René Pape: La voz de bajo que la ópera wagneriana construye en torno

Cuando Kenneth Branagh necesitó un Sarastro para su versión cinematográfica de La flauta mágica en 2006, no buscó un actor de cine que pudiera cantar — contrató a René Pape, el bajo formado en la Alemania del Este que los críticos ya habían empezado a llamar "el Gurnemanz de referencia de su época". Fuera del escenario de la ópera colecciona patitos de goma; en él, ha pasado tres décadas siendo la voz a la que recurren los grandes teatros siempre que un papel requiere un bajo que, en palabras de un crítico, vibra con un "satisfactorio zumbido subterráneo".

El Coro de la Cruz de Dresde

René Pape nació el 4 de septiembre de 1964 en Dresde, entonces parte de la Alemania del Este. Su formación musical formal provino del Coro de la Cruz de Dresde, el coro de niños centenario de la ciudad, antes de completar su formación en el Conservatorio de Dresde. Se unió a la Ópera Estatal de Berlín —Staatsoper Unter den Linden— en 1988, aún siendo estudiante, y ha permanecido como miembro de la compañía durante toda su carrera, una lealtad institucional inusualmente larga para un cantante de su estatura internacional.

El protegido de Solti

El ascenso de Pape a los principales teatros internacionales se aceleró gracias a su relación con Sir Georg Solti, quien se convirtió en su mentor a principios de la década de 1990 y abrió puertas que de otro modo habrían tardado mucho más en abrirse. La defensa de Solti ayudó directamente a llevarlo a un compromiso en el Festival de Salzburgo en 1995 como Sarastro. El resto de la década se llenó rápidamente: un debut en Bayreuth en 1994 como Fasolt en El oro del Rin bajo James Levine, un debut en la Metropolitan Opera en 1995, un debut en la Royal Opera House Covent Garden en 1997 como Rey Enrique en Lohengrin, un debut en la Opéra National de París en 1998 como Rey Marke en Tristán e Isolda, y un debut en la Lyric Opera de Chicago en 1999 como Pogner en Los maestros cantores de Nuremberg. Para finales de la década había establecido el repertorio de bajo wagneriano —Marke, Enrique, Pogner, Fasolt, Hunding, y sobre todo Gurnemanz en Parsifal— como el núcleo de una carrera que también se extendería al Sarastro y Figaro de Mozart, al papel principal de Borís Godunov de Mussorgsky, y al Felipe II de Don Carlo de Verdi.

Los críticos buscando superlativos

Las críticas de Pape parecen un argumento sostenido de que es simplemente el mejor bajo de su generación. The Guardian calificó su canto wagneriano como "muy lírico, sensual, noble en la expresión, modelado a través de la línea". Anthony Tommasini del New York Times describió una "voz oscura y penetrante ideal para el papel", alabando una dicción que era "nítida y natural". Peter Reed de Classical Source le atribuyó "autoridad e intensidad" en una voz de "color, sustancia, imaginación y matices", mientras que Mark Swed del Los Angeles Times lo llamó "un cantante completo" cuyo registro grave "vibra con un satisfactorio zumbido subterráneo". Otros perfiles han ido aún más lejos, llamándolo "el bajo operático más suntuoso del mundo" y "uno de los bajos supremos en toda la historia de la ópera". Pocos cantantes vivos acumulan este vocabulario específico y técnico de elogios —los críticos describiendo no solo disfrute sino los mecanismos físicos de una voz que consideran cercana a la ideal para su Fach.

Premios y grabaciones

El reconocimiento institucional ha coincidido con las críticas: Musical America lo nombró Cantante del Año en 2001; recibió un premio Opera News y fue nombrado Artista del Año por la Asociación de Críticos Alemanes en 2006, específicamente por su Borís Godunov; su grabación en solitario Dioses, reyes y demonios ganó un premio ECHO Klassik (el equivalente alemán de un Grammy) alrededor de 2008-2009; y ha ganado dos premios Grammy por su trabajo grabado. Agotó las entradas para su debut de recital en el Carnegie Hall en 2009 y más tarde se convirtió en una figura habitual del reparto wagneriano del Met, incluyendo sus reposiciones de Los maestros cantores en la siguiente década. Más allá de la ópera, Pape ha mantenido una carrera activa de recitales centrada en los lieder alemanes del siglo XIX, grabando extensamente para BMG, EMI, Deutsche Grammophon y Teldec.

El coleccionista de patos

La imagen pública de Pape lleva un contrapunto inusualmente juguetón a su repertorio solemne: es un coleccionista de patitos de goma desde hace mucho tiempo, un hobby lo suficientemente sustancial como para que lanzara una edición limitada de "PapeDuck" en 2017 —un detalle humano pequeño que los perfiles de ópera retoman precisamente porque contrasta tan fuertemente con los Rey Marke y Borís Godunov que definen su trabajo escénico.

Por qué René es llamado un genio

El caso de Pape se basa en la habilidad vocal e interpretativa más que en cualquier afirmación de originalidad compositiva o intelectual —interpreta partituras escritas por otros, y ninguna fuente aquí enmarca su logro en términos de invención más que de ejecución. Lo que lo distingue es la especificidad y unanimidad del testimonio experto sobre el instrumento mismo: los críticos a lo largo de varias décadas y publicaciones convergen en el mismo vocabulario —profundidad, color, "autoridad e intensidad", una voz "ideal" para roles tan exigentes como el Gurnemanz de Wagner— describiendo no una interpretación de moda sino lo que ellos oyen como un raro instrumento físico emparejado con una inteligencia musical excepcional en cómo lo utiliza. Ese tipo de consenso, sostenido en Bayreuth, el Met, Salzburgo y Covent Garden durante treinta años, es en sí mismo inusual; la mayoría de las carreras ven la opinión crítica divergir mucho más. El límite honesto en la etiqueta "genio" es que describe una habilidad suprema e instrumento más que un avance conceptual: Pape no cambió cómo se entiende a Wagner o Mozart de la manera que podría un gran director o erudito, y ninguna fuente registra que él o los críticos serios usen la palabra "genio" para describirlo específicamente —el elogio es consistentemente sobre la supremacía de la ejecución, frases como "uno de los bajos supremos en toda la historia de la ópera", más bien que el genio como tal. Si una habilidad suprema, definidora de una generación, merece la palabra es un asunto de definición más que de hecho.

Legado

La tres décadas de Pape en la Ópera Estatal de Berlín, combinadas con un repertorio wagneriano que lo convirtió en el Gurnemanz y Rey Marke por defecto de su era en prácticamente todos los grandes teatros, lo colocan entre los bajos definitorios de finales del siglo XX y principios del XXI —un cantante cuyas grabaciones y apariciones cinematográficas han llevado su voz mucho más allá de los teatros de ópera donde construyó su reputación.