Redfoo: El heredero de Motown que diseñó un meme

Durante seis semanas consecutivas en el verano de 2011, la canción número uno en Estados Unidos fue un tema sobre el baile «shuffling», creado por un hombre con pantalones de estampado de leopardo y su sobrino. «Party Rock Anthem» acabaría siendo certificado como diamante por la RIAA y clasificado como el sexto sencillo más importante de la historia de Billboard. Su autor era el hijo del hombre que construyó Motown, un hecho que explica menos sobre el disco de lo que parece.

Creciendo como un Gordy

Stefan Kendal Gordy nació en Los Ángeles el 3 de septiembre de 1975, hijo de Berry Gordy, fundador de Motown Records, y Nancy Leiviska, cuyo padre era finlandés. Entre sus medios hermanos se encuentran el cantante Rockwell y Rhonda Ross Kendrick. Asistió a la escuela secundaria con un chico llamado William Adams, más tarde conocido como will.i.am, y se graduó en la Palisades Charter High School en 1993. Durante un tiempo trabajó como operador bursátil y apareció en el programa Mad Money de la CNBC, lo cual no es una trayectoria habitual en las carreras de rap festivo.

El aprendizaje fue más largo y menos glamuroso de lo que sugería el vestuario final. En 1994 obtuvo su primer crédito de producción importante en el tema «Back in the Day» del rapero Ahmad, y coprodujo otros siete temas en ese debut. En 1997 lanzó Balance Beam con Dre' Kroon en Bubonic Records, que dio lugar a sencillos como «Life Is a Game Of Chess». En 1999 trabajó con los Black Eyed Peas en Behind the Front. Para cuando alguien había oído hablar de él, llevaba doce años haciendo discos.

Party Rock

Formó LMFAO en 2006 con su sobrino Skyler Gordy, quien actuaba como Sky Blu. will.i.am le presentó a Jimmy Iovine en Interscope y en 2008 se llegó a un acuerdo conjunto; el álbum debut Party Rock llegó en julio de 2009. Su continuación, Sorry for Party Rocking, salió en junio de 2011 y produjo los dos sencillos que definieron el dance-pop de la década.

«Party Rock Anthem» había sido escrita para otra persona. Fusionaba la estructura del hip-hop con la producción de EDM —sintetizadores extravagantes, baterías rápidas— y cedía el gancho melódico a Lauren Bennett de G.R.L. Alcanzó el número uno en Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y más de diez territorios, se mantuvo en la cima del Hot 100 durante seis semanas y revivió el Melbourne Shuffle como una moda de baile mundial gracias a una frase sobre bailar todos los días. «Sexy and I Know It», lanzada en octubre, llegó al número uno en iTunes en todo el mundo. En febrero de 2012, LMFAO actuó en el espectáculo del descanso de la Super Bowl XLVI junto a Madonna.

La forma en que Redfoo describió el logro fue sin pretensiones: ser el número uno, dijo, haciendo la música que amaban. Martin Kierszenbaum, fundador de Cherrytree Records, expuso el caso de la industria para el disco con mayor precisión: en esencia, argumentó, está extremadamente bien escrito, con una alegría boyante que trasciende su momento. En septiembre de 2012, el dúo anunció una pausa indefinida; Redfoo dijo que llevaban haciéndolo cinco o seis años y que parecía más tiempo. Ese mismo año, una antigua empresa de gestión le demandó por 7 millones de dólares por un supuesto incumplimiento de contrato.

Australia y todo lo que vino después

La carrera en solitario funcionó mejor en un hemisferio que en el otro. Se unió a The X Factor Australia como juez en 2013, se mudó a Sídney y lanzó «Let's Get Ridiculous», que entró en la lista de sencillos ARIA en el número uno y fue cuatro veces platino. Juzgó una segunda temporada y se fue en mayo de 2015. En 2015 se convirtió en el primer juez invitado en Dancing with the Stars que regresó como concursante, formando pareja con Emma Slater, y fue eliminado en marzo. Su álbum en solitario Party Rock Mansion apareció en 2016 con críticas mixtas y vendió 144 copias en Australia en su primera semana.

Ha perseguido el tenis con una persistencia que supera sus resultados: un intento fallido en la clasificación de comodines del US Open de 2013, perdido 6-1, 6-2; el tour mundial de tenis de playa de la ITF en 2021; un debut profesional en el ITF Men's World Tennis Tour en febrero de 2025, a los cuarenta y nueve años, sin títulos ni victorias a nivel de gira. A través de su línea de ropa Party Rock, patrocinó el Red Rock Pro Open, un evento femenino de la ITF en Las Vegas, en 2012 y 2013. Salió con la jugadora bielorrusa Victoria Azarenka de 2012 a 2014. Desde 2017 ha aprendido a programar, organizando un hackathon de tres días en su casa en 2022. «New Thang» encontró una segunda vida en TikTok en 2020; en 2023 regresó con «Long Live Party Rock».

Por qué Redfoo es llamado un genio

La afirmación, donde se hace, se basa en el oficio más que en el intelecto, y esa distinción debe establecerse claramente. Lo que Redfoo posee demostrablemente es un oído de productor para la durabilidad estructural: la capacidad de construir un disco cuyo gancho sobrevive a la compresión, la repetición, los malos altavoces y quince años. «Party Rock Anthem» está diseñado, no es fruto del azar: un esqueleto de hip-hop, un chasis de EDM, una línea pop limpia cantada por un vocalista invitado y una instrucción única para el oyente que funciona como un baile. También venía con su propio sistema de entrega memética, razón por la cual produjo un renacimiento del shuffling en lugar de simplemente una carrera en las listas.

El contraargumento es amplio. Ningún crítico de prestigio ha llamado genio a Redfoo, y el trabajo es deliberada y orgullosamente desechable; su verso invitado en 2014 en «Literally I Can't» recibió amplias críticas por ser misógino. Su álbum en solitario vendió unos pocos cientos de copias en un mercado donde acababa de ser juez de televisión en horario estelar. Heredó el acceso —hijo de Berry Gordy, presentado al presidente de Interscope por un amigo de la infancia— y el acceso no es talento. Sus ambiciones atléticas no han producido ninguna victoria. La conclusión justa es que es un artesano del pop altamente capaz que ejecutó uno de los discos más eficientes de la era del streaming, y que llamar a esto genio infla una habilidad real pero estrecha.

Legado

«Party Rock Anthem» sigue siendo uno de los sencillos con mayor certificación en la historia de Estados Unidos y un punto de referencia fijo sobre cómo el pop, el hip-hop y la música dance se fusionaron alrededor de 2011. La mayor contribución de Redfoo fue tonal: demostró que un disco podía construirse para ser compartido tanto como escuchado, una lección que la economía del streaming y del video corto ha estado aplicando desde entonces. Su padre construyó un sello discográfico basado en canciones pop de precisión. El hijo, trabajando en un registro totalmente diferente, hizo lo mismo una vez, a gran escala.