James Henry Monk, biógrafo de Bentley, lo acusó en su primera edición, 1830 de una indecencia de la que no era culpable. Bentley parecía inspirar sentimientos mixtos de admiración y repugnancia.
Matrimonio y familia
En 1701, Bentley se casó con Joanna, que murió en 1740, hija de Sir John Bernard, 2º Baronet de Brampton, Huntingdonshire. Tuvieron tres hijos juntos:
- Richard 1708–1782, un excéntrico, dramaturgo y artista, y dos hijas, una llamada Johanna.
Su hija es Johanna Bentley que se casó con Denison Cumberland en 1728, nieto de Richard Cumberland el obispo de Peterborough, y él mismo posteriormente obispo de la Iglesia de Irlanda. Su hijo Richard Cumberland se desarrolló como un dramaturgo prolífico, mientras ganaba su vida como funcionario civil.
Últimos años
En la vejez, Bentley continuó leyendo; y disfrutó de la compañía de sus amigos y varios eruditos en ascenso, J Markland, John Taylor, y sus sobrinos Richard y Thomas Bentley, con quienes discutía temas clásicos. Murió el 14 de julio de 1742 de pleuritis.
